Tvist om namngivning av Japanska havet

En fransk karta från 1700 som beskriver havet som Mer Orientale (Östliga havet eller Oriental Sea).

För att få belägg för det datum då Sea of Japan började användas internationellt har både Sydkorea och Japan genomfört undersökningar av olika historiska kartor.

Under 2004 undersökte Sydkorea gamla kartor som arkiverats i British Library, Cambridge University Library, University of Southern California (USC) East Asian Map Collection, U.S. Library of Congress, Rysslands nationalbibliotek och Frankrikes nationalbibliotek. De sydkoreanska forskarna undersökte 762 kartor. De fann att 440 kartor hade använt Sea of Korea (Corea), Oriental Sea/East Sea, 122 hade använt Sea of Japan och 200 hade använt andra termer. I det franska språket innefattar ordet orientale både betydelsen av ”östlig” i samband med kompassriktningen och betydelsen av ”orientalisk”, den asiatiska regionen. Samma tvetydighet finns i det ryska språket, där både ”östlig” och ”orientalisk” anges med ett och samma ord.

Från 2003 till 2008 genomförde Japan ett antal undersökningar av olika samlingar. År 2010 offentliggjorde utrikesministeriet (MOFA) sina slutsatser; de fann att bland 1 332 kartor från Berlinbiblioteket använde 279 Koreahavet, Orientaliska havet eller Östliga havet (eller någon kombination av dessa), 579 använde enbart Japanska havet, 47 använde Kinesiska havet (med eller utan andra namn), 33 använde en annan term och 384 använde ingen term. Enligt MOFA visade Struck-samlingen (en samling antika kartor som ägs av en europeisk kartsamlare) att 35 av 79 kartor använde Japans hav, 9 använde Koreas hav, 2 använde Oriental Sea och 33 var omärkta. MOFA rapporterade att bland fyra ryska bibliotek och dokumentarkiv med 51 kartor användes Japans hav i 29 fall, Koreas hav i 8 fall, Koreasundet i 1 fall, Östra havet i 1 fall, Kinas hav i 1 fall och 11 fall utan namn. MOFA sade att bland 1 213 kartor från USA:s kongressbibliotek visade de kartor som angav ett namn för denna vattenmassa att 87 procent använde Japans hav, 8 procent använde Koreas hav, 5 procent använde andra termer och ingen använde Orientaliska havet eller Östliga havet. På samma sätt sade MOFA att 58 kartor från British Library och University of Cambridge visade att 86 procent använde Sea of Japan, 14 procent använde Sea of Korea och ingen använde Oriental Sea, East Sea eller andra termer. MOFA sade att de tittade på 1 485 kartor i det franska nationalbiblioteket. De rapporterade att 95 procent av 215 franska kartor använde Sea of Japan.

I november 2007 publicerade National Geographic Information Institute of South Korea en rapport om en undersökning av 400 gamla kartor. Enligt rapporten använde nio kartor East Sea för det vatten som för närvarande kallas Japanska havet, medan 31 kartor använde East Sea för det vatten som för närvarande kallas Östkinesiska havet. Antalet kartor som använde Japanska havet har inte offentliggjorts. Vidare står det i rapporten att ”I slutet av 1700-talet (1790-1830) dök namnet Japans hav upp. Från och med 1800-talet (1830 och framåt) ökade användningen av namnet Japans hav snabbt”. Japan förklarade: ”Detta visar tydligt på det felaktiga i ROK:s påstående att namnet Sea of Japan var ett resultat av den japanska expansionspolitiken och kolonialstyret, och kan tolkas som en bekräftelse på att namnet Sea of Japan var i utbredd användning långt före Japans kolonialstyre över den koreanska halvön.”

Geografiska argument

Sydkorea kallar sina omgivande vatten för östra havet, Södra havet och Västra havet.

Japan hävdar att, namnet Japanska havet har använts och bör användas eftersom det marginella havet skiljs från Stilla havet av den japanska skärgården. Korea hävdar att adjektivet ”öst” beskriver dess geografiska läge öster om den asiatiska kontinenten, även om det ligger väster om Japan och söder om Ryssland. Landet hävdar att detta är analogt med Nordsjön, som ligger norr om den europeiska kontinenten, men väster om de skandinaviska länderna och öster om Storbritannien.Koreanerna kallar dock havet på sin östra sida för Östra havet (동해, 東海, Donghae), på sin södra sida för Södra havet (남해, 南海, Namhae) och på sin västra sida för Västra havet (서해, 西海, Seohae).

Argument som rör tvetydighet

Namnet ”Östra havet” används för att hänvisa till flera olika hav i östra Eurasien.

Den japanska hydrografiska och oceanografiska avdelningen vid den japanska kustbevakningen har hävdat att namnet East Sea är förvirrande och olämpligt som internationellt geografiskt namn, eftersom det lokala namnet för en mängd olika hav kan översättas till engelska med East Sea. Som exempel kan nämnas Dōng Hǎi (东海), det kinesiska namnet på Östkinesiska havet, Biển Đông, det vietnamesiska namnet på Sydkinesiska havet, och Östersjön, vars namn motsvarar Östkinesiska havet på flera europeiska språk, t.ex. tyska (Ostsee), svenska (Östersjön) och finska (Itämeri). East Sea används officiellt som ett engelskt namn för vattenmassan av Vietnams regering. Vietnams regering använder därför East Sea för Sydkinesiska havet i sina engelskspråkiga publikationer.Kinas utrikesministerium använder också ”East Sea” för Östkinesiska havet i sina engelskspråkiga publikationer.Dessutom är East Sea (東海, Tōkai) inte Japans hav utan Stilla havet i japansk kontext. Regionerna på Japans östkust namngavs i enlighet med detta som Tōkaidō-regionen och Tōkai-regionen.Den japanska regeringen är orolig för att namnbytet skulle kunna skapa ett dåligt prejudikat och orsaka fler namngivningsstrider i världen.