Vad är tsunamis och hur de bildas

De flesta vågor bildas på grund av vindar eller tidvatten, men tsunamis har en helt annan orsak. En tsunami bildas oftast av en jordbävning, men den kan också bildas av ett undervattensjordskred, ett vulkanutbrott eller till och med en meteorit.

Processen är ganska komplex, så låt oss börja gräva i den.

Vad är en tsunami

”Tsunami” är ett japanskt ord som betyder ”våg från en hamn”, men det säger inte så mycket om deras natur, och tsunamier är inte på långt när begränsade till hamnar. En mer korrekt term skulle vara ”seismiska havsvågor”, och det skulle beskriva dem mer exakt. Tsunami har dock fastnat och det är vad alla använder idag. Folk hänvisar ibland till dem som ”tidvattenvågor”, men den termen är tekniskt felaktig och bör undvikas i detta sammanhang.

Tsunamis är verkligen vågor, men till skillnad från vindvågor har de en mycket större våglängd. Tänk lite på vågor – i samband med fysik, inte i samband med havsvågor. En definierande egenskap hos varje våg är dess våglängd. Vindvågor har korta våglängder som tydligt kan ses på vilken strandlinje som helst. De kommer med några sekunders mellanrum, med några meter mellanrum – ibland till och med mindre. Men en tsunami har en enorm våglängd, ofta längre än hundra kilometer, och det är därför de är så farliga (mer om det lite senare). Tsunamis är nästan alltid inte singulära vågor, utan kommer in som tågvågor.

Hur tsunamis bildas – jordbävningar

De allra flesta tsunamis bildas på grund av jordbävningar – särskilt tektoniska tsunamis. När en jordbävning inträffar rör sig marken under vattnet plötsligt uppåt och/eller nedåt, och när denna rörelse sker förskjuts en vattenmassa och börjar röra sig i alla riktningar. Detta är början på en tsunami.

Det förskjutna vattnet börjar röra sig som en våg. Vid denna tidpunkt har den en mycket låg amplitud eftersom den befinner sig på djupt vatten (jordbävningar vid kusten orsakar sällan tsunamis). Tsunamis i öppet vatten är vanligtvis kortare än 0,3 meter.

När vågen börjar röra sig mot kusten börjar en rad händelser inträffa. Först och främst blir vattnet grundare och grundare. Som ett resultat av detta börjar tsunamins höjd öka, och kan öka dramatiskt. Detta är den främsta anledningen till att dessa vågor är så farliga: De för med sig enorma vattenmassor. När de kommer närmare kusten förblir tsunamins volym konstant, men eftersom vattnet blir grundare börjar deras höjd öka.

Den nedanstående 3D-simuleringen visar hur processen går till – lägg märke till att vattenlinjen drar sig tillbaka innan tsunamin slår till. Detta kallas för en drawback.

Det grunda vattnet bromsar också vågorna något och vågorna börjar komma närmare varandra. I de djupaste delarna av havet kan tsunamis färdas snabbare än ett jetplan, med 970 km/h (600 mph). Det innebär att den på bara några timmar kan korsa hela hav.

Tsunamis slutar inte när de träffar land. Mycket av deras energi skingras och reflekteras tillbaka, men en del av energin bibehålls fortfarande och tsunamis kommer att fortsätta att färdas inåt landet tills all energi är borta. Så tro inte att du är säker om du befinner dig lite längre från stranden. I vissa sällsynta fall kan tsunamis också färdas uppför floddalar.

Hur tsunamis bildas – från andra källor

I sällsynta fall kan tsunamis också orsakas av jordskred, vulkanutbrott och meteoriter. I alla fall är huvudprincipen densamma – en vattenmassa förskjuts och när den närmar sig kusten börjar den växa i höjd. Förskjutningsmekanismen skiljer sig dock åt.

Landskred

Under vattnet liknar landskred ofta vulkaner som lavinar ut i havet. Denna process sker som ett resultat av en jordbävning, så på sätt och vis är huvudkällan fortfarande en jordbävning. Jordbävningar kan dock också bara luckra upp landmassor som börjar falla vid ett senare tillfälle.

Vulkaner

Vulkaner kan bilda tsunamis genom två mekanismer. Antingen kollapsar de eller så kastar de ut materia med sådan styrka att de lyfter upp vattnet. I det första fallet kan landbaserade vulkaner också orsaka tsunamis, om de befinner sig mycket nära havet.

