The Dorsey Brothers

Bandleaders, instrumentalister

Orkestrerade svängiga dansmelodier

Frödraskap

Tenighet framkallade sentimental stämning

Singers Stole the Show

Brothers Briefly Reunited

Selected discography

Källor

Jimmy och Tommy Dorsey, två begåvade och energiska bröder från en liten kolgruve i Pennsylvania, producerade en musik som lyfte och förenade ett deprimerat amerikanskt medvetande och erbjöd ”en lockande flykt från den ofta beklämmande verkliga världen – in i den andra världen av dansande fötter, snurrande kroppar och klappande tår”, konstaterade Gunther Schuller i sin studie The Swing Era: The Development of Jazz, 1930-1945″. Även om den är illusorisk till sin natur är den värld som skapades av musiken och lyssnarnas gemensamma identitet ”kanske den lyckligaste och mest betydelsefulla aspekten av Swing-eran”, förklarade Schuller. Denna aspekt av swing bleknade dock när det amerikanska medvetandet förändrades permanent av andra världskriget. Stereo Reviews Peter Reilly avfärdade följaktligen bröderna Dorseys musik för moderna lyssnare: ”Den har inte tillräckligt med vitalitet eller äkta stil för att överbrygga åren”. Men Schuller hävdade 1989 att musiken inte borde mätas med tidlöshetens subjektivitet, för swingens viktiga kvaliteter är ”omöjliga att återskapa nu och, för dem som inte upplevde den, svåra att njuta av i efterhand”.”

Jimmy och Tommy Dorsey föddes i Shenandoah, Pennsylvania, 1904 respektive 1905 och spelade båda två instrument redan 1910 under sträng handledning av sin far, en musiklärare och kapellmästare, som, för att vara säker på att hans söner övade, gömde deras skor så att de inte kunde spela utomhus. Efter att ha börjat som cornetister bytte båda Dorseys snabbt till de instrument som de senare skulle bli kända för: Jimmy till altsaxofon och klarinett, Tommy till trombon. När de var 17 år gamla var de musikaliskt tillräckligt skickliga för att lämna Shenandoah och turnera med olika band. År 1925 hade båda vågat sig till New York City för att arbeta som frilansande sektionsspelare och som solister. ”Trots den annalkande depressionen expanderade radion snabbt”, berättade Jeff Scott i boken till Big Bands: Tommy Dorsey. ”Nätverken och radiostationerna insisterade på levande musik, så det fanns gott om studiojobb…. Dorseys tjänade bra som frilansare eftersom de var kända för att vara pålitliga samt virtuosa spelare och skickliga syntläsare.”

Orkestrerade swingande dansmelodier

Med hjälp av olika studiomusiker började bröderna Dorsey 1928 att spela in under namnet Dorsey Brothers Orchestra för speciella åtaganden och studiojobb. En permanent fungerande orkester bildades dock inte förrän i början av 1934. ”Upphävandet av förbudet 1933 ledde till en spridning av stadsklubbar, roadhouses och danspaviljonger”, skrev Scott. ”Trots de hårda tiderna var utsikterna för ett bra band

For the Record…

Jimmy Dorsey född James Francis Dorsey 29 februari 1904 i Shenandoah, PA; död 12 juni 1957 i New York City; Tommy Dorsey född Thomas Francis Dorsey 19 november 1905 i Shenandoah, PA; död 26 november 1956 i Greenwich, CT; söner till Thomas Francis (gruvarbetare, sedan musiklärare och kapellmästare) och Theresa (Langton) Dorsey; Jimmy Dorsey gift med Jane Porter; barn: Tommy Dorsey gifte sig med Mildred Kraft (första hustru), Pat Dane (andra hustru), Janie (tredje hustru); barn: (första äktenskapet) Thomas Francis III, Patricia. Utbildning: Båda bröderna studerade i offentliga skolor och under sin far.

