SongbirdsSlaughter

(Uppdaterad av Mike Loomey söndag 18 augusti 2019)

Varför betraktas grå ekorrar som ett skadedjur? ~ The Facts …

Den grå ekorren är allmänt spridd över England, Wales & och centrala Skottland. Den dödar snabbt våra inhemska sångfåglar i Storbritannien (lista nedan), enligt en studie utförd av professor Roy Brown (gästprofessor vid Birbeck College i London).

Studien beställdes av den ideella organisationen för vilda djur ”Songbird Survival” och kom fram till att… Grå ekorrar och katter dödar 180 miljoner sångfåglar varje år. Det är 180 miljoner fågelförluster av en total naturlig population på cirka 260 miljoner. Tillsammans med katter, både tama och vilda, är ekorren det största rovdjuret på sångfåglar och lantbruksfåglar”.

Undersökningen visade också att…

”I områden där ekorrar är vanliga kan upp till 93 procent av småfåglarnas bon plundras på ägg och ungar av ekorrar. (Mer om detta nedan… ) När detta kombineras med attacker från sparvhökar kan denna aktivitet resultera i totalt misslyckade häckningar och en förlust av mer än åtta av tio vuxna fåglar.”

Professorn tillade…

”Många faktorer har skyllts på nedgången för våra sångfåglar under de senaste åren. Debatten om rovfåglar har väckt frågan om predation, men predation av däggdjur hade i stort sett förbisetts.”

Professor Browns studie baserades på data från flera temastudier och bedömningar av ett enskilt område som omfattade 115 gårdar i andra områden i hela Storbritannien under en period som varierade från 3 till 32 år.

Han upptäckte att predationens verkliga påverkan var mycket värre än förväntat och att däggdjur stod för mellan en tredjedel och tre fjärdedelar av alla predationsförluster av de brittiska sångfåglar som anges nedan. De bär på parapoxviruset som nästan har utplånat deras inhemska kusiner, den röda ekorren. Men det verkar som om de naturligt har utvecklat antikroppar mot det. Nu verkar det som om grå ekorrar har en annan art i sikte.

Sciurus carolinensis ~ Problem som orsakas

Grå ekorrar har också bidragit till att ödelägga våra mycket omtyckta sångfåglar i trädgården genom att döda vuxna fåglar och plundra deras bon på deras ägg och på fågelungarna själva. Inte nog med det, de älskar att tugga barken av träden för att komma åt den köttiga grönaktiga veden därunder. Så tillsammans med fågelälskare hatar även skogsbrukare dem.

Professor Browns rapport hävdar att…

”I områden där antalet grå ekorrar är stort plundras 93 procent av småfåglarnas bon. När detta kombineras med sparvhökens beteende resulterar det i att 85 procent av de vuxna sångfåglarna försvinner.”

Sångfåglar i Storbritannien har varit på tillbakagång i 30 år.

I tidigare studier har man skyllt förlusterna av fåglar på intensivt jordbruk användningen av herbicider och bekämpningsmedel samt avlägsnandet av häckar som används för häckning. Professor Brown anser dock att man också måste ta itu med hotet från grå ekorrar och andra djurarter. I studien drogs slutsatsen att…

”Om rovdjuren har en så dålig effekt är svaret att man måste överväga att göra något mer systematiskt för att återställa balansen, säkert med däggdjur och eventuellt med rovfåglar.”

”Grå ekorrar bär på en sjukdom som inte drabbar dem, men som dödar deras röda kusin och konkurrerar med dem om maten.”

Sciurus carolinensis ~ Beteende

Det är ganska svårt för ekorrar att fånga och döda flygande vuxna fåglar. De är mycket mer benägna att attackera fågelbon, särskilt de som är placerade i träd. Naturligtvis gör de det när fågelmödrarna inte är i närheten. De äter småfåglar, särskilt nyfödda fåglar som är helt hjälplösa eftersom de ännu inte har vingar som kan flyga. Dessa nyfödda är särskilt sårbara för trädkråkor snarare än grå ekorrar.

Som vi trädgårdsskådare alla vet är ekorrar förtjusta i att äta mat som människor lämnat ut för att mata fåglar. Denna mat kan vara allt från överblivna rester på fågelbord till frukt, frön och nötter som placerats i äldre fågelmatningsbehållare som inte har något inbyggt ekorrskydd.

