Stephen Greenberg, M.D.

En bok kan göra stor skillnad för en nyfiken ung människa, särskilt när boken handlar om ett spännande ämne. Mikrobiologen Paul de Kruifs hyllade bok ”Microbe Hunters” var en tankeväckande gåva från en far för att hålla sin tonårige son, Stephen Greenberg, intellektuellt engagerad under en halsfluss. Men bokens inverkan på Stephen visade sig vara oväntat stor.

”Boken handlade om historien om läkare som gjorde upptäckter inom infektionssjukdomar, och den fångade min uppmärksamhet”, minns dr Greenberg. Även om ingen i hans familj var läkare har han alltid velat bli läkare så långt tillbaka som han kan minnas. När han började på University of Maryland School of Medicine hade han ännu inte bestämt sig för en specialitet, men ett frö hade planterats. Inom en handfull år inspirerade denna lägliga gåva från hans far hans beslut att specialisera sig på infektionssjukdomar – startskottet för dr Greenbergs långa och lysande karriär vid Baylor College of Medicine och Ben Taub-sjukhuset.

Dr Greenbergs förhållande till Baylor började mot slutet av hans praktik vid University of Maryland, när han utvecklade ett intresse för den nya antivirala substansen interferon. Han ville lära sig mer om virologi, och med stöd av sin avdelningsordförande ansökte han om och blev antagen till stipendiet i infektionssjukdomar vid Baylor. Innan han och hans fru Lisa gav sig iväg till Houston och ett nytt liv i Texas lovade han att de skulle återvända till Baltimore när han hade avslutat sitt stipendium. När han nu ser tillbaka minns han flera faktorer som fick honom att ändra sig.

”Tanken var att jag skulle åka till Baylor, lära mig respiratorisk virologi och ta med mig det tillbaka till University of Maryland för att starta ett program. Men de människor jag arbetade med var underbara från första början”, förklarar han. Faktum är att nyckeln till att han stannade kvar på Baylor var hans mentorer, de berömda experterna på akuta luftvägssjukdomar dr Robert Couch och Vernon Knight. ”De gjorde ett fantastiskt arbete med influensavacciner och antivirala läkemedel, och jag fick chansen att arbeta med interferon mot vanlig förkylning. Varje gång jag försökte söka en annan tjänst bestämde jag mig alltid för att jag hade det bättre på Baylor.” När det gäller löftet till sin maka avslöjar han: ”Min fru väntar fortfarande!”

Även om dr Greenberg kanske är mest känd för sin expertis som utbildare och sin skicklighet som kliniker, koncentrerade han sig på vetenskap under de första 15 åren av sin anställning på Baylor och arbetade med influensa och vanlig förkylning. Det var hans sista forskningsinsats, en misslyckad fas 1-vaccinförsök mot hiv/aids, som visade sig vara en vändpunkt i hans karriär. Efter den erfarenheten tog han en ny inriktning, en inriktning som började med att han utsågs till chef för medicinska avdelningen och kort därefter till professor i Herman Brown-undervisning, två viktiga roller vid Ben Taub som han innehade fram till sin pensionering den 31 augusti. Han gillar att berätta denna historia om misslyckande och förnyelse för andra lärare, delvis för att dela med sig av ett uppmuntrande budskap: ”Även om saker och ting inte blir som man vill vetenskapligt, eller till och med när det gäller patientresultat, har man fortfarande en chans att göra bra saker, oavsett om det är inom utbildning eller genom att praktisera medicin.”

Sedan barndomen och under hela hans utomordentliga karriär inom den akademiska medicinen har böcker och inlärning varit en integrerad del av dr Greenbergs liv. Dessa prioriteringar och önskan att bygga upp ett arv som ägnas åt att förbereda nästa generation läkare förblev framträdande under hela hans kallelse som en av Baylors mest orubbliga medicinska utbildare. Att uppnå dessa mål har krävt oräkneliga timmar, men för dr Greenberg har hans ansträngningar varit väl värda det. ”Att undervisa nästa generation, hur bra de än lyckas, kommer att rättfärdiga alla de år som jag har spenderat. Så jag ser mig omkring och ser hur bra våra AT-läkare, chefsassistenter och stipendiater har lyckats, och jag tänker att jag har bidragit till det – det är mitt arv – och varje gång de klarar sig bra känner jag mig nöjd med min medverkan i deras utbildning.”