Bröderna Dorsey bildade först ett band, Dorseys’ Novelty Six, sedan Dorseys’ Wild Canaries, c. 1920; bröderna uppträdde sedan med Scranton Sirens och California Ramblers i början av 1920-talet; båda arbetade som frilans- och studiomusiker 1925-34; började spela in inspelningar under Dorsey Brothers label med studiogrupper 1928-34; organiserade formellt Dorsey Brothers Orchestra och spelade in 1934-35; bröderna splittrades och bildade separata band 1935; Jimmy ledde Jimmy Dorsey Orchestra (ursprungliga Dorsey Brothers Orchestra), 1935-53; Tommy ledde Tommy Dorsey Orchestra, 1935-46 och 1948-53; Tommy var chef för populärmusik för Mutual Radio Network, 1945-46; bröderna återförenades för att bilda Tommy Dorsey Orchestra Featuring Jimmy Dorsey, 1953-57; hade CBS TV-serie med orkestern, 1955-56. Båda brödernas orkestrar medverkade i många filmer; bröderna medverkade också i och var föremål för den halvbiografiska filmen The Fabulous Dorseys, 1947.

såg lovande ut.” Som grupp producerade bröderna Dorsey och deras orkester ”en lätt, luftig, hoppfull stil där arrangemanget var det primära, solon och improvisation sekundära och tillfälliga, men som i sitt bästa instrument ändå uppnådde en behaglig dansbar typ av swingjazz”, konstaterade Schuller.

Gruppen kunde dock aldrig förverkliga sin fulla potential. Brödernas ständiga trakasserande och utmanande av varandra – en egenskap som de fick i sin barndom – förhindrade en harmonisk sammanslagning av gruppen. I maj 1935, när de spelade på Glen Island Casino i New Rochelle, New York, tog Dorsey Brothers Orchestra slut när Tommy, förmanad av Jimmy för att ha satt ett för högt tempo, gick av scenen och aldrig återvände.

Fraternal Fragmentation

Jimmy Dorsey hade helst velat stanna kvar i saxofonsektionen, men efter att hans bror hade lämnat honom tvingades han ut på framsidan. Vid den här tiden var Jimmys musikaliska teknik högt ansedd. ”Hans utförande var oklanderligt, hans refränger var antingen demonstrationer av ett obehindrat behärskande eller exempel på modernt tänkande, fulla av heltonskalor, ovanliga ackordstämmor, breda intervall och andra innovationer”, skrev Richard M. Sudhalter i liner notes till Big Bands: Jimmy Dorsey. Men Jimmy var inte en övermodig bandledare. George T. Simon konstaterade i sin bok The Big Bands att Jimmy Dorseys temperament gjorde det möjligt för honom att vara ”hängiven en hög musikalisk standard, men mindre uppenbart hängiven en vilja att bestämma över allting”. Hans lättsamma sätt bidrog till att skapa en ”disciplinerad, livlig ensemble och gjorde den till en rungande kommersiell framgång utan att utöva en auktoritär hand”. Dorseys män respekterade och älskade honom”, förklarade Sudhalter.

Jimmy Dorsey Orchestra nådde kommersiella framgångar genom att spela för filmer och för radiosändningar som Bing Crosbys Kraft Music Hall. Med sångerskorna Bob Eberly och Helen O’Connell nådde orkestern toppen av popularitetsundersökningarna i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet med låtar som ”Amapola”, ”Green Eyes”, ”Maria Elena” och ”Tangerine”. Sudhalter placerade denna framgång i ett historiskt perspektiv: ”Eftersom populärmusikens smak hade skiftat från trettiotalets instrumentala pyroteknik till något mer dämpat och sentimentalt verkade det nästan oundvikligt att Jimmy Dorseys orkester, som spelade arrangemang som framhävde Eberlys och O’Connells attraktionskraft som pojke och flicka bredvid varandra, skulle fånga allmänhetens intresse.”

I en övergripande bedömning av Jimmy Dorsey Orchestra hävdade Schuller att ensemblen visserligen var viktig för sin tid, men att den inte nådde tillräckligt högt, att kombinationen av ”kommersialism, ekonomisk överlevnadskonkurrens och masspopulärt tilltalets förförelse… undergrävde mycket av det som orkestern faktiskt var kapabel till”.

Tenighet framkallade sentimental stämning

Tommy Dorsey försökte å andra sidan hela tiden utöka sin egen och sina musikers kapacitet. Han hörde till de ledare som ”närmade sig sina jobb med en sällsynt kombination av idealism och realism”, konstaterade Simon. ”Vältränade och väldisciplinerade visste de vad de ville ha, och de visste hur de skulle få det. De var väl medvetna om den kommersiella konkurrensen och drev sig själva och sina män obevekligt, för endast genom att uppnå perfektion, eller så nära den som möjligt, kunde de se sig själva förverkliga sina musikaliska och kommersiella mål.”

