Vad är giftig skam?

När skammen blir giftig kan den förstöra våra liv. Alla upplever skam vid något tillfälle. Det är en känsla med fysiska symtom som alla andra som kommer och går, men när den är allvarlig kan den vara extremt smärtsam.

Starka känslor av skam stimulerar det sympatiska nervsystemet, vilket orsakar en kamp/flykt/frysreaktion. Vi känner oss utsatta och vill gömma oss eller reagera med ilska, samtidigt som vi känner oss djupt alienerade från andra och goda delar av oss själva. Vi kanske inte kan tänka eller tala klart och är uppslukade av självförakt, vilket förvärras av att vi inte kan bli av med oss själva.

Vi har alla våra egna specifika utlösare eller ömma punkter som ger upphov till skamkänslor. Intensiteten i vår upplevelse varierar också beroende på våra tidigare livserfarenheter, kulturella föreställningar, personlighet och den aktiverande händelsen.

Till skillnad från vanlig skam hänger ”internaliserad skam” kvar och förändrar vår självbild. Det är skam som har blivit ”giftig”, en term som först myntades av Sylvan Tomkins i början av 1960-talet i hans vetenskapliga undersökning av mänsklig affekt. För vissa människor kan giftig skam monopolisera deras personlighet, medan den för andra ligger under deras medvetna medvetande, men kan lätt utlösas.

Karaktäristika för giftig skam

Toxisk skam skiljer sig från vanlig skam, som går över på en dag eller några timmar, i följande avseenden:

• Den kan gömma sig i vårt omedvetna, så att vi inte är medvetna om att vi har skam.
• När vi upplever skam varar den mycket längre.
• Känslorna och smärtan som är förknippade med skam är av större intensitet.
• En yttre händelse krävs inte för att utlösa den. Våra egna tankar kan framkalla känslor av skam.
• Det leder till skamspiraler som orsakar depression och känslor av hopplöshet och förtvivlan.
• Det orsakar kronisk ”skamångest” – rädslan för att uppleva skam.
• Det åtföljs av röster, bilder eller föreställningar som har sitt ursprung i barndomen och är förknippat med en negativ ”skamhistoria” om oss själva.
• Vi behöver inte minnas den ursprungliga källan till den omedelbara skammen, som vanligtvis har sitt ursprung i barndomen eller ett tidigare trauma.
• Det skapar djupa känslor av otillräcklighet.

Skambaserade trosuppfattningar

Den grundläggande trosuppfattningen som ligger till grund för skam är att ”jag är oälskadlig – inte värdig att få kontakt”. Vanligtvis yttrar sig internaliserad skam som någon av följande uppfattningar eller en variation av dem:

• Jag är dum.
• Jag är oattraktiv (särskilt för en romantisk partner).
• Jag är ett misslyckande.
• Jag är en dålig person.
• Jag är en bedragare eller en bluff.
• Jag är självisk.
• Jag räcker inte till (den här övertygelsen kan tillämpas på många områden).
• Jag hatar mig själv.
• Jag spelar ingen roll.
• Jag är defekt eller otillräcklig.
• Jag borde inte ha fötts.
• Jag är oälskvärd.

Orsaken till giftig skam

I de flesta fall blir skammen internaliserad eller giftig från kroniska eller intensiva upplevelser av skam i barndomen. Föräldrar kan oavsiktligt överföra sin skam till sina barn genom verbala budskap eller icke-verbalt beteende. Ett barn kan till exempel känna sig oälskad som en reaktion på en förälders depression, likgiltighet, frånvaro eller irritabilitet eller känna sig otillräcklig på grund av en förälders konkurrenskraft eller överkorrigerande beteende. Barn behöver känna sig unikt älskade av båda föräldrarna. När den förbindelsen bryts, till exempel när ett barn skälls ut hårt, känner sig barnen ensamma och skäms, om inte kärleksbandet mellan förälder och barn snabbt repareras. Men även om skammen har internaliserats kan den övervinnas av senare positiva erfarenheter.

Om den inte helas kan giftig skam leda till aggression, depression, ätstörningar, PTSD och missbruk. Den genererar låg självkänsla, ångest, irrationell skuld, perfektionism och medberoende, och den begränsar vår förmåga att njuta av tillfredsställande relationer och yrkesmässig framgång.

Vi kan läka från giftig skam och bygga upp vår självkänsla. Om du vill veta mer om hur man gör det och de åtta stegen för att läka kan du läsa Conquering Shame and Codependency: 8 Steps to Freeing the True You.