En av hans duktiga praktikanter, Sagar Lonial, är läkare, FACP, ordförande och professor vid avdelningen för hematologi och medicinsk onkologi och chefsläkare vid Winship Cancer Institute vid Emory University School of Medicine, beskriver på ett vackert sätt sina tankar om att lära sig vid sidan av dr Greenberg. ”Dr Greenberg var en fantastisk lärare och mentor under min tid som ST-läkare och ST-chef på Ben Taub. Han kunde alltid föra hem viktiga lärdomar om patientvård, ledarskap och vetenskap på ett lättsamt sätt. Som någon som använder dr Greenberg som förebild i mina nuvarande roller är den senare delen, att få det att se lätt ut, den svåraste, men han lyckades alltid göra detta med grace och vänlighet. Han var hjärtat och själen i Ben Taub Medicine-programmet.”

En aspekt av dr Greenbergs anmärkningsvärda arv inom medicinsk utbildning slog rot i mitten av 1990-talet, när han och elva andra fakultetsmedlemmar ägnade nästan ett år åt att genomföra stora förändringar i Baylors läroplan för grundutbildningen i medicin. De nya idéer som togs fram och infördes, t.ex. att läkarstudenterna tidigt skulle få tillgång till patienter, gjorde Baylor till en ledande aktör när det gällde att se över läroplanen för medicin. Flera år senare, under sin åttaåriga tjänstgöring som dekanus för medicinsk utbildning, bidrog han till att införa kärnkompetenser och en 80-timmars arbetsgrupp för AT-läkare. Under denna period färdigställdes också nya utrymmen för läkarstudenter för utbildning och simuleringsaktiviteter, en 15-procentig ökning av klasstorleken på läkarutbildningen och större mångfald inom studentpopulationen.

En av hans många bidrag till utbildningsområdet var hans ledarskap när det gäller att tillhandahålla lokala och nationella CME-aktiviteter för praktiserande läkare. Han hade också en betydande roll i genomförandet av workshops och utbildningsprogram under de senaste två decennierna, viktiga steg för att se till att AT-läkare och lärare får den kompetens som krävs för att vara effektiva utbildare. I dag har Baylor, till stor del tack vare dr Greenbergs insatser, utmärkt sig som en föregångare när det gäller att utbilda nuvarande och framtida läkare.

Efter årtionden av omfattande kunskap och visdom kan dr Greenberg utan tvekan ge några råd till dem som följer i hans fotspår. Till första årets läkarstudenter säger han: ”Det här är ett maraton och du måste vara beredd att fortsätta att lära dig och motivera dig själv, att ta in ny kunskap och information. Man slutar aldrig att lära sig. Begreppet livslångt lärande är verkligt och viktigt, och att lära sig dessa vanor att hålla sig uppdaterad och läsa är avgörande. Man måste också förstå att man verkligen måste tycka om och värdesätta att ta hand om patienter, vilket fortfarande är kärnan i medicinen.” Och för dem som precis har börjat sin karriär som medicinsk utbildare säger han: ”Att vara medicinsk utbildare innebär i allmänhet att man är bra på att ta hand om patienter, så att vara en bra läkare är halva vägen dit. Om du är en kompetent läkare handlar det om att lära dig att kommunicera det du vet till dina elever.”

När han får frågan om vad som har gett honom mest glädje under sin oerhört betydelsefulla karriär svarar han: ”Att interagera med studenterna och fakulteten och att se hur man på bästa sätt kan hjälpa dem att bli så framgångsrika som möjligt, oavsett i vilket skede av deras karriär. Jag tycker om patientvård, men det är lika viktigt att se till att fakulteten och de anställda gör sitt bästa. När jag ser tillbaka på de senaste årtiondena är det det som har gett mig mest glädje.”

Bortom denna personliga tillfredsställelse har Baylor hyllat dr Greenbergs överlägsna förmåga att undervisa och vårda patienter genom att tilldela honom tre av institutionens mest prestigefyllda utmärkelser, Barbara and Corbin J. Robertson, Jr. Presidential Award for Excellence in Education, John P. McGovern Outstanding Teaching Award for the Clinical Sciences och Master Clinician Award for Excellence in Patient Care. Han har också varit listad bland Best Doctors in America® i mer än 23 år, vilket befäster hans nationella rykte för klinisk excellens.

När vi talar om hans planer för pensionering kanske de inte alls låter som pensionering. Faktum är att en av dr Greenbergs söner har ett insiderspel om när han kommer att återvända till arbetet. Trots detta är han tydlig med sina mål efter augusti. ”Jag har blandade känslor, men jag tänker inte sitta på soffan. Jag planerar att stanna kvar i samhället ett tag. Jag har papper som jag måste avsluta under de kommande månaderna, och jag kommer att träffa den nya chefläkaren regelbundet för att underlätta övergången. Och jag kommer förmodligen att fortsätta att undervisa vid några av konferenserna. Så jag kommer att finnas kvar.” Även om han räknar med att sakna det dagliga samspelet med studenter och lärare kommer han inte att vara långt borta från händelsen – åtminstone inte för tillfället.