Vad är den värsta tsunamin någonsin?

Morgonen den 26 december 2004 inträffade en undervattensjordbävning med en magnitud på minst 9,1 i Indiska oceanen nära Indonesiens kust. Detta var ingen vanlig jordbävning, utan var en jordbävning som på grund av sitt läge i havet skulle skapa en serie av de mest förödande tsunamierna i modern historia, som förstörde stora delar av Indiska oceanens kustlinje och lämnade 14 länder förödda i sitt kölvatten.

Och även om det inte är den största tsunamin som någonsin registrerats (den titeln går till tsunamin i Lituyabukten 1958, som nådde en höjd av över 1 700 fot), så gör den rena förödelsen som orsakades av tsunamin i Indiska oceanen 2004 den till den värsta tsunamin någonsin. I sitt kölvatten lämnade de skrämmande vågorna bara förfall och ruiner, tillsammans med lärdomar om hur man återhämtar sig från en sådan hopplös situation och förhindrar att den inträffar igen.

Eftersom Indiska oceanen saknade ett internationellt system för att varna allmänheten om tsunamis var de flesta offren omedvetna om den annalkande faran tills den kraschade in i kusten. De förödande vågorna drabbade först Indien, Thailand, Malaysia och Indonesien. De fyra länderna fick ta emot den största delen av tsunamin eftersom de var placerade nära jordbävningen. Indonesien drabbades hårdast, och mer än hälften av de uppskattningsvis 230 000 dödsfallen inträffade på dess kuster.

Stunder senare drabbades länder längs Afrikas östkust, såsom Sydafrika, Madagaskar, Somalia och Kenya, av mindre tsunamis till följd av samma skalv. Även om antalet offer var lägre drabbades de mindre utvecklade länderna hårdast, eftersom de hade liten infrastruktur för att skydda sig mot stormar och få responssystem tillgängliga.

I områden som Somalia gick återhämtningen långsamt på grund av en lamslagen regering och hög fattigdom. Många medborgare fick klara sig själva efter katastrofen. Det största problemet i Östafrika var skadorna på infrastrukturen, som var underutvecklad på platser som Somalia, vilket ledde till en stor förflyttning av medborgare. Den viktiga frågan här är dock inte bara ”Vad är den värsta tsunamin någonsin?” utan också ”Hur återhämtade sig världen?”

Som vid många katastrofer möttes den ödeläggelse som orsakades av tsunamin 2004 omedelbart av det bästa mänskligheten har att erbjuda. Reaktionen på katastrofen var utan motstycke, och mer än 6 miljarder dollar i humanitär hjälp skickades från hela världen till de 15 drabbade länderna. En stor del av detta gick till att finansiera omedelbart skydd och mat för de fördrivna, förbättra hälsovårdssystemen för att minska risken för att sjukdomar sprids, återuppliva de drabbade ekonomierna och förbättra infrastrukturen. Även om tsunamin 2004 var en stor tragedi visade sig vara ett exempel på hur väl utnyttjat humanitärt bistånd kan förändra världen, och många drabbade områden visade få spår av katastrofen 2009.

I efterdyningarna av katastrofen undrade experter varför tsunamin i Indiska oceanen hade varit unikt förödande. Det berodde till stor del på att det saknades ett internationellt varningssystem som övervakade Indiska oceanen, vilket gjorde att de flesta offren inte hade mycket tid att evakuera. Det var denna brist på beredskap som ledde till att ett internationellt varningssystem utvecklades i början av 2005, skapat av Smith Dharmasaroja, den förlöjligade vetenskapsman som exakt förutspådde tsunamin ett decennium i förväg och som varnade för att avsaknaden av en varningsmekanism skulle kunna öka antalet offer.

Det område som bäst sammanfattar både förtvivlan och triumf efter tsunamin i Indiska oceanen är Banda Aceh, huvudstad i Acehprovinsen som ligger på ön Sumatra i Indonesien. I efterdyningarna av tsunamin var Aceh förödd. Mycket få bostäder fanns kvar, de flesta hade sopats bort av den massiva vågen. Floden som rann genom staden var nästan oigenkännlig på grund av de enorma översvämningar som hade inträffat.

Men trots denna förödelse byggdes Banda Aceh återigen upp till en blomstrande stad, en stad som är nästan ojämförbar med dess tillstånd i omedelbar anslutning till tragedin. Staden är inte bara ett monument över den förödelse som orsakades av den värsta tsunamin någonsin, utan också över det hårda arbete och den humanitet som hjälpte de behövande och gjorde det möjligt för världen att återhämta sig.

– Shane Summers

Foto: Flickr