Meteoriter

Om du någonsin har kastat en sten i vattnet har du sett att den skapar krusningar. Meteoriten fungerar på ungefär samma sätt, förutom att den skapar enorma krusningar. Den här typen av tsunamis är verkligen sällsynta, men det finns ett exempel från 1958 där en sådan våg skapades av ett stenfall i Lituya Bay i Alaska.

Varför tsunamis är så farliga

Tsunamis är inte alltid kolossala vågor när de kommer in mot kusten. Enligt USGS ”… resulterar de flesta tsunamis inte i gigantiska brytande vågor (som normala surfvågor på stranden som krullar ihop sig när de närmar sig kusten). Snarare kommer de in ungefär som mycket starka och mycket snabba tidvatten (dvs. en snabb, lokal höjning av havsnivån).”

Härmed bör du ha en ganska klar uppfattning om varför tsunamis är så farliga. De kan vara mycket långa (100 kilometer är en rimlig längd), mycket höga (tsunamin i Japan 2011 mätte över 10 meter) och kan färdas extremt snabbt utan att förlora mycket av sin energi. En jordbävning långt in i havet kan skicka flera förödande tsunamis hundratals eller till och med tusentals kilometer bort.

Tsunami från 2004

År 2004 inträffade en jordbävning med epicentrum utanför Sumatras, Indonesiens västkust med en magnitud på 9,1-9,3. Den indiska plattan subducerades av Burmaplattan och utlöste en rad förödande tsunamis, vissa över 30 meter höga. Tsunamierna dödade över 230 000 människor i 14 länder och är en av de största naturkatastroferna i mänsklighetens historia. Det är bara ett av många tragiska exempel som belyser tsunamiernas enorma kraft.

Säkerhet vid tsunamis

• Det första man bör göra är att hålla sig informerad.

Då vetenskapen inte kan förutsäga när jordbävningar kommer att inträffa, kan vi inte heller avgöra exakt när en tsunami kommer att uppstå. Det betyder dock inte att vi är aningslösa. Med hjälp av historiska uppgifter om tsunamis och numeriska modeller av deras storlek och hastighet kan vi få en ganska god uppfattning om var de sannolikt kommer att uppstå. Du bör alltid veta om du befinner dig i ett tsunamiriskområde. Uppskattningsvis 85 % av alla tsunamis har observerats i Stilla havet i ”Eldringen”, men även andra områden kan vara farliga och som vi nämnde ovan kan tsunamis också färdas långa sträckor.

• Om du känner av en jordbävning i ett lågt liggande, kustnära område, håll dig lugn och flytta dig från kusten. Alla jordbävningar orsakar inte tsunamis, men vissa gör det.
• Om du ser en stor vattenmassa som drar sig tillbaka är detta nackdelen. Det är ett tecken på att en tsunami är på väg. En tioårig flicka räddade många liv 2004 eftersom hon visste detta från sina geografilektioner.
• Tsunamis är sällan singulära vågor – de kommer i grupper, så om en slår till ska du inte tro att det är ”allt klart” – fler kan vara på väg. Jordbävningar har också ofta repliker, som i sin tur kan orsaka tsunamis.
• Var på sin vakt för tsunamivarningar. Tsunamis är snabba, men de tar ändå en viss tid på sig att färdas. Så om du känner till en jordbävning i närheten, kolla en tsunami-prognos och se vad den säger. Tänk också på att en liten tsunami på en strand kan vara en stor tsunami på en närliggande strand. Topografin under vattnet kan spela en enorm roll.
• Byggnader är inget skydd mot en tsunami. Att gå längre bort från stranden är det bästa du kan göra.
• Om du på något sätt befinner dig på en båt eller ett fartyg och det är en tsunami på väg mot dig kan det vara smartare att flytta ditt fartyg längre ut i havet där tsunamin är mindre. Detta kan dock vara mycket riskabelt. Håll koll på din lokala radio, marinradio, NOAA:s väderradio eller tv-stationer under en tsunamikris.
• Vad du än gör, gå inte avsiktligt till stranden för att se en tsunami. Allvarligt talat. Den kommer att springa ifrån dig och det är inte alls säkert.