Spartacus Educational

Serbien, som erövrades av turkarna 1389, återfick sin självständighet först 1878 och inrättade en monarki 1882. Geografiskt sett var Serbien en landfast stat och hade Österrike-Ungern som gräns i norr och Rumänien och Bulgarien i öster. I söder låg Makedonien och Greklands norra kust, inklusive den stora hamnen Salonika.

Serbien var ett överväldigande landsbygdssamhälle. Det hade få mineral- eller industritillgångar och hade mindre än 10 000 personer anställda inom tillverkningsindustrin. Ekonomin var starkt beroende av exporten av livsmedel till Tyskland, Turkiet och Österrike-Ungern.

1903 planerade Dragutin Dimitrijevic, Voja Tankosic och en grupp underofficerare mordet på den enväldige och impopuläre kung Alexander av Serbien. Gruppen stormade det kungliga palatset och dödade både kungen och hans fru, drottning Draga. Kort därefter valdes Karadjordjevic till Serbiens kung av det serbiska parlamentet och Nikola Pasic blev premiärminister. Den nya nationalförsamlingen valdes av alla civila manliga skattebetalare.

Den serbiska uppmuntran av slaviska separatiströrelser i Bosnien-Hercegovina och Kroatien retade upp Österrikes-Ungerns regering. Serbien fick stöd från Ryssland i denna politik, men de två länderna kunde inte hindra den österrikisk-ungerska armén från att inta Bosnien 1908.

I maj 1911 bildade tio män i Serbien det hemliga sällskapet Svarta handen. Bland de tidiga medlemmarna fanns överste Dragutin Dimitrijevic, chef för underrättelseavdelningen vid den serbiska generalstaben, major Voja Tankosic och Milan Ciganovic. Huvudmålet för Svarta handen var att med hjälp av våld skapa ett Storserbien. Dess uttalade mål var: ”Att förverkliga det nationella idealet, föreningen av alla serber. Denna organisation föredrar terroristverksamhet framför kulturell verksamhet; den kommer därför att förbli hemlig.”

Dragutin Dimitrijevic, som använde kodnamnet Apis, etablerade sig som ledare för Svarta handen. År 1911 skickade han en medlem för att mörda kejsar Franz Josef. När detta misslyckades riktade Dimitrijevic sin uppmärksamhet mot general Oskar Potiorek, guvernör för de österrikiska provinserna i Bosnien-Hercegovina. Dimitrijevic rekryterade Muhamed Mehmedbasic för att döda Potiorek med en förgiftad dolk. Mehmedbasic återvände dock till Belgrad efter att ha misslyckats med att utföra uppdraget.

Under Balkankriget 1912 vann Serbien, Grekland, Bulgarien och Montenegro en rad omfattande militära segrar över turkiska styrkor. Året därpå attackerade Bulgarien, som var besviket på villkoren i Londonfördraget, grekiska och serbiska styrkor, men besegrades snabbt när det invaderades av Rumänien. Det efterföljande fredsfördraget fördubblade Serbiens storlek och gav Grekland kontroll över större delen av Egeiska kusten.

Efter kriget hade Serbien en befolkning på 4,5 miljoner invånare. Alla män mellan 21 och 46 år var värnpliktiga och 1914 hade den serbiska armén cirka 260 000 man.