Tampa Bay Rays vinner American League pennant, kommer att möta Dodgers eller Braves i World Series

Tampa Bay Rays vann American League pennant på lördagen, vilket garanterar att 2020 World Series mästare kommer att vara första gången vinnare av detta århundrade.

Randy Arozarena slog en två-run homer och startkastaren Charlie Morton stängde av sina tidigare lagkamrater, vilket ledde Tampa Bay till en 4-2 seger över det skandalomsusade Houston Astros i match 7 i AL Championship Series i San Diego.

Arozarena slog sitt skott i första inningen mot den förlorande Houston-kastaren Lance McCullers Jr, en elev från Tampa’s Jesuit High School, som ligger bara 30 km från Rays hemmapark, Tropicana Field i St Petersburg.

Morton, som vann en World Series-ring genom att kasta för Astros 2017, kastade 5 2/3 shutout innings i lördags.

Rays kommer att möta vinnaren av National League Championship Series, antingen Atlanta Braves eller Los Angeles Dodgers. Den avgörande match 7 i NLCS är fastställd till söndag, med första kastet klockan 20:15 ET.

Den neutrala World Series börjar på tisdag på Globe Life Field, Texas Rangers nya hem för Texas Rangers, i Arlington.

”Jag är oerhört tacksam. Det här har inte varit den lättaste vägen fram till den här punkten”, sade Rays catcher Mike Zunino, som också slog en homerun i lördags.

”Min fru har varit fantastisk, hon har stöttat mig genom hela den här saken, jag älskar dig älskling. Men jag menar att det här är vad vi spelar för. Det kommer att bli kul. Vi är redo att åka till Dallas.”

Astros försökte lura historien och blev bara det andra laget i basebollens historia att samla sig från ett 3-0-underläge i en slutspelsserie i bäst av sju.

”De här killarna kämpade, jag menar att de kämpade ända in i det sista”, sade Astros manager Dusty Baker. ”Det här laget är ett gäng kämpar, ett gäng killar med en enorm uthållighet och styrka.”

ALCS spelades i San Diegos Petco Park eftersom MLB hoppas att bubblor ska hålla spelare och personal säkra från coronaviruspandemin. Viruset tvingade en stor del av vårträningen att ställas in och MLB-lagen spelade ett förkortat schema med 60 matcher, betydligt färre än det normala, årliga schemat på 162 matcher.

Tampa Bays AL-titel 2020 är ingen tillfällighet, eftersom Rays var AL:s bästa lag under ordinarie säsong och vann 40 av de 60 matcherna.

Med Astros, kontroversiella världsmästare från 2017, nu ute ur bilden betyder det att nästa vinnare av World Series kommer att ta hem en trofé som inte setts i deras stad på årtionden – och i Rays fall, någonsin.

• Tampa Bay, ett expansivt lag som började spela 1998, vann 2008 AL pennant innan de föll mot Philadelphia Phillies i World Series. Detta är deras första resa tillbaka till höstklassikern sedan dess.
• Atlanta hade varit ett av basebollens modellföreningar under 1990-talet och början av 2000-talet med de ”stora tre” startande kastarna John Smoltz, Greg Maddux och Tom Glavine. Men Braves misslyckades konsekvent i oktober, och Atlanta tog sin enda titel i World Series 1995 genom att besegra Cleveland Indians i sex matcher.
• Under tiden har Dodgers den tionde längsta titellösa raden i basebollens historia, vilket är anmärkningsvärt med tanke på L.A.s senaste dominans från april till och med september. Dodgers, mästare i NL West under åtta raka säsonger, har inte vunnit World Series sedan 1988, när Ronald Reagan satt i Vita huset och Blockbuster fortfarande var flera år från att bli den dominerande kraften inom hemunderhållning.

Bröllopsflickan Dodgers har också råkat ut för otur, då de förlorade World Series 2017 och 2018 mot Astros och Boston Red Sox,som båda senare blev inblandade i skandaler om signaturstölder.

Sedan 2000 har Commissioner’s Trophy lyfts fyra gånger av Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), tre gånger av San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), två gånger av New York Yankees (2000, 2009) och St. Louis Cardinals (2006, 2011) och en gång vardera av Phillies, Arizona Diamondbacks (2001), Chicago Cubs (2016), Houston Astros (2017), Florida Marlins (2003), Anaheim Angels (2002), Kansas City Royals (2015), Chicago White Sox (2005) och förra årets mästare, Washington Nationals.