Universal och Cinemark kommer att ändra sättet att släppa filmer

Comcast Corp.’s Universal Pictures har ingått ett avtal med Cinemark Holdings Inc. om att låta sina filmer gå ut på hemvideo efter en kortare tidsperiod, vilket är det andra avtalet av detta slag för en studio som bryter mot årtionden av traditioner.

Enligt det nya avtalet kan Universal sälja sina filmer till en online-publik redan 17 dagar efter att de har visats av Cinemark, den tredje största biografkedjan i USA. Normalt sett visas nya filmer uteslutande på biograferna i två eller tre månader. Det är inte klart om Cinemark kommer att få en del av studions filmförsäljning på nätet.

Arrangemanget liknar det som Universal tecknade med AMC Entertainment Holdings Inc. tidigare i år och är ett exempel på hur biografkedjorna hanterar den ökande populariteten av streaming av filmer i hemmet. Biograferna har länge haft exklusiv rätt att visa de nyaste och mest efterlängtade filmerna. Men publiken har fler underhållningsalternativ än någonsin, varav de flesta inte kräver att tittarna lämnar soffan, och biograferna har mindre inflytande över studiorna.

”Vi anser att ett mer dynamiskt biograffönster, där biograferna fortsätter att tillhandahålla en evenemangsstor lanseringsplattform för filmer som maximerar biljettintäkterna och stärker framgången för efterföljande distributionskanaler, ligger i studiornas, biografernas och, viktigast av allt, biografbesökarnas gemensamma intresse”, säger Mark Zoradi, Cinemarks verkställande direktör, i ett uttalande.

Diskussionerna om att förändra det så kallade biograffönstret har blivit intensivare till följd av koronaviruspandemin. De flesta biografer har varit stängda under stora delar av 2020, vilket har gjort Hollywoodstudiorna ännu mer angelägna om att träffa nya överenskommelser som gör det möjligt för dem att snabbt lägga ut sina filmer på nätet.

Offentligt bråk

Vid ett tillfälle blev samtalen så heta att de spreds ut till allmän beskådan. I april berättade Universalchefer att en av studions filmer som skulle komma ut på bio 2020, ”Trolls World Tour”, i stället var extremt populär på nätet, vilket gjorde biografägare rasande. Deras företag är beroende av att vara det enda stället där publiken kan se nya filmer, och om studiorna går förbi biograferna och gör sina filmer tillgängliga på andra ställen utgör det ett existentiellt hot.

Det var då AMC:s vd Adam Aron som gick till hårt angrepp mot Universals styrelseordförande Donna Langley och hotade med att bryta banden.

”AMC är villigt att sätta sig ner med Universal för att diskutera olika fönsterstrategier och olika ekonomiska modeller mellan ert och vårt företag”, sade han i ett brev till studiovärdarna. ”Men i avsaknad av sådana diskussioner och en godtagbar slutsats av dessa har våra årtionden av otroligt framgångsrik affärsverksamhet tillsammans tyvärr kommit till ett slut.”

Universal och AMC har bättrat sig genom att komma överens om att förkorta den tidsperiod under vilken biograferna har exklusiv tillgång till nya filmer till 17 dagar. I utbyte får AMC en del av Universals intäkter från filmer på nätet, så kallad premium video-on-demand-försäljning. AMC:s Aron sade att avtalet har hjälpt kedjan att hålla sig flytande under pandemikrisen.

Cinemarks avtal med Universal är i stort sett detsamma, med vissa variationer. Om en Universal-film gör mer än 50 miljoner dollar under sin första helg i kassan kan den inte säljas online förrän 31 dagar efter premiären på Cinemarks biografer. Andra, mindre populära filmer kan säljas online efter 17 dagar om båda företagen är överens. Cinemark och Universal ville inte säga om de kommer att dela på intäkterna från premium video-on-demand.

Cineworld Group Plc – ägare av Regal, den näst största biografkedjan i USA – är nu den enda stora kedjan som inte har ingått liknande avtal. I juli kritiserade Cineworlds ledning avtalet mellan Universal och AMC som ”fel beslut” och sade att man skulle fortsätta bojkotten av filmer från studion. Men Regals biografer är för närvarande stängda, ett drag som syftar till att spara pengar på grund av effekterna av coronavirus-pandemin.