Västerländsk civilisation

Termer

Många hävdar att de idéer som kännetecknar renässansen hade sitt ursprung i slutet av 1200-talets Florens, i synnerhet i Dante Alighieris (1265-1321) och Petrarcas (1304-1374) skrifter. Den italienska prosan på 1200-talet var lika riklig och varierad som dess poesi. År 1282 inleddes en period av ny litteratur. Med Lapo Giannis, Guido Cavalcanti, Cino da Pistoia och Dante Alighieris skola blev den lyriska poesin uteslutande toskansk. Hela denna skolas nyhet och poetiska kraft bestod, enligt Dante, i Quando Amore spira, noto, ed a quel niodo Ch’ei detta dentro, vo significando – det vill säga i förmågan att uttrycka själens känslor på det sätt som kärleken inspirerar dem, på ett lämpligt och graciöst sätt, genom att anpassa formen till materien och genom konsten smälta samman det ena med det andra. Kärleken är en gudomlig gåva som frälser människan i Guds ögon, och poetens älskarinna är den ängel som skickats från himlen för att visa vägen till frälsning.

Renässansens litteratur och poesi påverkades i hög grad av den framväxande vetenskapen och filosofin. Humanisten Francesco Petrarca, en nyckelfigur i den förnyade känslan av vetenskaplighet, var också en skicklig poet och publicerade flera viktiga diktsamlingar. Han skrev poesi på latin, särskilt det puniska krigets epos Africa, men är idag ihågkommen för sina verk på det italienska folkspråket, särskilt Canzoniere, en samling kärlekssonetter tillägnad hans obesvarade kärlek, Laura. Han var den främste författaren av sonetter på italienska, och översättningar av hans verk till engelska av Thomas Wyatt etablerade sonettformen i England, där den användes av William Shakespeare och otaliga andra poeter.

Giovanni Boccaccio

Petrarcas lärjunge, Giovanni Boccaccio, blev en betydande författare i sin egen rätt. Hans främsta verk var Decameron, en samling av 100 historier som berättas av tio berättare som under tio nätter har flytt till Florens utkanter för att undkomma den svarta pesten. Decameron i synnerhet och Boccaccios verk i allmänhet var en viktig inspirationskälla och intriger för många engelska författare under renässansen, däribland Geoffrey Chaucer och William Shakespeare. De olika kärleksberättelserna i Decameron sträcker sig från det erotiska till det tragiska. Berättelser om vitsar, practical jokes och livslektioner bidrar till mosaiken. Förutom sitt litterära värde och breda inflytande utgör den ett dokument om livet vid den tiden. Den är skriven på det florentinska folkspråket och anses vara ett mästerverk av klassisk tidig italiensk prosa.

Boccaccio skrev sin fantasifulla litteratur mestadels på det italienska folkspråket, samt andra verk på latin, och är särskilt känd för sin realistiska dialog som skiljde sig från sina samtida, medeltida författare som vanligen följde formelmodeller för karaktärer och handling.

Diskussionerna mellan Boccaccio och Petrarca bidrog till att Boccaccio skrev Genealogia deorum gentilium; den första upplagan färdigställdes 1360 och den förblev ett av de viktigaste referensverken om klassisk mytologi i över 400 år. Det fungerade som ett utökat försvar för studier av den antika litteraturen och det antika tänkandet. Trots de hedniska föreställningar som utgör kärnan i Genealogia deorum gentilium ansåg Boccaccio att man kunde lära sig mycket av antiken. Därmed utmanade han argumenten från klerikala intellektuella som ville begränsa tillgången till klassiska källor för att förhindra moralisk skada för kristna läsare. Återupplivandet av den klassiska antiken blev en grund för renässansen, och hans försvar av den antika litteraturens betydelse var en viktig förutsättning för dess utveckling.

Dante Alighieri

En generation före Petrarca och Boccaccio satte Dante Alighieri scenen för renässansens litteratur. Hans Gudomliga komedi, som ursprungligen kallades Comedìa och senare döptes till Divina av Boccaccio, anses allmänt vara det största litterära verket komponerat på det italienska språket och ett mästerverk inom världslitteraturen.

