The Waltons – Artiklar, People Weekly 1982

De väntade sig tvillingar. Tvillingar förekommer i båda familjerna, och ultraljud i Alma Thomas tredje och sjunde månad visade att hon bar på två barn.
Då, tre veckor för tidigt, fick Alma värkarbete och en läkare upptäckte ett tredje litet hjärtslag. Han ordinerade ett kejsarsnitt för nästa dag och Alma ringde sin man Richard, skådespelaren som blivit känd genom sin roll som John-Boy i The Waltons. Han var i New York för att avsluta en sju månader lång spelning i pjäsen Fifth of July. Hennes meddelande: ”Det finns tre av dem. De kommer ut i morgon, så kom hit”. Det var den 25 augusti.
Thomas berättade bara för sin scenograf vad som hände och flög hem. Även om en förlossning med kejsarsnitt minimerade faran är födelsen av trillingar en sällsynt händelse för läkare och sjuksköterskor: De inträffar bara en gång per 9 300 födslar. ”Jag höll andan”, erkänner Thomas. ”Allt kunde ha hänt.”
Sagan om Thomas trillingar började i december 1980 i det snöiga Berlin, där Richard spelade in en TV-film. Han medger att han och Alma ”gjorde en hel del häckningar” när temperaturen sjönk. Resultatet blev den mest spektakulära produktionen i John-Boys karriär: tre identiska döttrar som föddes utan incidenter klockan 14.58, 14.59 och 15.00. Den 34-åriga Alma kom igenom prövningen i god form. När det gäller den livliga Richard, 30, har ankomsten av Barbara Ayala (sex pund och ett uns), Gwyneth Gonzales (fyra pund och nio uns) och Pilar Alma (fem pund och åtta uns) väckt mer uppmärksamhet än en hylla full av Emmys. ”Vänner har läst om det så långt bort som till Salzburg i Österrike”, säger Richard med förundran. ”Det tillkännagavs på Sardi’s. Det kom hundratals brev med råd till oss. Det var otroligt.”
Det finns faktiskt väldigt lite som är vardagligt när trillingar föds. Alma, som är 1,75 cm lång, gick till exempel upp 45 kilo under sin graviditet och vägde nu 170 kilo. Ändå var varken hon eller hennes läkare på Hollywood Presbyterian Medical Center överdrivet oroliga. ”Hon var enormt stor, obekväm och trött”, minns Richard. Men fem år tidigare, när deras son Richard Francisco föddes, hade Alma stigit till 175 pund. ”Vikten var spridd över hela min kropp då”, säger hon. ”Den här gången var den helt framme. Jag var bara bebisar.” (Hon gick ner 15 kilo på två dagar efter förlossningen.)
Medans Alma återhämtade sig gick Richard på en virvlande 90-minuters shoppingrunda för 1 000 dollar – för spjälsängar, 36 filtar och 36 flaskor. Sedan återvände han till Broadway i en vecka för att avsluta sitt scenåtagande. Efter tio dagar på sjukhuset åkte Alma hem, där en deltidssjuksköterska hjälpte henne, Richard och Almas mamma, Guillermina Gonzalez, att hantera de nyfödda barnen. De deltog alla i matning och skötsel dygnet runt.
Bebisarna ser så lika ut att paret till en början förlitade sig på örhängen för att skilja dem åt. (När de blir äldre kommer de att bära safir-, rubin- och smaragdhängen, en gåva från en vän). Men nästan omedelbart började flickornas distinkta personligheter framträda. ”Barbara, den största, är tyst och känner sig uppenbarligen tryggare”, konstaterar Alma. ”Gwyneth, den minsta, är pigg och äter snabbt, som om hon vet att hon måste komma ikapp. Pilar är den hysteriska, den kräsna.”
Den tidiga matningsrutinen var komplicerad. Alma ammade ett spädbarn i cirka 20 minuter och lämnade sedan över henne till Richard, som avslutade måltiden med en flaska Enfamil. Under natten pågick matningsskiftet från 02.00 till 05.00. ”Jag vaknade och tog hand om den som grät först själv”, säger Alma. ”Sedan tog Richard och jag hand om nästa, och om alla tre vaknade samtidigt sprang vi och hämtade min mamma. Jag har aldrig tittat så mycket på tv i hela mitt liv. Jag satte på den under matningen så att jag inte skulle slumra till. Jag var så trött.”
Paret anställer nu en barnflicka som bor i huset, deras enda hjälp på heltid; en städtjänst sköter hushållsarbetet. Alma har slutat amma och barnen sover i barnskötarens rum eller hos föräldrarna enligt turordning. Alma är skeptisk till färdig barnmat på grund av sockret och saltet som den innehåller och blandar därför färska frukter och grönsaker i sin Cuisinart. ”Den stod på hyllan i tre år efter att jag köpte den till henne”, säger Richard. Babyflaskorna steriliseras i diskmaskinen.
