Världens dödligaste uppfinnare: Mikhail Kalashnikov och hans AK-47

Vad är 1900-talets dödligaste vapen?

Kanske tänker du först på atombomben, som beräknas ha dödat så många som 200 000 människor när USA släppte två bomber över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki 1945.

Men ett annat vapen är ansvarigt för betydligt fler dödsfall – i miljontals fall. Det är Kalasjnikovs stormgevär, allmänt känt som AK-47.

Ursprungligen utvecklades det i hemlighet för den sovjetiska militären, och uppskattningsvis 100 miljoner AK-47:or och dess varianter har tillverkats hittills. Detta vapen finns nu över hela världen, bland annat i händerna på många amerikanska civila, som 2012 köpte lika många AK-47:or som den ryska polisen och militären. Som läkare har jag bevittnat den förstörelse som detta vapen kan åstadkomma på människokött.

Kalasjnikovs uppfinning

Ryssen Mikhail Kalasjnikov uppfann det vapen som bär hans namn i mitten av 1900-talet. Kalasjnikov föddes den 10 november 1919 och var stridsvagnsmekaniker i den sovjetiska militären under andra världskriget. Han sårades under den tyska invasionen av Sovjetunionen 1941.

Efter att med egna ögon ha sett den stridsfördel som Tysklands överlägsna skjutvapen gav, beslöt sig Kalasjnikov för att utveckla ett bättre vapen. Medan han fortfarande var kvar i militären tog han fram flera konstruktioner som förlorade mot konkurrenterna innan han slutligen tog fram den första AK-47.

Namnet på Kalasjnikovs största uppfinning står för Automat Kalasjnikova 1947, det år då den tillverkades för första gången.

År 1949 blev AK-47:an ett stormgevär för den sovjetiska armén. Senare antogs vapnet av andra nationer i Warszawapakten och spreds snabbt över hela världen och blev en symbol för revolution i så avlägsna länder som Vietnam, Afghanistan, Colombia och Moçambique, vars flagga det figurerar på ett framträdande sätt.

Under sitt långa liv fortsatte Kalasjnikov att finjustera sin klassiska design. År 1959 inleddes produktionen av hans AKM, som ersatte AK-47:s frästa mottagare med en mottagare av stansad metall, vilket gjorde den både lättare och billigare att tillverka. Han utvecklade också den patronmatade PK-maskinpistolen. Modifierade AK-47:or är fortfarande i produktion i länder runt om i världen.

Ak-47:ornas fördelar och överflöd

Varför var AK-47:orna ett så revolutionerande gevär?

Det är relativt billigt att tillverka, kort och lätt att bära och lätt att använda, med liten rekyl. Det har också en legendarisk tillförlitlighet under svåra förhållanden som sträcker sig från vattendränkta djungler till sandstormar i Mellanöstern, i både extrem kyla och värme.

Den kräver också relativt lite underhåll. Detta beror på dess stora gaskolv och stora avstånd mellan rörliga delar, vilket bidrar till att förhindra att den fastnar.

Kalasjnikov tyckte om att skryta om gevärets överlägsenhet gentemot den amerikanska militärens M-16-gevär. ”Under Vietnamkriget”, sade han i en intervju 2007, ”kastade amerikanska soldater sina M-16:or för att ta AK-47:or och kulor till dem från döda vietnamesiska soldater. Och jag hör att amerikanska soldater i Irak använder den ganska ofta.”

Världens mest förekommande skjutvapen lämpar sig också väl för brottslighet och terrorism. Gisslantagarna som stormade den olympiska byn i München 1972 var beväpnade med kalasjnikovs, och masskyttar i USA har använt halvautomatiska versioner av vapnet vid mord i Stockton, Kalifornien, och Dallas.

Den amerikanska militären har agerat som distributör av vapnet i konflikterna i Afghanistan och Irak. Med en livslängd på 20 till 40 år är AK:er lätta att flytta och omplacera.

I dag ligger de globala priserna ofta på hundratals dollar, men vissa AK-47:or kan köpas för så lite som 50 dollar. Den enorma världsomspännande produktionen av vapnet, särskilt i länder med låga arbetskostnader, har drivit priserna nedåt.

Kalasjnikovs arv

För sitt arbete tilldelade Sovjetunionen Kalasjnikov Stalinpriset, Röda stjärnan och Leninorden. År 2007 framhöll president Vladimir Putin Kalasjnikovgeväret som ”en symbol för vårt folks kreativa genialitet”.

Kalasjnikov dog som nationalhjälte 2013 vid 94 års ålder.

Under större delen av sitt liv avvisade Kalasjnikov försök att belasta honom med skuld för det stora antalet mord och skador som tillfogats med hans uppfinning. Han insisterade på att han hade utvecklat den för försvar, inte för brott.

När en reporter 2007 frågade hur han kunde sova på natten svarade han: ”Jag sover bra. Det är politikerna som bär skulden för att de inte lyckas nå en överenskommelse och tar till våld.”

Men under det sista året av sitt liv kan Kalasjnikov ha ändrat uppfattning. Han skrev ett brev till ledaren för den ryska ortodoxa kyrkan och skrev: ”Smärtan i min själ är outhärdlig. Jag ställer hela tiden samma olösliga fråga till mig själv: Om mitt stormgevär tog människors liv betyder det att jag är ansvarig för deras död.”

Det är en evig debatt: Vad dödar? Vapen eller de som bär dem? Längst ner i brevet skrev han under: ”en Guds slav, konstruktören Mikhail Kalashnikov”

.