Västeuropeisk etnicitet

Förhistoriskt Västeuropa

På grund av sitt läge och sin geografi har Västeuropa sett många successiva vågor av invandrare under sin historia. Både fredlig blandning och våldsamma invasioner av nykomlingar har resulterat i en större mångfald i befolkningens genetik jämfört med angränsande regioner.

Den första stora invandringen till Västeuropa är utan tvekan den neolitiska expansionen av jordbrukare som kom från Mellanöstern. Från cirka 8 000 till 6 000 år sedan filtrerade dessa jordbrukare in genom Turkiet och förde med sig vete, kor och grisar. Det är också möjligt att dessa människor kan ha varit de megalitkulturer som uppförde enorma stenmonument som de berömda menhirerna i Stonehenge. Det fanns dussintals, om inte hundratals, monument utspridda över hela det förhistoriska Europa, vissa fungerade som gravar, andra hade möjligen astronomisk betydelse.

Keltiska och germanska stammar

Och även om ”keltisk” ofta förknippas med folken på Irland och i Skottland, så framträdde kelterna som en unik kultur i Centraleuropa för mer än 2 500 år sedan. Från ett epicentrum i det nuvarande Österrike spred de sig och bosatte sig i områdena i dagens västra Tyskland och östra Frankrike, i allmänhet nära floderna Rhen och Donau. År 450 f.Kr. hade deras inflytande och keltiska språk spridit sig över större delen av Västeuropa, inklusive de områden som i dag är Frankrike, den iberiska halvön och de brittiska öarna. Kelterna erövrade eller assimilerade de tidigare invånarna i området, och nästan alla språk och kulturella och religiösa sedvänjor ersattes. Det enda undantaget är enligt de flesta forskare baskiskan, som lyckades hålla sig kvar i Pyrenéerna i södra Frankrike och norra Spanien.

I början av 400-talet f.Kr. invaderade och plundrade keltiska stammar i norra Italien Rom och lade grunden till århundraden av konflikter.

Under 500-talet f.Kr. började germanska folk flytta söderut, från Sverige, Danmark och norra Tyskland, och trängde undan kelterna på sin väg. Det är oklart vad som föranledde deras förflyttning, men det kan ha varit klimatrelaterat, eftersom de sökte varmare väder och mer bördig jordbruksmark. De germanska stammarnas expansion hejdades av generalerna Gaius Marius och Julius Caesar när de närmade sig de romerska provinserna omkring 100 f.Kr.

Romanerna

Efter att Rom besegrat Karthago i de puniska krigen hade republiken utvidgat sina gränser till att omfatta hela den italienska halvön, Karthagos områden i Nordafrika, större delen av den iberiska halvön, Grekland och delar av Anatolien. Den började vända sin uppmärksamhet åt nordväst mot den keltiskt dominerade regionen som kallas Gallien, som mer eller mindre täckte området för dagens Frankrike. En del av Roms motiv var att säkra sin gräns, eftersom konflikter med kelterna var ett kroniskt problem. Julius Caesar ledde kampanjen för att erövra Gallien. En keltisk hövding, Vercingetorix, samlade ett förbund av stammar och gjorde motstånd, men besegrades i slaget vid Alesia 52 f.Kr. Slaget avslutade effektivt det keltiska motståndet. Gallierna absorberades i den romerska republiken och assimilerades helt och hållet i den romerska kulturen genom att anta imperiets språk, seder, styrelseskick och religion. Många generaler och till och med kejsare föddes i Gallien eller kom från galliska familjer.

För det mesta var Västeuropa år 400 e.Kr. delat mellan romarriket och de rastlösa germanska stammarna i nordost. Den keltiska kulturen och det keltiska inflytandet höll sig fortfarande kvar i delar av de brittiska öarna, och det baskiska språket fortsatte att överleva i Pyrenéerna. Det är intressant att notera att baskerna har genetiska likheter med kelterna på Irland och i Skottland, trots att de är kulturellt och språkligt olikartade och geografiskt åtskilda. Även om det är svårt att fastställa gruppernas exakta släktskap, belyser detta det intressanta samspelet mellan genetiskt ursprung och etnisk-språklig identitet.