V-vapen

V-1Edit

Med början i oktober 1943 byggdes uppskjutningsställen för V-1 i norra Frankrike, längs kusten från Calais till Le Havre. De allierade flygvapnens flygbombningar av dessa platser var endast delvis framgångsrika, och i juni 1944 var de redo att tas i bruk. Med anledning av landstigningen i Normandie den 6 juni genomfördes tidigt på morgonen den 13 juni 1944 den första flygande bombattacken från V-1 mot London. Tio missiler avfyrades, varav fyra nådde England. Den första av dessa träffade nära Swanscombe och orsakade inga offer. Vid Bethnal Green förstördes dock en bro, sex personer dödades och nio skadades. Efter den 15:e blev attackerna ihållande i en takt av cirka 100 per dag. Med den första attacken satte britterna igång sin i förväg planerade Operation Diver (efter deras kodnamn ”Diver” som användes för V-1).

Det surrande ljudet från V-1:s pulsjetmotor liknades av vissa vid ”en motorcykel i dåligt skick”. När den nådde sitt mål och dök var ljudet av drivaggregatet som sprutade och stängdes av, följt av en kuslig tystnad före nedslaget, ganska skrämmande, även om tystnaden också var en varning om att söka skydd (senare V-1:or korrigerades så att de fick den ursprungligen avsedda kraftdykningen). Åtminstone ett företag i London annonserade hur snabbt en kund kunde få tillgång till ett närliggande skyddsrum. Trots detta bidrog de molniga och regniga förhållandena i juni och juli till vapnets effektivitet, och förlusterna var höga. I slutet av augusti hade en och en halv miljon människor lämnat London och arbetsproduktionstakten påverkades. Under sensommaren och hösten vidtogs dock allt effektivare motåtgärder mot V-1 och människor började återvända till London.

Totalt avfyrades 9 251 V-1 mot mål i Storbritannien, varav de allra flesta var riktade mot London. 2 515 nådde fram till staden och dödade 6 184 civila och skadade 17 981 personer. Croydon i söder, på V-1:s flygbana, drabbades hårt och fick 142 träffar.

V-2Redigera

V-2 raketuppskjutningsplatser upprättades av tyskarna runt Haag i Nederländerna den 6 september 1944. Den första avfyrades härifrån mot London den 8 september 1944 och tog uppskattningsvis 5 minuter att flyga de 320 km från Haag till London, där den slog ner klockan 18.43 den 8 september på Chiswick och orsakade 13 dödsoffer. Eftersom V-2-explosionerna kom utan förvarning försökte regeringen till en början dölja orsaken till dem genom att skylla dem på defekta gasledningar. Allmänheten lät sig dock inte luras och började snart sardoniskt referera till V-2:orna som ”flygande gasrör”.

I oktober blev offensiven ihållande. Ett särskilt förödande nedslag skedde den 25 november 1944, då en V-2 exploderade vid Woolworth’s-butiken i New Cross Road och dödade 168 personer och skadade 121 allvarligt. Att fånga upp de supersoniska V-2-missilerna under flygning visade sig vara praktiskt taget omöjligt, och andra motåtgärder, t.ex. att bomba avfyrningsplatserna, var tämligen ineffektiva. De fortsatta bombningarna fortsatte fram till mars 1945. De sista missilerna anlände den 27 mars 1945, och en av dem dödade 134 människor och skadade 49 när den träffade ett hyreshus i Stepney.

1 115 V-2:or avfyrades mot Förenade kungariket. De allra flesta av dem var riktade mot London, även om cirka 40 av dem riktade sig mot (och missade) Norwich. De dödade uppskattningsvis 2 754 personer i London och ytterligare 6 523 skadades. Ytterligare 2 917 militärer dödades till följd av V-vapenkampanjen. Eftersom V-2 var överljud och inte kunde höras (och sällan sågs) när den närmade sig målet, blev dess psykologiska effekt ”lidande i jämförelse med V-1”.

V-vapenoffensiven avslutades i mars 1945, då den sista V-2:an landade i Kent den 27 mars, och den sista fientliga incidenten av något slag på brittisk mark inträffade kl. 09.00 den 29 mars 1945 när en V-1:a slog ner på ett fält i Hertfordshire. När det gäller förluster hade deras effekter varit mindre än vad deras uppfinnare hoppades eller deras offer fruktade, även om skadorna på egendom var omfattande, med 20 000 hus per dag som skadades under kampanjens höjdpunkt, vilket orsakade en massiv bostadskris i sydöstra England i slutet av 1944 och början av 1945.

Den existentiella skräcken med V-2 attacken mot London är temat i Thomas Pynchons roman Gravity’s Rainbow.

V-2:orna avfyrades mot Antwerpen och Liège i Belgien; attacken mot Antwerpen syftade till att förhindra att hamnen i Antwerpen, som var viktig för den allierade logistiken, kunde användas. Under de sex månader som följde på befrielsen i september 1944 var belgiska städer måltavlor för tyska V-vapen. Totalt 2 342 V-vapen (mestadels av den mer avancerade V-2-typen) föll inom en radie på 15 km enbart runt Antwerpen. I en SHAEF-rapport från efterkrigstiden uppskattades det att V-bomberna hade dödat 5 000 människor och skadat ytterligare 21 000, främst i städerna Antwerpen och Liège.

Den 17 mars 1945 avfyrades på Hitlers order elva V-2-raketer mot Ludendorf-järnvägsbron över Rhen vid Remagen (se Slaget vid Remagen). Detta var den enda gången de avfyrades mot ett taktiskt mål eller mot ett mål i Tyskland; den närmaste träffen till målet var 270 meter bort, och en träffade Köln, 64 kilometer norrut. Generalstaben var emot deras användning eftersom de var oprecisa och kunde döda tyska medborgare och trupper, men Hitler var desperat att förstöra de allierades brohuvud över Rhen. De avfyrades av Batterie SS Abt. 500 vid Hellendoorn i Nederländerna, cirka 200 kilometer norrut.

V-3Edit

V-3-kanonen, som också var utformad för att skjuta mot London, användes aldrig för detta ändamål på grund av de allierades attacker mot uppskjutningsanläggningarna, särskilt fästningen Mimoyecques, och offensiven i norra Europa 1944, som överkörde uppskjutningsplatserna. Följaktligen användes den under vintern 1944 för att bomba Luxemburg, med minimalt resultat.