Utsöndringssystemet

Foto av: krishnacreations

Utsöndringssystemet är ett system av organ som avlägsnar avfallsprodukter från kroppen. När cellerna i kroppen bryter ner proteiner (stora molekyler som är viktiga för alla levande cellers struktur och funktion) producerar de avfall som t.ex. urea (en kemisk förening av kol, väte, kväve och syre). När cellerna bryter ner kolhydrater (föreningar som består av kol, väte och syre och som används som föda) producerar de vatten och koldioxid som avfallsprodukter. Om dessa onödiga avfallsprodukter tillåts ansamlas i kroppen blir de farliga för kroppens hälsa. Njurarna, som anses vara människans viktigaste utsöndringsorgan, eliminerar vatten, urea och andra avfallsprodukter från kroppen i form av urin.

Andra system och organ i kroppen spelar också en roll i utsöndringen. Andningsorganen eliminerar vattenånga och koldioxid genom utandning (processen att andas ut). Matsmältningssystemet avlägsnar avföring, det fasta osmälta avfallet från matsmältningen, genom en process som kallas avföring eller eliminering. Huden fungerar också som ett utsöndringsorgan genom att avlägsna vatten och små mängder urea och salter (som svett).

Urinsystemet

Njurarna är bönformade organ som ligger längst bak i ryggen nära ryggraden. Den vänstra njuren sitter något högre än den högra. Storleken på en vuxen njure är ungefär 10 centimeter lång och 5 centimeter bred. För att upprätthålla människans liv är det nödvändigt att minst en av njurarna fungerar korrekt.

Blodet transporterar avfallsprodukter till njurarna via njurartären. Inne i varje njure transporteras blodet till 1,2 miljoner filtreringsenheter som kallas nefroner (uttalas NEFF-rons). Cellerna i nefronerna tar upp den flytande delen av blodet och filtrerar bort orenheter (urea, mineralsalter och andra gifter). Nödvändiga ämnen som vissa salter, vatten, glukos (socker) och andra näringsämnen återförs till blodet via njurvenen.

Den avfallsinnehållande vätska som blir kvar i njurarna kallas urin. Urin består till 95 procent av vatten, i vilket avfallsprodukterna är lösta. Ett par rör som kallas urinledare transporterar urinen från njurarna till urinblåsan. Varje urinledare är ungefär 40-45 centimeter lång. Blåsan är en ihålig muskelsäck som ligger i bäckenet och som är hoptryckt när den är tom, men päronformad och utspänd när den är full. Blåsan hos en vuxen kan rymma mer än 2 koppar (0,6 liter) urin. Blåsan tömmer urinen i urinröret, en kanal som leder till utsidan av kroppen. Hos män är urinröret cirka 20 centimeter långt. Hos kvinnor är det mindre än 5 centimeter långt. En sfinktermuskel runt urinröret vid basen av urinblåsan kontrollerar urinflödet mellan de två.

Volymen urin som utsöndras styrs av det antidiuretiska hormonet (ADH), som frisätts av hypofysen (en liten körtel som ligger vid skallbasen). Om en person svettas mycket eller inte dricker tillräckligt med vatten upptäcker särskilda nervceller i hypotalamus (en region i hjärnan som kontrollerar kroppstemperatur, hunger och törst) den låga vattenkoncentrationen i blodet. De signalerar sedan till hypofysen att den ska frisätta ADH i blodet, där det går vidare till njurarna. Med ADH närvarande återtar njurarna mer vatten från urinen och återför det till blodet. Urinvolymen minskar därmed. Om en person å andra sidan tar in för mycket vatten minskar produktionen av ADH. Njurarna återabsorberar inte lika mycket vatten och urinvolymen ökar. Alkohol hämmar ADH-produktionen och ökar därför urinproduktionen.

Störningar i urinvägarna

Störningar i urinvägarna (njurar, urinledare, urinblåsa och urinrör) inkluderar urinvägsinfektioner (UTI). Ett exempel är cystit, en sjukdom där bakterier infekterar urinblåsan och orsakar inflammation. De flesta urinvägsinfektioner behandlas med antibiotika. Ibland bildas njursten, fasta saltkristaller, i urinvägarna. Njursten kan blockera urinvägarna och orsaka svår smärta och blödning. Om de inte passerar ut ur kroppen på naturlig väg kan en läkare ta bort dem kirurgiskt eller sönderdela dem med hjälp av chockvågor.

Kronisk njursvikt är den permanenta förlusten av njurfunktionen. Hemodialys och njurtransplantation är två medicinska behandlingar för detta tillstånd. Vid hemodialys renar en artificiell njuranordning blodet från avfall. Under ingreppet tas blod från en artär i patientens arm och leds genom en slang som är semipermeabel (tillåter vissa material att passera genom dess sidor). Slangen sänks ner i en lösning. När blodet passerar genom slangen passerar avfallsprodukterna ut ur slangen och ner i den omgivande lösningen. Det renade blodet återvänder sedan till kroppen. Vid en njurtransplantation ersätter en kirurg en sjuk njure med en nära matchad donatornjure. Trots att cirka 23 000 personer i USA väntar på donatornjurar varje år får färre än 8 000 personer en njurtransplantation.