Through Deaf Eyes – Prominent Figures in Deaf History

Laurent Clerc (1785-1869)

Louis Laurent Marie Clerc var en central person i utbildningen av döva och har kallats ”apostel för de döva i den nya världen”. Clercs inflytande kan inte överskattas, och det ger återklang inom dövkåren än i dag.

Clerc föddes 1785 i Balme-les-Gottes, i sydöstra Frankrike. Det är oklart om Clerc föddes döv eller om han blev det efter en olycka i barndomen. Hur som helst gick han inte i skolan under sina tidiga år och skrevs slutligen in vid 12 års ålder i Institut National des Jeune Sourds-Muets i Paris, den första offentliga skolan för döva i världen. Clerc utmärkte sig i sina studier och behärskade de teckenspråkiga metoder som användes vid institutet. År 1806 blev han lärare vid skolan.

1815 skickades Clerc och hans lärare till London för att föreläsa om sina undervisningsmetoder. Där träffade Clerc Thomas Hopkins Gallaudet; de två skulle inleda ett samarbete som skulle pågå i årtionden och ha en monumental inverkan på dövutbildningen. Gallaudet övertygade senare Clerc att komma till Amerika för att hjälpa till att etablera den första skolan för döva i USA, i Hartford, CT, 1817.

Clercs lärarkarriär sträckte sig över 50 år, varav 41 år i USA, under vilka han inspirerade otaliga lärare och administratörer. Det teckenspråk han undervisade i var en sammansmältning av det franska teckenspråket och de tecken som användes i Amerika. Detta sammansmälta system anpassades och förfinades senare av honom och hans amerikanska elever för att så småningom bli det amerikanska teckenspråk som vi känner till idag.

Rev. Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851)

Gallaudet var en pionjär inom dövutbildningen och var drivkraften bakom skapandet av den första skolan för döva i Amerika – numera American School for the Deaf i Hartford, CT – och var under många år dess rektor.

Gallaudet föddes i Philadelphia 1787 och studerade på Yale där han tog både en kandidatexamen och en magisterexamen. Han var en man med enorma och varierande intressen och övervägde att studera juridik, ägna sig åt affärer eller bli präst, men valde till slut det sistnämnda.

Gallaudet fann dock sitt livs kallelse när han träffade Alice Cogswell, den döva dottern till en av hans församlingsmedlemmar. Pastor Gallaudet ansåg att döva människor stod utanför Guds ords räckvidd. Motiverad att utbilda döva och finansierad av Alice far reste Gallaudet till Europa för att lära sig de dövutbildningsmetoder som användes där. I London introducerades han till den franska teckenspråkiga metoden för manuell kommunikation. Där träffade han också en av metodens främsta lärare, Laurent Clerc, med vilken han skulle komma att skapa ett decennier långt utbildningssamarbete.

Gallaudet övertalade Clerc att återvända med honom till Amerika för att 1817 grunda American School for the Deaf, den första formella skolan för döva i USA. Gallaudet fungerade som skolans rektor och Clerc som huvudlärare. Skolans framgång ledde till att Gallaudet ledde rörelsen för att etablera liknande skolor i hela USA, där man använde sig av teckenspråk som kommunikationsmedel.

Gallaudets hängivenhet för att överbrygga kommunikationsklyftan mellan hörande och döva människor var outtröttlig. En av hans söner, Edward Miner Gallaudet, hjälpte till att grunda den första högskolan för döva studenter, som skulle bli Gallaudet
University.

Alexander Graham Bell (1847-1922)

För de flesta amerikaner är Alexander Graham Bell en sann uppfinnarhjälte. Telefonen är bara det mest betydelsefulla i en rad telekommunikationer och vetenskapliga genombrott från Bell som fortsätter att påverka civilisationen än i dag. Bells tänkande och inflytande bland döva är dock inte lika allmänt hyllat.

Bell var en viktig, om än kontroversiell, person inom dövutbildningen. Hans förfäder hade varit framstående inom området, och eftersom både hans mor och hustru var döva var disciplinen av primärt intresse för Bell under hela hans liv.

Bell och hans far före honom studerade talets fysiologi. Genom artiklar, uppsatser, tal och undervisning förändrade Bells stöd för muntlig undervisning på ett genomgripande sätt det sätt på vilket döva barn undervisades. Bell var en pragmatiker som tecknade eller använde andra medel för att kommunicera med döva vuxna. När det gällde barn förespråkade han en strikt muntlig undervisning, utan några teckenspråk.

Bell studerade eugenik, vetenskapen om att förbättra en art. När han 1884 publicerade ”Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race” utfärdade Bell en varning om att döva personer bildade klubbar, umgicks med varandra och gifte sig med andra döva personer. Han drog slutsatsen att skapandet av en ”döv ras” var på gång. Även om andra forskare snart motsatte sig Bells empiriska bevis, upprepades hans påståenden i stor utsträckning under flera år framöver.

George W. Veditz (1861-1937)

George Veditz var en central person i dövas historia. Veditz föddes i Baltimore och blev döv av scharlakansfeber vid åtta års ålder. Han studerade vid Maryland School for the Deaf och fick så småningom tillträde till Gallaudet College (där hans inträde försenades på grund av ekonomiska svårigheter). Veditz tog examen från Gallaudet som valedictorian 1884.

