The Lady Is a Tramp

Om föreställningen Babes in Arms

Babes in Arms var inte bara en typisk ”Kom igen ungar, låt oss göra en show”-musikal, utan kanske den första i sitt slag. Idén till den uppstod när Rodgers och Hart promenerade i Central Park och lade märke till några kreativa barn som hittade på egna lekar. Handlingen var liten och långsökt, men Rodgers och Harts partitur producerade fler amerikanska standardlåtar än någon annan föreställning av låtskrivarteamet.

Historien handlar om en grupp vaudevilleartister från depressionstiden som inte kan få arbete och som bestämmer sig för att ge sig ut på territoriet i ett försök att försörja sig på något sätt, och som lämnar kvar sina barn för att klara sig själva. Ungdomarna bestämmer sig för att motstå försöket att skicka dem till en arbetsfarm genom att sätta upp en egen föreställning för att samla in pengar till ett lokalt ungdomscenter. Det blir inte mycket av det förrän en deus ex machina ingriper. En fransk transatlantisk flygare kraschlandar med sitt plan mitt bland dem och skapar därmed tillräckligt med publicitet för att göra barnens föreställning till en succé.

Babes in Arms provspelade i Boston och hade sedan premiär i New York på Shubert Theater den 14 april 1937. Trots avsaknaden av den vanliga raden av halvnakna showflickor för att stimulera biljettförsäljningen, gick den i nästan ett år (289 föreställningar) och stängde den 18 december 1937. Rodgers och Hart hade bestämt sig för att de ville att föreställningen skulle vara helt och hållet deras egen, så de skrev både boken, texten och musiken och tog in George Balanchine för koreografin. I rollistan ingick Mitzi Green, Alex Courtney, Alfred Drake, Ray Heatherton, bröderna Nicholas, Dan Dailey, Robert Rounseville, Grace MacDonald och Wynn Murray.

Den föreställning i föreställningen som ungdomarna sätter upp är en revy, och alla utom en av Rodgers och Harts sånger står i centrum för dess sketcher. Det enda undantaget är ”My Funny Valentine”. Den integreras i huvudhistorien, Billie, spelad av Mitzi Green, sjunger den om sin nya kärlek ”Val”, förkortning för ”Valentine”, spelad av Ray Heatherton. Richard Rodgers har noterat att eftersom han och Hart var så intresserade av att skriva låtar som hjälpte till att utveckla berättelsen, gick de så långt att de ändrade namnet på en av sina karaktärer till Valentine för att få låten att passa in i berättelsen. (Musical Stages, s, 181, inbunden Ed.).

Introduktion av ”The Lady Is a Tramp” i Babes in Arms

Rodgers och Hart skrev ”The Lady Is a Tramp” speciellt för sin huvudrollsinnehavare, den energiska tonåriga filmstjärnan Mitzi Green, som introducerade den i showen. Vissa har tyckt att låten är lite för ”världslig” för att sjungas av ett barn, men det hindrade den inte från att bli föreställningens största hit, vid den tiden och mot en hel del fantastisk konkurrens.

Philip Furia och Michael Lasser skriver om låten att den är en av lagets bästa listlåtar och att Hart skrev texten, på en enda dag, ”om en jordnära dam som föraktar sådana affekter som att komma sent till teatern, gå på skitmatcher med kungligheter och bära pälsar på nattklubbar i Harlem. Eftersom sångerskan vägrar att uppträda pretentiöst kallar andra kvinnor henne för en slampa…”. (America’s Songs, s. 139).

Revivals: Det har inte funnits några Broadway-revivor av Babes in Arms, kanske för att boken, trots det spektakulära partituret, bara är för liten och för daterad. Däremot har det funnits två studioalbum: ett med Mary Martin på Columbia Records, från 1951, och ett med Judy Blazer och Judy Kaye från 1989. Den här produktionen använder de ursprungliga orkestreringarna från 1937 och ger därför en sällsynt möjlighet att höra de musikaliska delarna av föreställningen mer eller mindre som de ursprungligen framfördes, innan så många av låtarna blev standards och skapade sina egna outplånliga intryck. Det fanns också en konsertuppsättning i New York av City Center Encores! i februari 1999, för vilken det finns en skiva med rollbesättningen. Trots avsaknaden av en återupplivning på Broadway har Babes in Arms satts upp oräkneliga gånger i high school- och lagerproduktioner som använder en reviderad bok med en sommarteater som miljö och där praktikanterna sätter upp föreställningen i föreställningen.

The Lorenz Hart Website erbjuder i sin diskussion om återupplivningarna av Babes in Arms en motbevisning av uppfattningen att Babes in Arms aldrig har återskapats i sin ursprungliga form för att den är ”för liten och för daterad”.”

Se IBDB för fullständiga produktionsdatum för föreställningen, fullständig rollbesättning, andra krediter, sånger/sjungna av, Broadway-revivaler etc.

Om filmen Babes in Arms

Och även om det fanns en film Babes in Arms som var baserad på denna föreställning på ett ganska löst sätt, så fanns ”The Lady Is a Tramp” med endast som instrumental bakgrundsmusik. Faktum är att de krafter som skapade filmversionen av Babes in Arms (1939), med Judy Garland och Mickey Rooney) på ett oförklarligt sätt gjorde sig av med de flesta av de stora Rodgers och Hart-låtarna och lämnade bara kvar ”Where or When” (och titellåten från showen).

”The Lady Is a Tramp” sjöngs inte i filmversionen av showen. Istället användes dess melodi som bakgrundsmusik till de scener där karaktären Rosalie uppträdde – dess uppenbara syfte var att antyda de mindre än beundransvärda (läs luffare) medel som Rosalie använder för att få huvudrollen i barnföreställningen. Det finns en dubbel ironi här. Den första ironin är att Harts text till ”The Lady Is a Tramp” tydligt avser att ”tramp” är en hedersbetygelse som visar på den jordnära äktheten hos den kvinna som kallar sig för det. Den andra ironin är att filmskaparna ignorerar Harts avsedda ironi och använder melodin för att nedvärdera karaktären som melodin ackompanjerar, vilket förstärker hennes brist på äkthet.

”The Lady Is a Tramp” lades dock till i filmversionen av en Rodgers and Hart-föreställning som den inte var skriven för. Låten interpolerades i filmen Pal Joey från 1957 där den sjöngs av Frank Sinatra med ett Nelson Riddle-arrangemang – och har sedan dess blivit en av Sinatras signaturlåtar. Den användes också i Words and Music, (1948), en biopic om Rodgers och Hart, en film som gör alla försök att berätta deras historia som den inte hände. Det förtar dock inte Lena Hornes gnistrande framträdande.

Lena Horne sjunger ”The Lady Is a Tramp” i Words and Music.

(Vänligen avsluta eller pausa en
video innan du startar en annan.)