Tigers är fortfarande skyldiga Miguel Cabrera en massa pengar, men även med skadan är hans kontrakt inte så hemskt som du tror

Miguel Cabrera’s sinjury has sidelined him for the year, vilket innebär att Tigers förlorar ytterligare ett år av den 35-årige slugger’s karriär. Cabrera har kämpat med skador för Tigers de senaste åren, han missade slutet av 2017 med diskbråck i ryggen och har haft problem med hamstringskador i början av den här säsongen. Cabreras senaste skada är en sprucken sena i biceps, dåliga nyheter som bara blir värre när Tigers-fansen kommer ihåg att han har kontrakt fram till 2023, något som baseballfans är snabba att påminna dem om.

Cabreras kontrakt ser på ytan definitivt fult ut. Om du behöver en påminnelse om hur förlängningen – som undertecknades 2014 och började träda i kraft 2016 – såg ut, kommer här en påminnelse via Spotrac.

Totalt sett, kontraktet var värt 248 miljoner dollar och åtta år, med två lagoptioner 2024 och 2025 som skulle bli giltiga om Cabrera hamnade bland de tio bästa i MVP-omröstningen året innan. Det är en båtlast av pengar för en spelare som är 35 och bara blir äldre. Han kommer att vara 40 när den garanterade delen av kontraktet löper ut.

Så det var definitivt en dålig affär eller hur? Vi är inne på det tredje året av förlängningen, mitt i den köttrika delen pengamässigt och Cabreras kropp håller redan på att brytas ner. I det avseendet, ja. Skador är oförutsägbara, men att sätta en spelare med stor kropp på kontrakt tills han är 40 år är i bästa fall riskabelt och i värsta fall myopiskt dumt. Tigers är på kroken för 154 miljoner dollar med Cabrera fortfarande, så det ser illa ut. Det fanns också incitament för mer pengar som vi antar att Cabrera inte kommer att uppfylla, men vi kommer att återkomma till dessa senare.

Med detta sagt är sammanhanget för detta kontrakt viktigt. När Cabrera undertecknade det här kontraktet var han fortfarande kvar hos Tigers i ytterligare två säsonger. Förlängningen undertecknades, återigen, 2014. Cabrera skulle få 22 miljoner dollar 2014 och 2015, så denna förlängning undertecknades i förväg.

Och timingen var fantastisk. Cabrera kom från två raka MVP-säsonger 2012 och 2013, inklusive en Triple Crown 2012. Sedan han anslöt sig till Tigers 2008 hade Cabrera deltagit i fyra All-Star Games. han slog .327/.407/.588. Han hade videospelsiffror, helt enkelt. Den andra saken som Cabrera förde med sig till Tigers? Marknadsförbarhet. Tigers lag från 2006, som tog sig till World Series, hade ingen superstjärna som folk kunde samlas kring. Carlos Guillen var lagets främsta slagman, Placido Polanco var en eldsjäl och Ivan Rodriguez var förmodligen det största namnet i laget som inte var Justin Verlander, en nybörjarsensation på den tiden.

Vilket för mig till nästa punkt: Hållbar framgång. Tigers missade slutspelet efter 2006 fram till 2011.

När förlängningen av Cabrera undertecknades hade Tigers tre raka slutspelsframträdanden och tre raka år med en serieseger. De hade besegrat Yankees två år i rad och var ett år från att ha tagit sig till World Series. Detta var andra gången i lagets historia som Tigers hade tagit sig till slutspel tre år i rad, den enda andra gången var mellan 1907 och 1909. Under alla tre åren förlorade de i World Series.

Mike Ilitch hade ägt Tigers sedan 1992. Innan Tigers bytte till sig Cabrera 2008 hade Tigers haft förlustresultat under 13 av 16 säsonger, inklusive den ökända säsongen med 119 förluster 2003. Ilitch, som var 84 år när förlängningen undertecknades, ville ta ett mästerskap till Detroit, och han ville bygga runt Cabrera för att göra det. Verlander hade precis skrivit på sitt sjuårskontrakt på 180 miljoner dollar 2013, så det handlade om att vinna omedelbart. Även om det inte blev så för Ilitch, som avled i februari 2017, är det svårt att klandra honom för att han ville låsa upp två generationsbegåvningar på en marknad som inte nödvändigtvis drar till sig dem. En av dem blev värvad och en blev bytt till sig. Tigers får inte nödvändigtvis massor av blickar i free agency.

