Spindlarnas ursprung

Spindlar utvecklades troligen för cirka 400 miljoner år sedan från tjockmåttiga spindeldjur som inte länge hade levt i vatten. De första bestämda spindlarna, tunna spindeldjur med segmentering i buken och silkesproducerande spinntrådar, är kända från fossiler som Attercopus fimbriungus. Denna spindel levde för 380 miljoner år sedan under devonperioden, mer än 150 miljoner år före dinosaurierna.

De flesta av de tidiga fossila spindlarna med segmentering tillhörde Mesothelae, en grupp av primitiva spindlar med spindlarna placerade under mitten av buken (i stället för i slutet som hos ”moderna” spindlar). De var troligen marklevande rovdjur som levde i de gigantiska klubbmossa- och ormbunksskogarna i mitten och slutet av paleozoikum, där de förmodligen var rovdjur på andra primitiva leddjur (som kackerlackor, jättesilverfiskar, sländor och tusenfotingar). Silke kan ha använts helt enkelt som ett skyddande hölje för äggen, ett foder för ett reträtthål, och senare kanske för att bygga enkla markduksnät och fallluckor.

I takt med att växt- och insektslivet diversifierades gjorde också spindelns användning av silke det. Spindlar med spindlar i slutet av buken (Opisthothelae) dök upp för mer än 250 miljoner år sedan, vilket förmodligen främjade utvecklingen av mer genomarbetade ark- och labyrintnät för att fånga byten både på marken och i lövverk, samt utvecklingen av säkerhetsdraglinan.

Under juraperioden (191-136 miljoner år sedan), när dinosaurierna strövade omkring på jorden, hade de sofistikerade flygande nätverken hos de klotvävande spindlarna utvecklats för att fånga de snabbt diversifierade horderna av flygande insekter. På samma sätt skulle diversifieringen av jaktande spindlar i nischer i strö, bark och lövverk ha gått framåt som svar på nya möjligheter att fånga byten och livsmiljöer.

Trots detta är fossilregistret över spindlar relativt fattigt. Under tertiärperioden visar det rika registret över bärnstensfossil av spindlar – kompletta spindlar fångade i klara, klibbiga trädhartsarmer – att det för mer än 30 miljoner år sedan fanns en spindelfauna som i stort sett liknade den som finns i dag.