Alma finner sig ofta i att förbereda vuxenmiddagar också för ett dussintal eller fler släktingar och vänner. Besökarna har strömmat in för att inspektera de nya tillskotten. Richard Francisco tar emot invasionen med bravur. Hans far minns: ”När vi tog hem flickorna frågade jag: ’Vad tycker du?’ och han sa: ’Jag tror att jag är i underläge’. Jag sa till honom: ’Vi är båda i underläge. Vi sitter i samma båt. ”
Pappa har frivilligt deltagit i alla aspekter av barnens vård, inklusive bad i diskbänken i köket och 30 blöjbyten per dag. ”Det finns tillfällen då Alma och jag tittar på varandra”, suckar han, ”och inser att även om vi har varit tillsammans hela dagen och gjort saker har vi inte haft en enda stund ensamma.”
För utflykter utanför huset reser flickorna i en tresitsig barnvagn eller i ryggsäckar på föräldrarnas ryggar. (Barnflickan bär det tredje barnet.) Familjefolket ”stoppar verkligen trafiken”, skrattar Alma, som säger att hon ”funderar på att låta trycka upp skyltar med svar på de frågor som vi vet att vi kommer att få: Hur mycket vägde de? Tog ni fertilitetsmediciner? ”
”Jag hade hört talas om fruktbarhetsdanser och fruktbarhetsritualer”, säger Richard, ”men jag visste inte ens att det fanns fruktbarhetsmediciner förrän folk började fråga. En flaska champagne och sex uns kaviar – det är en fertilitetsmedicin för min del.” Kvinnor som tar drogerna ger sällan identiska barn eftersom behandlingen uppmuntrar till att fler än ett ägg frigörs, som alla kan befruktas. Identiska barn kommer från ett befruktat ägg som delar sig.
Richard funderar förståeligt nog mycket på Thomases framtid. Han medger att ”vi är en mindre rörlig familj nu” och säger att potentiella arbetsgivare ”måste veta att de anställer en familjeenhet”. Jag reser inte med en frisör eller privatsekreterare, men min familj följer med mig, och det är viktigt”. För Thomas barn skulle den typen av omväxlande uppväxt spegla pappans egen.
Hans mor, Barbara Fallis, som dog i cancer 1980, och hans far, Richard Scott Thomas, var dansare, och den unge Richard lärde sig spanska som sitt första språk när de uppträdde med Alicia Alonsos balettgrupp på Kuba. Efter att hans föräldrar flyttat tillbaka till Manhattan, där de så småningom startade New York School of Ballet, gjorde Richard sin Broadwaydebut vid sju års ålder som den unge John Roosevelt i Sunrise at Campobello. Samtidigt som han gick i skolan tog han också på sig roller i pjäser av O’Neill, Albee och Shakespeare och i filmer som Winning och Red Sky at Morning. Dessa roller gjorde att Waltons producenter uppmärksammade honom.
Det var under hans TV-år som John-Boy som han träffade Alma, en infödd kalifornier vars föräldrar var mexikaner. Alma, som var servitris på deltid, sekreterare åt en pressagent och försäljare för ett företag som sysslade med importerade droger, fångade skådespelarens uppmärksamhet när hon dansade med vänner på en nattklubb i Mellanöstern i L.A. Thomas presenterade sig och gick med i en folkdans tillsammans med Alma och hennes grupp. ”Jag hade aldrig gjort det förut”, erkänner han. ”Men hon var en underbar dansare och hade ett vackert leende.” Han tog med henne till en festival för Betty Boop-tecknade serier på deras första dejt. Efter ett år av uppvaktning gifte de sig på Alla hjärtans dag 1975. Richard Francisco kom året därpå och Thomas lämnade The Waltons kort därefter för att bredda sin karriär.
Bortsett från sin mycket uppskattade roll på Broadway i Fifth of July och regelbundna framträdanden på hemmaplan (All Quiet on the Western Front) har han turnerat i Whose Life Is It Anyway? och plockat upp fickpengar med filmer som Battle Beyond the Stars och September 30, 1955. Men i år säger han: ”Jag vill koncentrera mig på att få in Richard i skolan och umgås med tjejerna”.
Familjen bor i ett hus med tre sovrum i spansk stil från 1920-talet i Hollywood Hills. Det är ett lugnt område, fullt av apelsin- och plommonträd, scharlakansröda julstjärnebuskar och familjer. Richard och Alma är hängivna hemmafixare och föredrar lugna kvällar med vänner från grannskapet och icke-professionella vänner. ”Jag säger inte att familjeliv är nödvändigt för alla. Vissa artister blir förstörda av det”, funderar Richard. ”Men det här hushållet är en underbar sak.” Alma instämmer i hans känslor. ”Jag gör nu det jag alltid har velat göra”, säger hon och ler. ”Jag längtar inte efter en karriär eller något annat liv än det jag har.” Trots detta planerar hon inga fler barn och har talat om att göra en tubarligering.
Papa tänker redan på sina trillingar som möjliga artister. ”Barbara ska bli operasångerska, Gwyneth dansare och Pilar skådespelerska.” Men om det inte blir så, spelar det ingen roll. ”De kommer förmodligen att sluta äga en Chevrolet-franchise i Van Nuys, och ingen av dem kommer någonsin att sätta sin fot på teatern”, säger Richard. ”Jag kommer att vara beredd på det också.”