Detta kontrakt var strukturerat kring att bygga ett vinnande lag med Cabrera som fokuspunkt, vilket för oss tillbaka till incitamenten. En bonus på 200 000 dollar för att vinna World Series MVP, en bonus på 150 000 dollar för att vinna LCS MVP, en MVP-bonus på 2 miljoner dollar och en bonus på 1 miljon dollar för att vinna World Series MVP, Hank Aaron Award och MVP. Detta kontrakt undertecknades för att ge Tigers segrar, och det var utformat för att göra det tydligt att dessa segrar var centrerade kring Cabrera. Incitamenten var baserade på antagandet om ihållande framgång.

Början till slutet kom efter 2014 års ALDS-svep i händerna på Orioles. Tigers gick 74-87 säsongen därpå, sist i AL Central. Dave Dombrowski fick sparken i augusti 2015 och Al Avila blev tillförordnad GM. Efter en hyfsad säsong 2016 gick Tigers äntligen under 2017 och gick 64-98. Tigers gjorde några ombyggnationer, bland annat genom att sälja Justin Verlander i samband med deadline. De hade helt enkelt inte djupet eller hävstången för att hantera en reload istället för en rebuild.

Därefter kommer den sista punkten, och den kan vara den viktigaste: Cabrera har haft exakt en dålig säsong med Tigers, inklusive den här säsongen. 2017 var en fullständig katastrof. Folk ifrågasatte med rätta om Cabrera var färdig. Han slog .249/.329/.399 under 2017, alla karriärslägen utanför hans rookiesäsong 2003. Hans 16 homers var också hans lägsta antal sedan han var rookie.

I år slog Cabrera igen. Han var tillbaka på .299/.395/.488, vilket inte är historiskt fantastiskt med tanke på vad han har gjort, men han hittade sin form samtidigt som han kämpade mot en hamstringskada. Han gjorde fansen irriterade med sina kommentarer om att han vägrade spela skadad tidigare under säsongen, men det verkade komma lika mycket från en frustration över att hans rehabiliteringstidtabell blev förskjuten som från irritation över media och fans (vilket det är svårt att förneka att det med största sannolikhet var en faktor). Cabrera vann Silver Slugger 2015 och 2016, för att inte tala om att han slutade på nionde plats i MVP-omröstningen 2016 när han gick .316/.393/.563 med 38 homeruns, hans högsta total sedan 2013. Han hade haft framgång på senare tid, och tecken pekade på åtminstone möjligheten att 2017 var en anomali.

Man kan helt enkelt inte ringa in skador, och när man förlänger spelare kan man inte satsa på dem. Man kan särskilt inte satsa på dem när man är ett lag som inte behärskar superstjärnor. Tigers hade den fjärde högsta lönelistan i baseball 2016. De lag som låg före dem? Dodgers, Yankees och Red Sox. Det är inte normen för dem. Det var inte förrän 2012 som vi såg Tigers verkligen börja spendera.

Ja, Cabrera är på tillbakagång. Han är 35 år, det händer. Han är också 1,80 meter och 4 tum och väger 240 pund. Det är omöjligt för någon att sätta sig in i Tigers huvud för att ta reda på vad de tänkte när det här kontraktet erbjöds, men vi kan göra kvalificerade gissningar. Cabrera gav Tigers en vinnarkultur som de inte hade tidigare. Laget gick helt enkelt under efter förlängningen eftersom talangerna inte fungerade, Brad Ausmus inte fungerade som manager och de hamnade i en återuppbyggnadsfas.

Det värsta med den här skadan är nog att den berövar basebollsporten ytterligare ett år med Cabrera. För Tigers har de under ett år där alla prognoser trodde att de skulle bli hemska varit genomsnittliga till något under genomsnittet. De ligger 31-37, 5,5 matcher bakom Indianerna i AL Central. Och även om de aldrig skulle komma ikapp dem, minskar detta ytterligare dessa små chanser. Det är lätt att se tillbaka på det här kontraktet och skratta åt det tillstånd som Tigers befinner sig i nu. Men Cabrera är inte anledningen till att de är där.