Surinamkörsbär är ätbara (knappt), men växten är invasiv

Frasen ”ätbar landskapsarkitektur” låter konstigt, som om vi ska beta på våra gräsmattor. Faktum är att mycket av det som vi använder för landskapsarkitektur producerar ätbara växter – t.ex. kokoplomman.

Ett annat vackert litet tropiskt träd med ätbar frukt har dock fallit i onåd – surinamkörsbäret. Det är ett fascinerande träd, men är det också en invasiv art?

Förr när jag flyttade in i mitt hus blockerade en skraltig liten buske något av ingången till min bakgård. Jag tryckte tillbaka grenarna, och eftersom jag insåg att ingen annan tog hand om den, beskärde jag den ibland, mer av frustration än något annat.

En magisk dag dök det som såg ut som små gröna pumpor upp över hela busken som julgransprydnader. De började ljusgröna och mognade långsamt till gult, pumpaorange och slutligen till glada körsbärsrött. Ett användbart ord beskriver deras form: oblat – tillplattad vid polerna.

”Jag undrar om jag skulle kunna äta dessa”, tänkte jag, ”utan att förkorta mitt liv”. Med frukterna kunde jag identifiera denna diskreta växt: Surinamkörsbär.

Surinamkörsbär (Eugenia uniflora) ingår i samma släkte som våra inhemska stoppor som vitstoppa (E. axillaris), spansk stoppa (E. foetida), rödstoppa (E. rhombea) och rödbärsoppa (E. confusa). Simpson’s stopper ingår i ett separat släkte, men samma familj.

Likt våra inhemska stoppare förblir Surinamkörsbär relativt små och kompakta. Det producerar mycket små, mycket vackra gräddfärgade blommor och lär locka till sig fåglar med sina små frukter. I södra Florida och Bahamas bär Surinamkörsbäret frukt på våren, med början omkring mars, och även på hösten, omkring september.

Som andra i familjen Myrtaceae fäller den bark. Allspice och bay rum tree är andra exempel.

Julia Mortons klassiker ”Wild Plants for Survival in South Florida” inkluderar White stopper (Eugenia axillaris) frukt som ätbar, även om den inte är särskilt värdefull, men utelämnar Surinamkörsbäret. Morton inkluderar Surinamkörsbär i den senare boken ”Fruits of Warm Climates” och säger att ”Surinamkörsbäret är en av de vanligaste häckväxterna i de centrala och södra delarna av delstaten”, men anger inte om det är särskilt invasivt.

Så, när jag var säker på vilket träd jag hade, smakade jag äntligen på frukten. Usch. Den smakade som en elektrisk brand luktar – av smält plast. Efter lite forskning fick jag reda på varför: Bären bör inte ätas förrän de har mognat till en mycket mörk, svartlila färg och de är mogna när de lätt faller i handen eller på marken.

Är de ett invasivt hot? På Floridas lista över exotiska skadedjursväxter (Exotic Pest Plant Council) från 2017 finns surinamkörsbär med som en invasiv växt av klass 1 i centrala och södra Florida. Jag ser inte många runt omkring i landskapsarkitektur eller naturområden. De introducerades runt 1931 och användes som en snabbväxande häck eller insynsskydd och har haft tid att sprida sig – och eventuellt tas bort från södra Floridas landskap.

”De brukade växa överallt”, betonade Glenn Huberman, en volontär på Fairchild. ”Vi brukade kasta bären på varandra. När jag nu känner lukten av bladen påminner det mig om när jag var barn.”

Det verkar möjligt att de skulle kunna korsa sig med våra närbesläktade inhemska stoppers, och det skulle vara ett problem, men jag har aldrig läst om att detta har hänt. Det finns också omnämnanden om att Surinamkörsbär lockar till sig fruktflugor från Karibien och Medelhavet; jag har inte personligen sett dem. Men som nästan alla andra växter har min haft skal.

Oddly, ingenting verkar vilja ha frukten från mitt träd. Tydligen är varken fåglar, ekorrar eller pungråttor villiga att äta dem. Frukten samlas bara på marken. Mortons bok angav att fröna inte skulle ätas, men jag hittar inte ens delvis tuggade frukter som ligger och skräpar. Bara min observation.

Det betyder naturligtvis inte att surinamkörsbär inte fortfarande finns där ute. Och det skulle vara svårare att ta bort det från naturområden än från landskapsplanering. Hur som helst har jag lärt mig den hårda vägen att invasiva växter förr eller senare kommer att ställa till med problem.

Sedan häromdagen landade en liten fyllig frukt på mitt huvud och rullade till marken, så jag tänkte ”ät frukten och hjälp miljön”. Den var tillräckligt mogen för att falla av trädet och var mörkt körsbärsröd. Jag nappade på en liten mängd. Otäckt. Jag hade inte väntat tillräckligt länge.

Om du har ett surinamkörsbär, håll ett öga på det och fundera på att ersätta det med en inhemsk propp.