Tommys våldsamma drivkraft var uppenbar i hans hornspel. ”Som textspelare och romantisk balladör hade Dorsey ingen jämlike. I själva verket uppfann han praktiskt taget genren”, förkunnade Schuller och tillade att ”Dorsey var helt klart skaparen och mästaren av denna mjuka ’sjungande’ trombonstil, så till synes utan ansträngning, till stor del på grund av hans praktiskt taget felfria andningskontroll”. Tommys teknik hjälpte honom att bli ”en mästare i att skapa stämningar – varma, sentimentala och för evigt musikaliska stämningar – i fantastiska dans- och lyssningstempon”, menade Simon.

Och även om Tommys målmedvetenhet fungerade för honom som individ, förlorade tillvägagångssättet sin betydelse när det överfördes till hans musiker. ”Hans stora problem, som gav honom ett antal passionerade fiender, var hans brist på tolerans för andras misstag och hans brist på takt när de begicks”, påpekade Simon. Tommy var snabb att sparka alla musiker som inte levde upp till hans ideal, oavsett om det var i studion eller på orkestertribunen under ett framträdande. På grund av de plötsliga personalförändringar som kunde ske när som helst, hävdade Schuller, ”utvecklade sektionerna i Dorsey-orkestern och orkestern som helhet aldrig sammanhängande ensembler.”

När allting föll på plats exemplifierade Tommy Dorsey Orchestra de mest gynnsamma kvaliteterna hos ett kvintessentiellt storband från Swing-eran. Med hjälp av medlemmar från Joe Haymes Band bildade Tommy sin orkester hösten 1935. ”Praktiskt taget från början var bandet en enorm framgång”, förklarade Scott. ”Tommys främsta mål var att spela musik för att dansa, och han och hans män gjorde exakt det med enorm skicklighet.” Orkestern fick omedelbart ett skivkontrakt och uppträdde i flera radioprogram under de första åren efter bildandet och etablerade sitt sound hos en mycket mottaglig publik. ”I’m Getting Sentimental Over You” – Tommy Dorseys temalåt – ”Marie”, ”Song of India” och ”Boogie Woogie” befäste orkesterns topplacering i slutet av 1930-talet.

Singers Stole the Show

1940 skrev Tommy Dorsey kontrakt med Frank Sinatra från Harry James Orchestra. Den 24-årige croonern började snart sin uppgång under Tommys ledning. Simon citerade Sinatra om Tommys inflytande: ”Det är en kille som var en riktig utbildning för mig på alla möjliga sätt. Jag lärde mig om dynamik och stil från hans sätt att spela på hornet.” Detta förhållande var ytterst fördelaktigt för Sinatra, men i slutändan destruktivt för Tommys orkester och för storband i allmänhet. ”Faktum är att effekten av Sinatras fenomenala framgång … var sådan att sångare överallt började dominera populärmusiken, ännu mer än tidigare, tills de flesta storband så småningom blev strikt ackompanjerande och underordnade vokalisterna”, påpekade Schuller.

Sångmusikernas frammarsch och storbandens undergång föranleddes ytterligare 1942 av ett tretton och en halv månads inspelningsförbud som utfärdades av American Federation of Musicians (AMF). Medan AMF omförhandlade kontraktsvillkoren med skivbolagen fortsatte sångare, eftersom de inte var medlemmar i facket, att spela in och förblev i allmänhetens ögon. Följaktligen ”försökte alla i krigstid och efterkrigstidens välstånd att få fram den stora populära hiten – via sångarna”, hävdade Schuller. ”Som ett resultat av detta drevs jazzen – och till och med dess mest populära manifestation, swing – till sidlinjen eller kvävdes helt och hållet.”

Brothers Briefly Reunited

Båda Dorseys musikaliska karriärer avtog i slutet av 1940-talet. Jimmy bildade och ombildade sina egna storband; Tommy upplöste sin orkester 1946 för att sedan omorganisera sig 1948. Bröderna samlades kortvarigt igen för att arbeta med filmen The Fabulous Dorseys från 1947, men i ljuset av tiden verkade filmen i bästa fall retrospektiv. År 1953 återförenades de slutligen musikaliskt som Tommy Dorsey Orchestra Featuring Jimmy Dorsey, och återfick nationell uppmärksamhet när Jackie Gleason lät dem uppträda regelbundet i sin TV-show.

