Till salu: Världens största hajkäkar

En haj som är lika stor som en halvlastbil simmar genom havet. Monstret anfaller när det känner ett byte framför sig och öppnar en mun som är större än en tunnelbanevagn som vänds i sidled och har tänder som är lika stora som en mans hand.

Fiktion? Knappast. Forntida historia? Absolut.

Och nästa månad kan alla som har en halv miljon dollar eller så i överflöd göra ett försök att få tag på de mest spektakulära resterna av dessa förhistoriska varelser som någonsin har upptäckts.

Världens största hajkäke, som är 2,7 meter hög och 3,5 meter lång, är en av världens största hajkäkar.4 meter) i diameter, går till försäljning den 21 juni på Heritage Auctions i Dallas, Texas.

Käkarna är konstruerade med 182 fossiliserade tänder från världens största haj, Carcharocles megalodon, som dog ut för cirka 2 miljoner år sedan. De representerar livsverk av Vito Bertucci, en juvelerare som blev fossiljägare och som tillbringade nästan två decennier med att leta efter de massiva tänderna som används i käken.

Det lägsta budet är 625 000 dollar, men käkarna väntas inbringa upp till 700 000 dollar, enligt David Herskowitz, direktör för Heritage’s naturhistoriska avdelning.

Käken har fyra hajtänder som är mer än 18 centimeter långa, vilket är en extrem sällsynthet. ”Jag tror att det förmodligen finns färre än 10 kända exemplar”, säger Herskowitz.

Mysteriöst monster

Under miljontals år har C. megalodon, ett av de största rovdjuren som någonsin levt på jorden, trollat i nästan alla jordens oceaner. Forskare har funnit bevis för jättehajarna som sträcker sig 20 miljoner år tillbaka i tiden, men arten försvann från fossilregistret för cirka 2 miljoner år sedan.

Hajarna dog ut vid en tidpunkt då glaciärer täckte stora delar av jordklotet, ”och en del människor tror att det kan vara relaterat till artens utdöende, men det är inte fastställt”, säger Catalina Pimiento, Megalodon-forskare vid University of Florida och Smithsonian Tropical Research Institute.

Likt de hajar som lever idag bestod den förhistoriska Megalodons skelett av brosk, inte av ben, så varelserna lämnade inte mycket kvar för forskarna att studera. ”De enda kvarlevor man kan hitta i fossilregistret är tänderna, eftersom de är tillräckligt svåra att bevara genom geologisk tid”, säger Pimiento.

Och även om det kanske inte verkar vara så mycket att gå på har forskarna kunnat använda ekvationer baserade på sin kunskap om vithajens fysiologi – den moderna art som mest liknar Megalodon – för att extrapolera hur stora de gamla hajarna blev.

Den käke som är till salu i juni skulle representera en verkligt monstruös haj. En som enligt Heritage Auctions skulle ha varit 18 meter lång – ett stort exemplar, till och med för överdimensionerade Megalodons.

Hajdrömmar

Vito Bertucci satte de fossiliserade tänderna i sin massiva glasfiberram för mer än 15 år sedan. Med hjälp av forskare baserade Bertucci käkens dimensioner och detaljer på vithajar.

Bertucci är gemmolog och juvelerare i grunden och en ivrig dykare, men hans passion för fossila hajtänder överskuggade så småningom hans andra sysslor. Han tillbringade åratal med att finkamma de grumliga floderna och sjöarna i South Carolina efter de förhistoriska skatterna.

”Man kunde gå på ett bröllop, han hade smoking på sig och drog upp en av de här gigantiska tänderna ur fickan”, säger Joseph Bertucci, Vitos bror, som fortfarande bor där bröderna växte upp på Long Island.

Vito dog i oktober 2004, drunknad i en lerig flod i Georgia, när han letade efter tänderna som han älskade att jaga. Det är oklart vad som gick fel, men dykningsförhållandena var farliga.

”Det är som att dyka i en kopp kaffe. Du kan inte se din hand framför dig”, sade Bertucci.

Vitos kropp dök upp till ytan fyra dagar efter att han försvann. Han hade fyra Megalodon-tänder i sin väska när han hittades.

Och även om Vito byggde flera andra käkar från sina fossil – de finns bland annat utställda på American Museum of Natural History i New York och på Baltimore Aquarium – sade Joseph Bertucci att hans bror alltid velat sälja de största käkarna som han någonsin byggt, men att han aldrig kunde hitta en köpare med tillräckligt djupa fickor.

Joseph sade att han hoppas att de enorma käkarna kommer att hitta ett nytt hem i juni.

”Det är lite bitterljuvt”, sade Bertucci. ”Jag vet att han älskade den här saken.”

• I bilder: De fantastiska fiskarna på Shark Island
• Q&A: ”Shark Men” kommer nära den stora vithajen
• På randen: Bild av vilda hajar

Andrea Mustain är en medarbetare på OurAmazingPlanet, en systersajt till LiveScience. Du kan nå henne på [email protected]. Följ henne på Twitter @AndreaMustain.