Unga män som sitter fast i limbo mellan ungdomar och vuxna

Nyligen gjorda undersökningar visar på intressanta skillnader bland dagens ungdomar jämfört med de senaste årtiondena. Det finns till och med en ny term för generationen 18-25 år: Generation Next. Och en ny etikett för denna utvecklingsperiod: ”

Jeffrey Arnett, utvecklingspsykolog vid Clark University, myntade begreppet ”vuxen under utveckling”. Arnett menar att ett antal kulturella förändringar under de senaste fem decennierna har skapat denna förlängda väg till vuxenlivet.

”Om vi går 50 år tillbaka i tiden var medianåldern för giftermål för kvinnor 20 år och för män 22 år. Och de fick troligen sitt första barn inom ett år”, säger Arnett.

År 1960, säger Arnett, hade de flesta människor i 20-årsåldern valt en livskamrat, avslutat sin utbildning och hade ett stabilt arbete om de var män, och var mammor på heltid om de var kvinnor.

Men inget av detta existerar i dag, säger Arnett.

”Om du hörde talas om någon som är 19-20 år gammal och planerar att gifta sig skulle du tro att de är galna”, säger Arnett. ”Det är så ovanligt nu att göra det. Genomsnittsåldern för kvinnor att gifta sig är 26 år och för män 27 och en halv år.”

Colin Herron, 21 år, går sista året på George Washington University. Lindsay Tingley, 23, studerar juridik vid Wake Forest University. Herron och Tingley återspeglar i stort sett sin generations tänkande.

”Jag känner inte att jag har bråttom”, säger Tingley. ”Jag tror att folk gifter sig mycket äldre nuförtiden och får barn mycket senare nuförtiden, och jag vet att jag själv vill ha en karriär. Jag kan inte tänka mig att gifta mig förrän om, jag vet inte, tre eller fyra år. Tre till sex låter bra.”

På frågan om de känner sig som vuxna säger Tingley det som de flesta i 20-årsåldern säger: ja och nej.

”Jag har en rumskamrat i skolan. Jag känner mig självständig på det sättet. Jag måste se till att min hyra blir betald och jag köper mina egna matvaror, tar hand om min bil, känner att jag har vuxna relationer. Jag är ansvarig för att få mitt arbete inlämnat och hålla mig uppdaterad, så på det sättet gör jag det”, säger Tingley.

Men fullständig ekonomisk självständighet? Inte en chans. Tingley får ekonomisk hjälp av sina föräldrar och genom skollån.

”Jag vet inte mycket om investeringar, och jag känner att i min ålder är det något som jag verkligen borde börja lära mig om”, säger Tingley. ”Jag skulle definitivt inte veta hur man köper ett eget hus vid det här laget.”

Herron säger att det faktum att han går i skolan gör honom beroende av sina föräldrar.

”Eftersom jag har villkor för skolan – lån och hur jag betalar för skolan – är det det som hindrar mig från att gå in i vuxenlivet”, säger Herron.

Och skolan är den andra delen av vad Arnett kallar den ”tysta revolutionen”. Antalet ungdomar i början av 20-årsåldern som går på college har fördubblats under de senaste fem decennierna. I dag är det fler kvinnor än män som går på college. Det är också vanligare att gå på högskola, vilket ökar den tid som människor ägnar åt att förbereda sig för vuxenlivet.

Utvecklingspsykologen Larry Nelson vid Brigham Young University har nyligen avslutat en studie som publiceras i december månads Journal of Family Psychology. Nelson undersökte 392 ogifta collegestudenter och minst en av deras föräldrar.

”Vi ville veta om föräldrarna ansåg att deras barn – 18 till 26 år gamla – var vuxna eller inte”, förklarar Nelson. ”Över 80 procent av mödrarna och fäderna svarade: ’Nej, de är ännu inte vuxna’.”

Det är inte bara ekonomiska band. Dessa ungdomar står också känslomässigt nära sina föräldrar.

”Vi har ett riktigt bra förhållande”, säger Tingley. ”Vi står varandra verkligen nära. Jag pratar inte med dem om allting, men jag känner att jag skulle kunna göra det om jag ville.”

Herron håller med. ”Det finns verkligen ett säkerhetsnät i form av ett känslomässigt säkerhetsnät. Jag vet att de finns där. De har verkligen låtit mig veta så länge jag kan minnas att de kommer att finnas där så länge de lever för vad jag än behöver.”

En färsk undersökning från Pew Research Center visar att åtta av tio tillfrågade ungdomar hade pratat med sina föräldrar under den senaste dagen. Nästan tre av fyra sa att de träffar sina föräldrar minst en gång i veckan.

Vad blir resultatet? En generation som är nära knuten till familjen. Och en som tar sig tid att fundera på framtiden, vilket enligt Arnett inte är så dåligt.

”När man väl tar på sig vuxenansvar kommer man att ha det hela livet. Så varför inte ta den här tiden i 20-årsåldern till att göra den sortens saker som du inte kunde göra tidigare och aldrig kommer att kunna göra igen?”, säger han. ”När man väl gifter sig och får barn och har en långvarig arbetsgivare kan man inte bara lämna dem för att något intressant dyker upp. Men i 20-årsåldern kan man göra det.”

Och mycket av denna tid att experimentera med livet balanseras i andra änden, säger Arnett, av en livslängd som fortsätter att öka.

”Jag säger, mer kraft till dem.”