Vad är kupongbedrägeri?

Att använda kuponger är ett populärt och enkelt sätt att sänka kostnaderna för matvaror, personlig vård och andra hushållsprodukter, men kuponger är inte utan regler och bestämmelser. Det är viktigt för kuponganvändare att förstå riktlinjerna och hålla sig inom de lagliga gränserna när de använder kuponger. Om man inte gör det kan det leda till kupongbedrägeri, vilket kan leda till straffrättsliga anklagelser.

Definition av kupongbedrägeri

Coupon Information Corporation (CIC) har definierat kupongbedrägeri som följande: ”När någon avsiktligt använder en kupong för en produkt som han/hon inte har köpt eller på annat sätt underlåter att uppfylla villkoren för inlösen, när en återförsäljare lämnar in kuponger för produkter som han/hon inte har sålt eller som inte har lösts in på ett korrekt sätt av en konsument i samband med ett köp i detaljhandeln, eller när kuponger ändras/förfalskas.”

Kupongbedrägeri är nästan alltid ett brott mot federala, delstatliga eller lokala lagar och de som deltar i det riskerar straffrättsliga påföljder.

Detaljhandlare höjer priserna för att absorbera förluster

Kupongbedrägeri och -missbruk drabbar i slutändan alla konsumenter på grund av att detaljhandlare höjer priserna för att mildra sina förluster som härrör från bedrägeri. I slutändan betalar därför konsumenterna för kupongbedrägerier.

Oavsiktligt kupongbedrägeri

Sedan det har förekommit flera fall där personer har fått långa fängelsestraff och ekonomiska påföljder för att ha begått kupongbedrägerier i stor skala kan vanliga kuponganvändare oavsiktligt bli inblandade i kupongbedrägerier.

Responsabla kuponganvändare kan undvika bedrägerianklagelser genom att förstå de vanligaste villkoren för användning av kuponger och genom att lära sig de vanligaste sätten som kuponganvändning blir bedräglig:

• Kopiering av kuponger

Att göra flera kopior av kuponger betraktas som förfalskning, och det är olagligt. När du använder kupongwebbplatser på nätet som erbjuder utskrivbara kuponger finns antalet gånger som kupongerna kan skrivas ut upplagda på webbplatserna, och det är viktigt att du håller dig till reglerna.

Att skriva ut mer än det tilldelade antalet av en enskild kupong eller att göra fotokopior av en kupong är olagligt.

• Avkodning av kuponger

Kuponger har användningsvillkor som innehåller information om de produkter som ingår i rabatten, och det är kuponganvändarens ansvar att följa villkoren. Det kan inte bara handla om produkternas namn utan också om storlek, färg eller andra detaljer.

I programmet Extreme Couponing avkodade några av de ursprungliga kuponganvändarna kupongerna genom att använda dem för produkter som var mer omfattande än de som anges på kupongerna. Även om kupongerna skannades och accepterades i kassan bröt vissa av kuponganvändarna medvetet mot användningsvillkoren.

• Köp och försäljning av kuponger

På alla kuponger i USA ingår det i användningsvillkoren att de inte får överlåtas. Det innebär att kupongen inte längre är giltig när den överförs från en person till en annan. Även om de flesta företag i allmänhet inte har något emot att människor delar med sig av kuponger till vänner och familjemedlemmar, strider det mot användningsvillkoren för kuponger och är olagligt att samla in kuponger i vinstsyfte. Risken att hamna på förfalskade kuponger ökar när man köper kuponger på nätet.

Onlinesajter som säljer kuponger hävdar ofta att kupongerna är gratis och att de avgifter som tas ut av köparen är för de kuvert och det porto som används för att posta kupongerna eller för den tid som går åt till att upprätthålla ett lager av kuponger som ska säljas. Denna typ av verksamhet, även om den verkar skydda köparna juridiskt från åtal, är extremt genomskinlig och skulle sannolikt misslyckas som ett legitimt juridiskt argument.

• Stöld av tidningar eller kupongbilagor

Olyckligtvis ökade tidningsstölderna i takt med att kupongerna blev allt populärare. Detta är inte en ofarlig aktivitet. Alla vet att det är en stöld att inte betala för tidningar och att det är fel. Det är också en form av stöld att ta bort delar av en tidning, t.ex. kuponginslag för veckokuponger. I slutändan måste någon betala för de tidningar som stjäls. Det är den lilla oberoende distributören som måste stå för kostnaden.

Att gräva i soporna efter tidningar som har kastats, även känt som ”dumpster diving”, är olagligt i de flesta samhällen. Eftersom kuponger delas ut gratis är det meningslöst att riskera åtal för att stjäla tidningar.

Spotta falska kuponger

Kuponganvändare kan bidra till att skydda detta ovärderliga sätt att spara pengar genom att vara uppmärksamma och genom att hjälpa till att begränsa distributionen och användningen av falska kuponger. Det finns vissa branschstandarder som nästan alla kuponger följer. De som inte uppfyller följande standarder upptäcks ofta vara falska.

• Kuponger som är för mer än det faktiska priset på en vara.
• Kuponger utan streckkoder.
• Kuponger där det inte krävs ett köp för att lösa in kupongen.
• Kuponger som inte har användningsvillkor i små bokstäver.

En bra källa för att ta reda på vilka falska kuponger som cirkulerar är att kontrollera The Coupon Information Corporation (CIC), som upprätthåller en uppdaterad lista på nätet över förfalskade kuponger. Det är också en bra källa för att rapportera en kupong som du tror kan vara en förfalskning.

Du kan också rapportera misstänkta falska kuponger till:

• Federal Trade Commission
• Federal Bureau of Investigation
• Internal Revenue Service
• U.S. Postal Service: US Postal Inspection Service (USPIS)

Vad du inte bör göra

Vad du inte bör göra är att konfrontera någon som du tror kan vara inblandad i att distribuera falska kuponger eller bedriva kupongbedrägeri. Låt för säkerhets skull myndigheterna ta hand om det. Rapportera kuponger du ser som ser tvivelaktiga ut genom att skicka all värdefull information du har om var du såg eller fick en tvivelaktig kupong.

Rädd för att ställa någon i trubbel?

Myndigheterna letar efter de stora kupongbedragarna som tjänar mycket pengar, inte nödvändigtvis efter de personer som oskyldigt kan lägga upp en falsk kuponglänk. De flesta ansvarsfulla kuponganvändare och de som lägger ut kuponger på nätet för att hjälpa andra skulle vilja veta om en kupong var falsk.

Kuponganvändare kan hjälpa till att skydda detta ovärderliga sätt att spara pengar genom att vara uppmärksamma och genom att hjälpa till att begränsa spridningen och användningen av falska kuponger.