Vad är en blå måne?

En ”blå måne” är ett ganska ovanligt fenomen som innebär att ytterligare en fullmåne dyker upp under en viss period. Men vilken period? Det visar sig att det finns två definitioner av begreppet, och den ena föddes ur ett missförstånd av den andra.

Den äldre betydelsen definierar en blå måne som den tredje fullmånen under en årstid som har fyra fullmånar. Detta kallas en säsongsmässig blåmåne och inträffar ungefär vart 2,5:e år, enligt NASA. På senare tid har termen Blue Moon tillämpats på den andra fullmånen inom en enskild kalendermånad. Det är ungefär 29,5 dagar mellan fullmånarna, vilket gör det ovanligt att två fullmånar passar in i en månad som är 30 eller 31 dagar lång. (Detta innebär att februari aldrig kommer att ha en blåmåne.)

Vilken är korrekt? Tja, eftersom språket och ords innebörd ständigt utvecklas – välj själv. Båda används vanligen idag och båda definitionerna anses vara giltiga. Som Texas-astronomen Donald W. Olson skrev i en krönika 2006 i tidningen Sky & Telescope: ”Med två decennier av populär användning bakom sig är den andra fullmånen i månaden (miss)tolkningen som en ande som inte kan tvingas tillbaka i sin flaska. Men det är inte nödvändigtvis en dålig sak.”

Nästa månatliga blåmåne (en andra fullmåne som visas under en och samma månad) kommer att inträffa den 22 augusti 2021, enligt NASA. Den senaste var den 31 oktober 2020. Det fanns en säsongsmässig blå måne lördagen den 18 maj 2019, och nästa kommer att vara den 19 augusti 2024, vilket kommer att ge den tredje fullmånen av fyra under den sommaren.

Ursprunget för uttrycket

Uttrycket ”en gång i en blå måne” har funnits i mer än 400 år, enligt Philip Hiscock, folklorist vid Memorial University of Newfoundland. I en artikel från 2012 i tidskriften Sky & Telescope förklarade han att den tidigaste användningen av uttrycket var ungefär som att säga att månen är gjord av grön ost – det indikerade något absurt. ”Han skulle hävda att månen är blå” liknade att säga ”Han skulle hävda att svart är vitt.”

Betydelsen utvecklades till något som liknar ”aldrig”, enligt Hiscock. ”Jag gifter mig med dig när månen blir blå” blev motsvarigheten till ”Jag gifter mig med dig när grisarna flyger.”

”De flesta blå månar ser blekgrå och vita ut, omöjliga att skilja från någon annan måne som du någonsin har sett”, enligt NASA. ”Att klämma in en andra fullmåne i en kalendermånad förändrar inte de fysiska egenskaperna hos själva månen, så färgen förblir densamma.”

Men, säg aldrig aldrig. Det visar sig att månen kan verka blåaktig, vilket den gjorde 1883 efter vulkanen Krakatoas utbrott. Damm i luften fungerade som ett filter, vilket gjorde att solnedgångar och månen blev gröna och blå över hela världen, en händelse som enligt NASA tros ha gett upphov till uttrycket ”blå måne”. Andra händelser som skogsbränder och dammstormar kan få månen att bli blå.

Så betydelsen av ”en gång i blå månen” ändrades från ”aldrig” till ”sällan”, enligt Hiscock.

När inträffar en blå måne?

Nu kommer vi till de motsägelsefulla schematiseringarna av definitionerna av blå månen.

Säsongsdefinitionen för begreppet Blue Moon har spårats tillbaka till augustinumret 1937 av Maine Farmer’s Almanac, som förklarade att månen ”vanligtvis är full 12 gånger på ett år, tre gånger för varje årstid. Ibland kommer det dock ett år då det är 13 fullmånar under ett år, inte de vanliga 12. Och den extra fullmånen innebar också att en av de fyra årstiderna skulle innehålla fyra fullmånar i stället för de vanliga tre.”

Almanackan följde vissa regler för vad man skulle kalla varje måne. Till exempel måste vinterns sista fullmåne falla under fastan; den kallades för fastemånen. Vårens första fullmåne kallades äggmåne – eller påskmåne, eller påskmåne – och måste falla inom veckan före påsk. Det fanns också månen före Yule och månen efter Yule. Så när en viss årstid hade fyra månar kallades den tredje för Blue Moon, så att de andra fullmånerna kunde inträffa vid rätt tidpunkter i förhållande till solstickorna och ekvinoxerna.

Men hur är det med den definition som många har hört – att en blå måne är den andra fullmånen under en och samma månad? Det kom från en feltolkning från 1946 av den ursprungliga definitionen, som användes som källa för ett nationellt syndikerat radioprogram 1980.