Trots ny publicitet var deras era över; en ny hade anlänt, vilket uttrycktes på ett gripande sätt när bröderna Dorsey presenterade en ung Elvis Presley i Gleasons show. Efter att Tommy oväntat dog 1956 tog Jimmy över bandet. Före sin egen död mindre än ett år senare spelade Jimmy in ”So Rare”, en låt som han hade introducerat 20 år tidigare. Oväntat gick skivan till toppen av listorna och blev den största hiten i hans karriär. ”Dess popularitet var en påminnelse om hur stark en musikalisk kraft Jimmy Dorsey hade varit”, konstaterade Sudhalter, ”men skivan lät mindre som en hit än som ett requiem.”

I slutändan förändrades inte musiken som Dorseys skapade; landet som lyssnade på den hade förändrats. Brödernas arbete bidrog till att etablera och definiera en specifik period i amerikansk musik och historia. Tommy Dorsey betraktas fortfarande som en av de bästa trombonisterna genom tiderna, och hans orkester ”måste erkännas som det bästa allround-dansbandet av dem alla”, hävdade Simon. ”Andra kan ha låtit mer kreativa. Andra kanske har svängt hårdare och mer konsekvent. Andra kanske har utvecklat mer distinkta stilar. Men av alla de hundratals välkända banden kunde Tommy Dorsey’s göra fler saker bättre än något annat”. Värdet av Dorseys musik, som en recensent för People förklarade, ligger i dess definierande kvalitet av en svunnen oskyldig tid: ”När allting hängde ihop, när talanger, egon och omständigheter kom samman, producerade de alla musik som var lika bra som någon annan musik från sin tid.”

Utvald diskografi

Singlar; Dorsey Brothers Orchestra

”My Melancholy Baby”, Okeh, 1928.

”Praying the Blues”, Okeh, 1929.

”Oodles of Noodles”, Columbia, 1932.

”Fidgety”, Brunswick, 1933.

”Shim Sham Shimmy”, Brunswick, 1933.

”Stop, Look and Listen”, Decca, 1934.

”Sandman”, Decca, 1934.

”Tailspin”, Decca, 1935.

”Dippermouth Blues”, Decca, 1935.

Singlar; Jimmy Dorsey Orchestra

”Parade of the Milk Bottle Caps”, Decca, 1936.

”John Silver”, Decca, 1938.

”Dusk in Upper Sandusky”, Decca, 1939.

”My Prayer”, Decca, 1939.

”Contrasts”, Decca, 1940.

”Amapola”, Decca, 1941.

”Green Eyes”, Decca, 1941.

”Maria Elena”, Decca, 1941.

”Blue Champagne”, Decca, 1941.

”Embraceable You”, Decca, 1941.

”Tangerine”, Decca, 1941.

”Brazil”, Decca, 1942.

Singlar; Tommy Dorsey Orchestra

”I’m Getting Sentimental Over You”, Victor, 1935.

”Marie”, Victor, 1937.

”Song of India”, Victor, 1937.

”Boogie Woogie”, Victor, 1938, återutgiven 1943.

”Hawaiian War Chant”, Victor, 1938.

”Music, Maestro, Please”, Victor, 1938.

”I’ll Be Seeing You”, Victor, 1940.

”I’ll Never Smile Again”, Victor, 1940.

”Yes, Indeed!”, Victor, 1941.

”Well, Git It!”,” Victor, 1941.

”On the Sunny Side of the Street”, Victor, 1944.

”Opus No. 1”, Victor, 1944.

Upprepningar och sammanställningar

The Dorsey Brothers: 1934-1935 Decca Sessions, MCA.

Jimmy Dorsey and His Orchestra: 1939-1940, Circle.

The Dorsey/Sinatra Sessions, Bluebird, Vol. 1, 1940, Vol. 2, 1940-41, Vol. 3, 1941-42.

Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Big Bands: Jimmy Dorsey, Time-Life Music, 1984.

Best of Big Bands, Columbia/Legacy, 1992.

The Best of Jimmy Dorsey, MCA.

The Best of Tommy Dorsey, MCA.

Sentimental Dorsey, Pair.

Källor

Böcker

Schuller, Gunther, The Swing Era: The Development of Jazz, 1930-1945, Oxford University Press, 1989.

Simon, George T., The Big Bands, Macmillan, 1967, reviderad, 1974.

Periodika

New York Times, 13 juni 1957.

People, 1 november 1982.

Saturday Review, 17 januari 1970.

Stereo Review, januari 1983; mars 1983; april 1984.

Andra

Scott, Jeff, liner notes to Big Bands: Tommy Dorsey, Time-Life Music, 1983.

Sudhalter, Richard M., liner notes to Big Bands: Jimmy Dorsey, Time-Life Music, 1984.

-Rob Nagel