Under senmedeltiden skrevs den överväldigande majoriteten av poesin på latin och var därför endast tillgänglig för en välbärgad och utbildad publik. I De vulgari eloquentia (Om vältalighet i folkspråket) försvarade dock Dante användningen av folkspråket i litteraturen. Han skulle till och med själv skriva på toskansk dialekt i verk som Det nya livet (1295) och den tidigare nämnda Gudomliga komedin; detta val, även om det var mycket oortodoxt, skapade ett enormt viktigt prejudikat som senare italienska författare som Petrarca och Boccaccio skulle följa. Som ett resultat av detta spelade Dante en viktig roll i etableringen av Italiens nationalspråk. Dantes betydelse sträcker sig också bortom hans hemland; hans skildringar av helvetet, skärselden och himlen har gett inspiration till en stor del av den västerländska konsten och nämns som ett inflytande på John Miltons, Geoffrey Chaucers och Lord Alfred Tennysons verk, bland många andra.

Dante, liksom de flesta florentinare på sin tid, var inblandad i den gälisk-ghibellinska konflikten. Han stred i slaget vid Campaldino (11 juni 1289) med de florentinska guelferna mot ghibellinerna från Arezzo. Efter att ha besegrat ghibellinerna delade sig guelferna i två fraktioner: de vita guelferna – Dantes parti, som leddes av Vieri dei Cerchi- och de svarta guelferna, som leddes av Corso Donati. Även om splittringen till en början skedde längs familjelinjer, uppstod ideologiska skillnader på grund av motsatta uppfattningar om påvens roll i florentinska angelägenheter, där de svarta stödde påven och de vita ville ha mer frihet från Rom. Dante anklagades för korruption och ekonomiska missförhållanden av de svarta guelferna under den tid då han tjänstgjorde som stadsprior (Florens högsta befattning) under två månader år 1300. Han dömdes till evig exil; om han återvände till Florens utan att betala böter kunde han brännas på bål.

Vid någon tidpunkt under sin exil tänkte han ut den gudomliga komedin, men datumet är osäkert. Verket är mycket säkrare och i större skala än vad han hade producerat i Florens; det är troligt att han skulle ha påbörjat ett sådant verk först när han insåg att hans politiska ambitioner, som hade varit centrala för honom fram till förvisningen, hade stoppats för en tid, möjligen för alltid. Genom att blanda religion och privata angelägenheter i sina skrifter åberopade han Guds värsta vrede mot sin stad och föreslog flera särskilda måltavlor som också var hans personliga fiender.

Leonardo Bruni

Leonardo Bruni (ca 1370-9 mars 1444) var en italiensk humanist, historiker och statsman, ofta erkänd som den viktigaste humanistiska historikern från den tidiga renässansen. Han har kallats den första moderna historikern. Han var den tidigaste personen som skrev med hjälp av historiesynen i tre perioder: Antiken, medeltiden och det moderna. De datum som Bruni använde för att definiera perioderna är inte exakt de datum som moderna historiker använder idag, men han lade den konceptuella grunden för en tredelad indelning av historien.

Brunis mest anmärkningsvärda verk är Historiarum Florentini populi libri XII (Historiarum Florentini populi libri XII (History of the Florentine People, 12 Books), som har kallats den första moderna historieboken. Även om det förmodligen inte var Brunis avsikt att sekularisera historien är historiesynen med tre perioder otvivelaktigt sekulär, och därför har Bruni kallats den förste moderna historikern. Grunden för Brunis uppfattning kan hittas hos Petrarca, som skiljer den klassiska perioden från senare kulturell nedgång, eller tenebrae (bokstavligen ”mörker”). Bruni hävdade att Italien hade återuppstått under de senaste århundradena och därför kunde beskrivas som på väg in i en ny tidsålder.

Ett av Brunis mest kända verk är New Cicero, en biografi över den romerske statsmannen Cicero. Han var också författare till biografier på italienska om Dante och Petrarca. Det var Bruni som använde uttrycket ”studia humanitatis”, vilket betyder studiet av mänskliga strävanden, till skillnad från teologi och metafysik, varifrån termen ”humanister” kommer.

Som humanist var Bruni viktig för att översätta många verk av grekisk filosofi och historia till latin, t.ex. verk av Aristoteles och Procopius. Brunis översättningar av Aristoteles’ Politics och Nicomachean Ethics, liksom av pseudo-Aristoteles’ Economics, fick stor spridning i manuskript och i tryck.