Vad händer när man är rädd för rymden?

Den andra rymdåldern är över oss, med sina löften om en nära förestående rymdturism, oundviklig kolonisering av Mars och oberoende länder i omloppsbana.

Det faktum att science fiction håller på att bli verklighet upphetsar många, irriterar en del och skrämmer absolut ett fåtal olyckliga personer som lider av rymdfobi eller astrofobi, vilket kännetecknas av en rädsla för yttre rymden eller himmelska objekt. För dessa människor är tanken på att kolonisera Mars en fruktansvärd skräck. Det är okej, de behöver inte åka dit. Men psykologiskt liknande rymdfobiker kan verkligen drabbas flera generationer framåt i tiden om mänskligheten blir en multiplanetär art.

För personer med rymdfobi skapar själva konceptet rymden känslor av ångest och ångest. Precis som med andra fobier är denna rädsla irrationell. Människor kan bara överleva i 15 sekunder utsatta i rymden, men ingen har – i motsats till gravitationen – svävat iväg i omloppsbana. Farorna i både cis-lunära och extra-lunära rymden är också i högsta grad undvikbara för människor som inte arbetar som professionella astronauter.

Fobier manifesterar sig vanligen när man är barn eller tonåring – ibland på grund av en specifik händelse eller upplevelse, eller ibland på grund av en akut ångest som långsamt kan utvecklas till en fullfjädrad rädsla. Genetiska faktorer och hjärnans kemi kan också spela en roll. Exponering för specifika medier kan också göra det. Det är science fictionens guldålder just nu och ja, det kan leda till att rädslan sprider sig.

På sätt och vis är spafobi en förstärkt version av agorafobi, den tyvärr vanliga rädslan för att gå ut. Agorafober lider privat eller övervinner sin skräck för att leva ett normalt liv; oavsett är det en tuff tid. Och det kan – någon gång i en avlägsen framtid – bli lika svårt för rymdfobiker som är födda till asteroidbrytare eller rymdforskare. Så småningom skulle rymdfobin kunna bli för naturligt födda marsmänniskor vad akvafobi för närvarande är för dem som är födda på öar.

För tillfället är rymdfobin inte försvagande, men precis som andra fobier – som behandlas på olika sätt med mediciner som betablockerare och antidepressiva medel eller exponeringsterapi, som bygger på att man vänjer sig vid fobin – är den också nästan omöjlig att behandla. Om någon har ophidiofobi (rädsla för ormar) skulle exponeringsterapi förmodligen först innebära att man får någon att känna sig bekväm med att först prata om ormar, sedan titta på bilder på ormar, sedan titta på videoklipp och till sist känna sig bekväm med att se ormar i verkligheten och kanske till och med hålla i en och interagera med den. Rymdfobi är knepigare eftersom man kan visa bilder och videor, men man kan inte bara skicka människor i omloppsbana (även om virtual reality kan hjälpa psykologer att kringgå denna begränsning tills raketforskare eliminerar den).

För tillfället är rymdfobi och astrofobi mindre allvarliga tillstånd. De gör dock att en del människors föreställningsförmåga permanent grundläggs. Och det är skadligt även om vi alla inte är på väg till Mars i morgon.