Som lärare vid Colorado School for the Deaf – där han undervisade i 17 år – blev Veditz en av landets mest framstående dövpedagoger. Han grundade också Maryland School for the Deaf Alumni Association och Gallaudet College Alumni Association.

År 1904 valdes Veditz till den sjunde ordföranden för National Association of the Deaf och satt två mandatperioder (1904-1910). Veditz var NAD:s ledare i en turbulent tid, då många ifrågasatte teckenspråkets legitimitet och förespråkade ”oralism”, som använde enbart talad kommunikation i dövutbildningen.

Den visionära Veditz såg behovet av att bevara teckenspråket och ledde NAD:s projekt ”Preservation of Sign Language”. Till stor del tack vare hans insatser samlades medel in för att spela in teckenspråksföreläsningar på film.

William C. Stokoe (1919-2000)

William Stokoe (uttalas STOW-key) var chef för den engelska avdelningen och professor i engelska vid Gallaudet University i 15 år (1955-1970). Som Chaucer-forskare hade han utbildats i de gamla och medelengelska språken. Det var denna inlärning som kan ha lett honom till ett av de mest betydelsefulla resultaten i annalerna om dövutbildning.

När Stokoe kom till Gallaudet 1955 slogs han av rikedomen och djupet i det amerikanska teckenspråket som användes av hans elever. Stokoe gjorde en omfattande studie av ASL. Resultatet var, med en kollegas ord, ”som att knäcka Rosettastenen” för dövkommunikation.

Stokoe, tillsammans med sina kollegor, publicerade sitt arbete i Sign Language Structure och A Dictionary of American Sign Language on Linguistic Principles, där det sistnämnda inte bara hade en djupgående inverkan på uppskattningen av ASL, utan också påverkade de centrala principerna för själva lingvistikstudierna.

Stokoe uppfann också en skriftlig notation för teckenspråk (nu kallad Stokoe-notation), den första i sitt slag, som i hög grad byggde på det latinska alfabetet.

Dr. I. King Jordan (f. 1943)

Dr. I. King Jordan, som är utbildare, administratör och visionär ledare för dövasamhället, blev historisk 1988 när han utnämndes till den förste döve rektorn vid Gallaudet University. Jordan var en av finalisterna till presidentposten det året och utsågs slutligen efter en veckolång studentprotest mot ett beslut av skolans styrelse att utse en hörande president. Rörelsen ”Deaf President Now” lyckades tvinga styrelsen att upphäva sitt beslut och utse Jordan till chef för universitetet.

Jordan växte upp i en förort till Philadelphia och gick med i flottan efter att ha gått ut gymnasiet. En motorcykelolycka vid 21 års ålder var orsaken till hans dövhet.

Jordan fick sin B.A. från Gallaudet i psykologi 1970. Han tog både en magisterexamen och en doktorsexamen i psykologi vid University of Tennessee. Han anslöt sig till Gallaudets fakultet vid psykologiavdelningen 1973 och blev avdelningsordförande 1983. Tre år senare utsågs han till dekan för College of Arts and Sciences. I alla dessa positioner gjorde han många vetenskapliga bidrag till sitt område och har varit stipendiat och gästforskare vid institutioner över hela världen.

Jordans tid som president för Gallaudet kännetecknades av tillväxt och en ökad medvetenhet om dövkulturen. År 1990 utsåg president Bush Jordan till vice ordförande i kommittén för sysselsättning för personer med funktionshinder. President Clinton utnämnde Jordan på nytt till posten 1993. Dr Jordan har 11 hedersgrader.

Jordan drog sig tillbaka som president för Gallaudet i december 2006.

Marlee Matlin (f. 1965)

Marlee Matlins talang och kraft som skådespelerska har gjort henne till en av de mest betydelsefulla – och inflytelserika – personerna inom dövgruppen.

Matlins Oscarsbelönade insats i filmen Children of a Lesser God från 1986 gav henne inte bara stor uppskattning, utan gjorde också lika mycket som någon annan händelse i populärkulturen för att öka medvetenheten om dövkultur och dövfrågor.

Matlin föddes i Morton Grove, Illinois. Hon förlorade nästan hela sin hörsel vid 18 månaders ålder på grund av en sjukdom. Hon gjorde sin scendebut vid 7 års ålder, som Dorothy i en barnteateruppsättning av Trollkarlen från Oz.

Matlins filmdebut satte en hög standard, då hennes prestation i Children of a Lesser God gav henne både en Golden Globe och en Oscar för bästa skådespelerska (vid 20 års ålder var hon den yngsta skådespelerskan som någonsin vunnit den äran vid Oscarsgalan).

Matlin har haft framgångsrika roller på tv sedan sin första filmtriumf. Hon spelade den kvinnliga huvudrollen i serien Reasonable Doubts (1991-93) och nominerades till en Emmy för ett gästspel i Picket Fences. Hon hade återkommande roller i The West Wing och Blue’s Clues. Andra tv-framträdanden inkluderar Seinfeld, Desperate Housewives och Law and Order: Special Victims Unit; hon nominerades till en Emmy för den sistnämnda 2004. Hon är för närvarande en av de medverkande i showtime-serien The L Word. Matlin publicerade också sin första roman, Deaf Child Crossing, 2002.

Matlin och hennes man, Kevin Grandalski, har fyra barn.