Vad är skillnaden mellan drogberoende och kemiskt beroende?

Inte alla som är kemiskt beroende är missbrukare, men många missbrukare är kemiskt beroende.

De två termerna betyder mycket olika saker, särskilt när det gäller receptbelagda läkemedel. Personer som står på långvarig opioidbehandling för kronisk smärta eller obotliga sjukdomar kan mycket väl vara kemiskt beroende av de narkotiska preparat de förskrivs, men det kvalificerar dem inte nödvändigtvis som missbrukare.

På samma sätt innefattar beroende – särskilt av receptbelagda narkotiska preparat, alkohol, heroin, bensodiazepiner och andra droger som ger fysiska abstinenssymptom – nästan helt säkert kemiskt beroende.

Det är dock viktigt att skilja mellan de två.

Vad är missbruk?

Missbruk är, enkelt uttryckt, tvångsmässig användning av droger trots negativa konsekvenser. Det kännetecknas av följande, enligt National Institute on Drug Abuse:

• En oförmåga att sluta använda;
• Underlåtenhet att uppfylla arbets-, sociala eller familjeförpliktelser;
• Ökande tolerans och tillbakadragande när bruket upphör.

Missbruk kännetecknas oftast av både ett mentalt och fysiskt beroende av en viss drog. Mentalt beroende definieras ofta som ”när användningen av ett ämne är en betingad reaktion på en händelse eller känsla”. Med andra ord drivs de som är beroende ofta till användning av känslomässiga ”triggers”, vissa händelser eller situationer som utlöser en biokemisk reaktion i hjärnan som har stor inverkan på beroendebeteendet.

Enligt Center on Addiction missbrukar eller är beroende av nikotin, alkohol och andra droger en av sju amerikaner, eller 40 miljoner människor, vilket är fler än antalet personer med hjärtproblem (27 miljoner människor), diabetes (26 miljoner) eller cancer (19 miljoner). Även om termen ”missbruk” ofta används omväxlande, används i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) – de riktlinjer som används av den federala regeringen för registerhållning, samt den handbok som används av amerikansk sjukvårdspersonal – officiellt termen ”substansbruksstörning”. Det finns tre nivåer av substansbruksstörning – mild, måttlig och allvarlig.

Drog- eller alkoholmissbruk definieras som ett ”milt” substansproblem, vanligtvis med två eller tre symtom på det som allmänt kallas missbruk. Trots den harmlöst klingande etiketten kan dock de som missbrukar droger och alkohol fortfarande drabbas av allvarliga konsekvenser, till exempel överdoser, bilolyckor, problem i skolan eller på jobbet och till och med våld och självmord. Skillnaden mellan ”missbruk” och ”beroende” är att många personer som drabbas av sådana konsekvenser kan sluta använda eller ändra sina användningsmönster utan att utvecklas till ett fullt utvecklat beroende.

Den allvarliga formen av substansbruksstörning är ofta det som kallas beroende, eftersom det är en fysisk, kronisk sjukdom som oftast ”kräver intensiv, långsiktig behandling”, enligt Center on Addiction. ”Och precis som andra allvarliga sjukdomar blir personer med allvarligt missbruk alltmer sjuka med tiden, utvecklar andra sjukdomar till följd av sjukdomen och kan slutligen dö.”

Vad är kemiskt beroende?

Om missbruk ofta innefattar kemiskt beroende är det omvända inte nödvändigtvis sant. Kemiskt beroende är, förenklat uttryckt, en normal biologisk reaktion på en beroendeframkallande kemikalie. Kroniska smärtpatienter som får opioidmedicin kommer nästan säkert att bli kemiskt beroende av medicinen, på grund av dess interaktion med kroppens centrala nervsystem. Opioider binder sig till vissa receptorer i hjärnan och orsakar en ökad frisättning av dopamin.

Enligt National Institute on Drug Abuse ”utvecklas beroendet när neuronerna anpassar sig till den upprepade läkemedelsexponeringen och endast fungerar normalt i närvaro av läkemedlet. När läkemedlet dras tillbaka inträffar flera fysiologiska reaktioner. Dessa kan vara lindriga (t.ex. för koffein) eller till och med livshotande (t.ex. för alkohol). Detta kallas för abstinenssyndromet.”

I fallet med opioidrelaterade droger påverkas olika områden i hjärnan: belöningsbanan, som är närmast kopplad till beroende, och thalamus och hjärnstammen, som är direkt kopplade till beroende. Det är möjligt, har vetenskapen visat, att vara beroende av en opiat utan att vara beroende av den: ”Detta gäller särskilt för personer som behandlas kroniskt med (opioider), t.ex. smärta i samband med obotlig cancer”, enligt National Institute on Drug Abuse. ”De kan vara beroende – om läkemedlet stoppas drabbas de av ett abstinenssyndrom. Men de är inte tvångsmässiga användare av (det) och de är inte beroende.”

Den tidigare upplagan av DSM – DSM-IV – definierade substansmissbruk och beroende som två separata störningar, men 2013 släppte American Psychological Association den femte upplagan, där båda termerna slopades till förmån för ”substansbruksstörning”. Resonemanget bakom förändringen var tanken att det skulle vara en mer inkluderande term för personer i behov av hjälp men som inte identifierade sig som missbrukare.

Är behandling nödvändig?

För både missbrukare och kemiskt beroende är behandling avgörande när kroppen berövas de substanser som orsakar båda, antingen genom ett val eller genom en förändring i omständigheterna. Vad ”behandling” innebär varierar dock lika mycket som själva etiketterna.

För dem som är kemiskt beroende av en viss substans kan de ofta samarbeta med sina förskrivande läkare för att utveckla ett avgiftningsprotokoll som ofta innebär att dosen av medicinen minskas så att den gradvis elimineras från hjärnan. Mindre doser, som minskas med tiden, minskar ”chocken” för systemet vid ett abrupt upphörande, och i slutet av processen är abstinensens biverkningar minimala, om ens alls. Och eftersom beroendet inte involverar belöningsbanan hos dem som inte är beroende är de begär som följer med beroendet inte en faktor.

När belöningsbanan är påverkad och individen uppvisar ett allvarligt fall av substansbruksstörning är dock långtidsbehandling sannolikt nödvändig. Det kan innebära medicinsk avgiftning, missbruksbehandling på boende och långsiktig eftervårdsplanering som ger biologiska, känslomässiga och andliga copingmekanismer för att både träna om hjärnans belöningsväg och ge en plan för långsiktig återhämtning.