The History Of Sux, The World’s Most Discrete Murder Weapon

Dr Rubidium – JAYFK

Du kanske märker att injektionen svider. Inom några sekunder inser du att du har svårt att röra ögon och fingrar, följt av armar och ben. Om du stod skulle du falla ihop. I en hög på golvet skulle du inse att nästan varenda muskel i din kropp var förlamad.

Om du vore vid medvetande skulle din känsla av panik öka lika snabbt som förlamningen spreds. Sväljning och andning har blivit allt svårare. När du glider in i medvetslöshet kan din sista medvetna tanke mycket väl vara: ”Jag kommer att dö.”

Statistiskt sett kommer du inte att dö. Inte för att det som injicerades inte är dödligt – det är det med all säkerhet. Nej, du kommer förmodligen inte att dö eftersom du, om du har injicerats med succinylkolin (även känt som suxamethoniumklorid eller helt enkelt ”sux”), med största sannolikhet befinner dig på ett sjukhus och genomgår intubation med tillhörande andningsstöd. Administreringen av sux är en del av RSI-protokollet (rapid sequence intubation), vilket innebär att ett medicinskt team faktiskt försöker hålla dig vid liv – de måste bara paralysera dig för att göra det. Om du intuberas är dina luftvägar blockerade och RSI-protokollet används för att få ner en andningsslang i halsen på dig. För att få in slangen snabbt förlamar och sederar de dig.

Sedering innebär att du inte är vid medvetande när förlamningen inträder. Andningsstöd innebär att något kommer att andas åt dig när musklerna som är inblandade i andningen slutar fungera. På 5-10 minuter avtar en klinisk dos av sux eftersom den snabbt metaboliseras av din kropp. Sederingen kommer sannolikt att pågå längre. Målet är att när du är vaken har din andning stabiliserats och kanske andra medicinska problem har åtgärdats (eller håller på att åtgärdas). Detta är den avsedda användningen av sux. Men liksom många kemikalier kan människor använda det av skändliga skäl.

Om du drabbas av en klinisk dos sux och inte har något andningsstöd kommer du sannolikt att dö. Även om effekterna av sux avtar på 5-10 minuter gör kroppens behov av syre att dessa minuter blir alldeles för långa. Om du får sux utan bedövning kommer du att tillbringa minuterna före döden i ett tillstånd av vaken skräck och inse att det inte finns något du kan göra. Det är ett fruktansvärt sätt att dö på. Under en tid var det ett smart sätt att döda någon.

Sedan början av 1950-talet har sux använts i klinisk miljö främst av anestesiologer. Det är ett mysterium när det användes för första gången vid ett mord, men de första uppmärksammade morden skedde 1966 och 1967. Denna saliga berättelse om mord involverar anestesiologen dr Carl Coppolino, hans älskarinna, älskarinnans make som dog plötsligt 1966, Coppolinos fru som dog plötsligt 1967, ett snabbt omgifte av dr Coppolino (inte med den älskarinnan), två rättegångar i olika delstater som ledde till olika domar.

Coppolinos första rättegång i New Jersey involverade ett skakigt vittne (den svartsjuka älskarinnan) och ett knepigt toxikologiskt problem. I sin artikel i J Am Soc Mass Spectrom från 2006 redogör Ballard et al. för suxens svåra toxikologi.

…få kriminaltekniska laboratorier kommer ens att försöka analysera dessa föreningar. Detta beror delvis på att det finns ett litet behov av att mäta dem kliniskt och att det därför inte finns några rutinanalyser tillgängliga, och delvis på att de är analytiskt utmanande föreningar. Icke desto mindre måste man överväga möjligheten att använda dem som mordvapen, särskilt i fall som rör plötslig, oväntad och oförklarlig död med en sjukvårdspersonal som potentiellt misstänkt, både inom och utanför sjukhusmiljön. Succinylkolin i synnerhet har länge haft rykte om sig att vara ett odetekterbart, ”perfekt” gift.

Analysen av neuromuskulära blockerare av kvaternär ammonium i en rättsmedicinsk miljö är en utmaning av två skäl. Det första skälet är att dessa föreningars kemiska beteende, som innefattar både hydrofila och lipofila egenskaper, gör dem svåra att isolera från biologiska prover. Den andra orsaken är den extraordinära variabiliteten hos de typer av prover som påträffas; denna variabilitet är sådan att varje prov måste betraktas som unikt.

I mitten och slutet av 1960-talet betraktades sux troligen som ett ”perfekt gift” eftersom ingen beprövad metod för att påvisa det i vävnader utvecklades förrän på 1980-talet. Tidigare analyser hade luckor – inklusive den analys som presenterades i Coppolinos båda rättegångar. Det var inte sux som upptäcktes, utan metaboliterna bärnstenssyra och kolin. Här finns en stor lucka: vad skulle annars kunna ge upphov till de upptäckta metaboliterna?

Men medan Coppolinos snart mycket berömda försvarsadvokat F. Lee Bailey fokuserade på den knepiga toxikologin sux i båda rättegångarna, så friades Coppolino endast från dödsfallet av sin före detta älskarinnas make. Den andra gruppen jurymedlemmar i Florida-rättegången för mordet på fru Coppolino gav en fällande dom.

