Svarta katter i Alabama

av Mitchell Marks, viltbiolog, pensionerad

År efter år kommer rapporter om stora svarta katter från hela Alabama. Rapporterna varierar från enkla iakttagelser till husdjur som försvinner och boskap som dödas. Rapporterna har undersökts, bevis har fotograferats och prover har tagits för att försöka bevisa eller motbevisa att dessa djur existerar i Alabama. De har dock visat sig vara så svårfångade att inte ens de bästa fångstmännen har lyckats fånga dem. En titt på svarta katter som är kända för att finnas i andra delar av världen kan leda oss till att ta reda på vilka, om några, svarta katter som finns i Alabama.

På det östra halvklotet, närmare bestämt i Asien och Afrika, är leoparden den enda vilda katt som har en svart eller melanistisk fas. I sin melanistiska fas kallas leoparden ofta för svart panter. Leoparderna fanns en gång i tiden från Europa över hela Asien och Afrika. Dess utbredning är nu begränsad till delar av Afrika och sydöstra Asien. Förlust av livsmiljöer på grund av människans befolkningsexpansion, värdet av dess päls på marknaden, potentiella boskapsförluster och bristande mänsklig förståelse för dess roll i ekosystemet är orsaker till dess begränsade utbredning.

På det västra halvklotet, som består av Nord- och Sydamerika, finns det två katter som har en svart eller melanistisk fas. Jaguaren är den största av dessa och förmodligen den mest kända. Dess tidigare utbredningsområde omfattade sydvästra Louisiana och Texas kustnära, Mexiko, Centralamerika och Sydamerika. Dess nuvarande utbredningsområde är mestadels begränsat till Central- och Sydamerika. Jaguaren är en kraftig, kraftig katt som normalt väger mellan 100 och 150 pund, även om vissa hanar har varit kända för att nå en längd på 3,5 meter och väga 350 pund.

Jaguarens mindre kusin, jaguarundi, fanns i hela jaguarens tidigare utbredningsområde och kan ha sträckt sig så långt österut, längs kustområden, som till Floridas Panhandle. Dess nuvarande utbredningsområde liknar jaguaren, men kan också finnas så långt norrut som i södra Texas. Jaguarundi når bara upp till cirka 22 pund i vikt med en total längd på 3½ till 4 fot och står bara cirka 11 tum vid axeln. Jaguarundi-pälsen finns i flera olika färger, där den mörka pälsen oftast förekommer hos djur från djungelområden och djur med ljusare päls finns i torrare, mer torra områden. Liksom leoparden har människans befolkningsexpansion, värdet av dess päls på marknaden, potentiella boskapsförluster och en brist på mänsklig förståelse för dessa djurs roll i ekosystemet begränsat dess utbredning.

Alabama har två inhemska katter. Den första och största är bergslejonet, som även kallas puma, katamount, painter, puma eller panter. Pumor är brunbruna till gråaktiga i färgen, väger mellan 75 och 120 pund och kan nå en längd på cirka 6½ fot, från nos till svans. Populationen, om den fortfarande existerar, är sällsynt fåtalig i staten. Bobcat är den andra inhemska katten som finns i Alabama. Det är en mycket mindre katt med kort svans och fläckig päls. Vuxna djur väger normalt mellan 25 och 30 pund. Trots sin ringa storlek är den ett formidabelt rovdjur. Ingen av dessa katter har dock en svart eller melanistisk färgfas.

Så, när det inte finns några inhemska svarta katter i Alabama, vad är det då folk rapporterar att de ser? Nästan alla rapporter visar sig vara fall av förväxling, eller möjligen djur som har släppts ut eller rymt från fångenskap. Vid vissa fältundersökningar har man hittat tydliga spår och/eller bitmärken. Ytterligare undersökningar har visat att spåren och bitmärkena stämmer överens med spåren och bitmärkena från hundar, inte från kattdjur, så gärningsmännen är många gånger prärievargar eller hundar.

Det misstänks att en del stora katter kan ha släppts ut från fångenskap, vilket skulle kunna förklara vissa observationer. De flesta människor är inte beredda att ta hand om en katt som väger över 100 pund. När de blir överväldigade av deras storlek, vårdbehov eller risken att bli fångade av det amerikanska jordbruksdepartementet, det organ som ansvarar för att reglera exotiska djur, kan vissa människor börja leta efter sätt att göra sig av med dem. Så djuret släpps ut i naturen. Oförklarliga försvinnanden av stora katter har till och med inträffat hos personer som fått tillstånd att inneha dessa djur. Hur mycket detta faktiskt händer kommer vi kanske aldrig att få veta. Det är en möjlig orsak till varför vissa människor har rapporterat att de har sett stora svarta katter eller ”svarta pantrar” i Alabama.

Efter att ha granskat fångst- och jaktregister tillbaka till 1600-talet och rapporter om fordonskollisioner med djur från hela delstaten, kan vi med relativ säkerhet säga att det inte finns några inhemska svarta katter i Alabama. Om du dock tror att du ser en sådan varelse, försök att bevara spåren genom att placera en hink över dem och ta fotografier. Du kommer sedan att vilja kontakta en representant för Division of Wildlife and Freshwater Fisheries för vidare undersökning.