U.S. Forest Service

Vild ingefära (Asarum canadense L.)

av Larry Stritch

Asarum canadense, vild ingefära, finns i hela östra halvan av USA. Den växer i rika mesiska jordar i skuggiga lövskogar. Många vandrare har gått förbi de stora kolonierna av denna vilda blomma som växer tidigt på våren utan att inse att den har en intressant och märklig blomma under kronan av sina hjärtformade blad. Växterna är mjukt ludna, särskilt bladskaftet och blomman. Den vilda ingefärsblommans blomma är belägen vid basen av växten som ligger intill marken. Blommorna är klockformade med tre spetsiga, bakåtböjda spetsar. Blomman är brunlila på insidan. Vissa människor liknar blomman vid en liten omkörd kanna som ligger på marken.

Färgen och blommans placering har en ovanlig och intressant historia. Blomman utvecklades för att locka till sig små pollinerande flugor som dyker upp från marken tidigt på våren för att leta efter ett tinande kadaver av ett djur som inte överlevde vintern. Genom att blomman ligger bredvid marken är den lätt att hitta för de framväxande flugorna. Blommans färg liknar den av ruttnande kött. Huruvida dessa flugor pollinerar blomman eller inte är omtvistat. De tar sig dock in i blomman för att undkomma de kalla vindarna tidigt på våren och för att festa på blommans pollen. En del av pollenet fastnar på deras kroppar och tas med när de besöker nästa blomma.

När fröna slutligen mognar har de en liten oljig matgåva fäst vid fröet; detta bihang kallas ”elaiosom”. ”Elaiosomerna” lockar till sig myror som bär bort fröna till sitt underjordiska hem där de äter upp den välsmakande maten och lämnar fröna för att gro. Den ekologiska fördelen är att fröna inte blir predaterade av fröätande djur.

Vild ingefära har också några intressanta etnobotaniska användningsområden. Indianer och tidiga euroamerikanska bosättare har använt vild ingefära som krydda. Roten skördas torkad och mals sedan till ett pulver. Tidiga nybyggare kokade också bitar av roten i sockervatten i flera dagar för att få en ingefärssmakande, kanderad rot. Den överblivna vätskan kokades sedan ner till sirap som användes på pannkakor och andra livsmedel. Du bör dock vara medveten om att forskare har fastställt att växterna kan innehålla giftiga föreningar och att konsumtion av växten starkt avråds.

Infödda amerikaner och sedan euroamerikanska nybyggare använde också växten som ett omslag för att behandla sår. Medicinska forskare har identifierat två antibiotiska föreningar i växten så dess historiska användning som antibiotika har bekräftats.

Vild ingefära är ett utmärkt komplement till en skuggträdgård. Att odla den från frön är inte praktiskt, men en stor koloni av växten kommer att ha en stor massa underjordiska rhizomer. Rhizomer kan grävas upp ur marken efter att växten har fått löv på våren och omplanteras till din vildblomsträdgård. Det är dock olagligt att skörda vilda blommor från de nationella skogarna om man inte har fått ett tillstånd. Om du skördar från privat egendom får du bara göra det med markägarens uttryckliga tillstånd. Att stödja din lokala plantskola för inhemska växter genom att köpa växter som inte har samlats in vilt är ett mycket bra alternativ. När plantan väl har etablerat sig i din skuggträdgård kommer den att växa till en koloni som kan expandera upp till sex till åtta tum i alla riktningar varje år. Det finns en extra bonus med att ha denna fascinerande vilda blomma i din trädgård. Vild ingefära är en alternativ värdväxt för den vackra fjärilen Pipevine Swallowtail. Dess larver är brunsvarta med två rader av orangefärgade fläckar längs ryggen.