Coppolino-rättegångarna satte ljuset på utmaningarna med att upptäcka sux. Under de decennier som följde gjordes framsteg, men även dessa nya tekniker hade sina begränsningar. Polisen i Osaka i Japan hade en rad försvunna personer 1993-1994, som de kopplade till en enda misstänkt person som senare erkände att han hade mördat fem personer. Märkligt nog var den misstänkte en hunduppfödare. Vanligtvis har misstänkta dödsfall som involverar suvar en sak gemensamt – tillgång till suvar. Detta innebär vanligen att sjukvårdspersonal är inblandad. Hur fick en hunduppfödare tag på en drog som vanligtvis förknippas med anestesiologer? Den misstänkte förklarade både sin tillgång till sux och sitt sätt att administrera sux för polisen.

Den misstänkte (hunduppfödaren) erkände att han hade injicerat cirka 40 mg (en ampulldos) succinylkolin (suxamethoniumklorid) intramuskulärt i en av offrens armar efter att ha sövt dem genom att via en läskedryck ha administrerat dem oralt med en liten mängd bromovalerylurea (bromisovalum) och/eller nitrazepam. Drogerna hade olagligt tillhandahållits av en av hans bekanta veterinärer under förevändning att avliva oönskade djur. Den misstänkte hade tidigare erfarenhet av att avliva hundar med succinylkolin.

Under sin bekännelse hänvisade denne hunduppfödningsmördare polisen till begravningsplatserna för alla fem offren. På platsen för ett av offren hittades en plastspruta. Ett nålmärke noterades för ett av offren under obduktionen, men inte för de fyra andra. År 1994 visade sig kroppens nedbrytning och den snabba ämnesomsättningen av sux vara ett för stort hinder för en sux tox test att övervinna – inget sux hittades i något av offren. Däremot hittades sug i den återfunna sprutan. Även om inget sux hittades i offren dömdes den misstänkte på grundval av hans bekännelse och andra bevis.

När Kathy Augustine dog 2006 hade analysen av sux i vävnader och biologiska vätskor gjort stora framsteg. Liksom fru Coppolino trodde man först att Augustines död var resultatet av en hjärtattack. Augustine hittades medvetslös hemma av sin make Chaz Higgs och fördes snabbt till sjukhus där hon dog några dagar senare. Augustine, den första kvinnliga delstatskontrollanten i Nevadas historia och en politisk makthavare, var ett högprofilerat dödsfall i Nevada från dag ett.

Likt Coppolino och hunduppfödaren före honom hade Higgs tillgång till sux. Higgs var en intensivvårdssjuksköterska som hade erfarenhet av att administrera sux. Men det var inte Higgs tillgång till och förtrogenhet med sux som gav upphov till en röd flagga. Det var det problematiska äktenskapet mellan Higgs och Augustine, tillsammans med något som Higgs ska ha sagt till sjuksköterskekollegan Kim Ramey.

Ramey berättade för polisen att hon och Higgs hade pratat på jobbet bara en dag innan Augustine fördes till sjukhuset. Vid förundersökningen sade Ramey att Higgs hade nämnt ett välkänt lokalt mordfall med en man som hade knivskurit sin fru till döds.

”Han sa: ’Den killen gjorde det fel’. Han sa: ’Om du vill bli av med någon’, och han gjorde en gest så här (han höll en nål), ’Du slår henne bara med lite Sux, för de kan inte spåra det post mortem'”, berättade Ramey för rätten. ”Jag såg honom i ansiktet och sa: ’Chaz, det är för mycket ilska att bära runt på. Och håret på min arm reste sig.”

Efter att ha hört Ramey skickade polisen urin som samlats in under Augustines sjukhusvistelse direkt före hennes död. Analysen av Augustines urin visade suxmetaboliter och sux. Vid inget tillfälle under sjukhusvistelsen fick Augustine sux.

Detekteringen av sux, inte bara suxmetaboliter, i Augustines urin avfärdades av Huggs försvarsadvokat David Houston.

…han hävdar att den mängd succinylkolin som påvisades i urintestet är oviktig. ”Vad de talar om från åklagarens ståndpunkt är att hitta vad de eufemistiskt kallar för spår. Tja, jag är inte riktigt säker på vad ett spår är, men det är definitivt inte tillräckligt för att fälla någon bortom rimligt tvivel för ett mord”, säger Houston.

Spår av sux var tillräckligt för Tom Barb, åklagaren som handlägger Higgsfallet.

”Succinylkolin är inte en rekreationsdrog. Om det finns, har någon stoppat in det i henne, och den enda som hade möjlighet att stoppa in det i henne var hennes man”, hävdar Tom Barb. ”Jag antar att det är ganska enkelt. Det är mord genom injektion, i motsats till ett skott.”

Interessant nog var det sätt på vilket sux sattes in i Augustine ett fokus i Higgs försvar. Higgs advokat David Houston tog upp vad som kan kallas ”min klient vet bättre”-försvaret.

Han försökte också väcka tvivel om de medicinska bevisen, inklusive platsen för injektionen, som var i muskeln i skinkan. Läkemedlet fungerar snabbast om det ges intravenöst, och Higgs skulle ha känt till det, hävdade Houston.

Knappt ett år efter Augustines död dömde en jury Higgs för mord av första graden.

De fall som diskuteras här knäcktes inte av någon rutinmässig toxikologisk undersökning. Tipsen om sux kom från en sviken älskarinna, en erkänd mördare och en arbetskamrat. Sådana vittnestips har hjälpt till att lösa andra högprofilerade suxfall. Tips räcker oftast inte i dagens brottsbekämpning, inte heller en misstänkts tillgång till sux. Det är här moderna analytiska tekniker kommer in i bilden. Tester kan stärka eller försvaga vittnestips och andra indicier mot anklagade mördare som sux.

Bild: Publicerad från Journal of Are You F**king Kidding med vänligt tillstånd från DrRubidium.