Vad är skillnaden mellan tropiska cykloner och extratropiska cykloner?

Många av oss vet vad en tropisk cyklon (orkan) är, men hur är det med en extratropisk cyklon? Extratropiska cykloner (även kallade medelhavscykloner) är de cykloner som vi bevittnar året runt här på den amerikanska kontinenten. Lågtryckssystem, till skillnad från högtryckssystem, roterar moturs. Detta bidrar till att skapa konvergens eftersom luften konvergerar mot centrum och vill stiga. Därmed bildas vanligtvis moln och nederbörd, om andra förhållanden också är de rätta. Dessa extratropiska system är ofta orsaken till vår nederbörd, särskilt de starkare och tyngre stormarna. Detta beror på den större instabilitet som finns, vilket innebär att atmosfären har mycket energi att arbeta med. Ju starkare systemet är, desto starkare blir stormen. Till exempel är många tornadiska stormar resultatet av starka extratropiska system.

En extratropisk cyklon får sin energi från de horisontella temperaturkontraster som finns i atmosfären. Temperaturkontrasterna bidrar till att ge den drivkraft och instabilitet som behövs för stormutveckling i form av frontsystem. Dessa omfattar kallfronter, varmfronter och ockluderade fronter.Å andra sidan är tropiska cykloner barotropa till sin natur, vilket innebär att trycket och densiteten är konstant. Denna typ av atmosfär resulterar i att det inte finns några fronter och små temperaturskillnader över stormen vid ytan. Vindar från tropiska cykloner uppstår genom att energi frigörs i form av latent värme. Latent värme är energi som överförs från ett ämne till ett annat, t.ex. vid avdunstnings- och kondensationsprocesser. När det gäller en tropisk cyklon beror den på moln- och regnbildning från den varma fuktiga luften i tropikerna. Dessutom har tropiska cykloner sina starkaste vindar nära jordytan. Extratropiska cykloner däremot har sina starkaste vindar nära tropopausen, som ligger ungefär 8 miles över jordytan. Dessa skillnader beror på att den tropiska cyklonen har en ”varm kärna” i troposfären, medan extratropiska cykloner har en ”varm kärna” i stratosfären och en ”kall kärna” i troposfären. Ett system med ”varm kärna” är ett system som är varmare än sin omgivning. En schematisk bild som visar skillnaden mellan cykloner med varm kärna (tropiska) och cykloner med kall kärna (extratropiska) visas nedan.