Ekorrar har en skarp syn tillsammans med perfekt utvecklade klor och en ständigt växande tandstruktur som gör det lättare att fånga och sluka sina byten.

De attackerar normalt inte råttor och möss, och anledningen är att de flesta råttor och möss normalt är aktiva under natten. Råttor och möss är också mycket snabba på att springa tillbaka till sina bon när de upptäcker fara. Det gör det ännu svårare för ekorrarna att fånga dem. Även om ekorrar har visat sig fästa mycket unga möss och råttor som är dumma nog att ibland förirra sig utanför sina bon. Sådana gnagare-attacker är inte alls lika vanliga som attacker på små hjälplösa sångfåglar.

Men medan markekorrar ofta gömmer sig bakom soptunnor för att iaktta sina byten på långt håll, har trädekorrar en fantastisk syn som gör att de kan iaktta småfåglar, möss och råttor från toppen av träden, för att sedan snabbt kasta sig över dem vid lämplig tidpunkt.

När ekorrar hinner ikapp råttor och möss eller sångfåglar använder de klorna för att gripa tag i dem. Detta säkerställer naturligtvis att de inte springer iväg.

Det bör noteras att jakten mestadels bedrivs för ”sport” och inte i första hand är avsedd att komplettera matkonsumtionen. Ekorrar kommer dock säkert att äta de flesta delar av de djur de fångar om de är extremt hungriga och har tagit slut på sitt förråd av nötter, frön och frukt.

De viktigaste sångfågelarterna i Storbritannien är…

• Blackbird
• Song thrush
• Blue tit
• Great tit
• Robin
• Skylark
• Meadow tit
• Wren
• Dunnock
• Chaffinch
• Greenfinch
• Yellowhammer
• Reed bunting
• Corn bunting

Om du behöver hjälp med identifiering, kan du kolla in RSPB:s fågelidentifierare.

För vanliga frågor

Vad är den grå ekorrens vetenskapliga namn?

Det vetenskapliga namnet på den östra grå ekorren är Sciurus carolinensis.

Kan man avliva grå ekorrar UK?

Varifrån kommer de ursprungligen?

De kommer ursprungligen från östra USA och sydöstra Kanada.

När introducerades den grå ekorren i Storbritannien?

Den introducerades i Storbritannien, Irland, västra Nordamerika, Italien och Sydafrika på 1800-talet. För att vara mer exakt, den registrerades för första gången i det här landet på 1820-talet. Den släpptes dock först medvetet ut på hans mark (Henbury Park i Cheshire) år 1876. Förövaren var någon som hette Thomas eller helt enkelt T.V. Brocklehurst, som var bankman.

De klassificeras nu som en invasiv icke-inhemskt art.

Hur länge lever de? Hur identifierar man dem?

Den grå ekorren har en silvergrå päls, med ett brunaktigt ansikte & fötter blek undersida. Den har en karakteristisk buskig svans. Det är ganska vanligt att hitta en med rödbruna fläckar. Detta är ett naturligt kännetecken hos rasen. Det har inget att göra med parning med den röda sorten. Faktum är att den är lätt att skilja från den röda ekorren genom sin större storlek, grå päls och mindre öron utan tofsar.

Är ekorrar köttätare? ~ Är de köttätare?

Ekorrar är allätare, snarare än köttätare eller köttätare. Det betyder att de gillar att äta både växter och kött. Ekorrar äter främst svampar, frön, nötter och frukter. Tyvärr kommer de, som förklarats ovan, också att mumsa på brittiska sångfåglars ägg och fågelungar i boet, samt små insekter, larver, smådjur och till och med unga ormar.

Vidste du det?

Deras framtänder växer hela tiden, vilket, om det inte kontrolleras, kan utgöra ett stort problem för dem. Detta är anledningen till att de alltid verkar gnaga på något. Det är inte bara för att äta… Det är för att slipa tänderna.

Dödar elritsor ekorrar?

Elritsans huvudsakliga föda under sommarmånaderna är ryggradslösa djur från gräsmarker. De dödar skalbaggar, flugor, larver, spindlar, maskar och läderjackor.

Under vintern vänder de sin uppmärksamhet mot växtmaterial, såsom vilda frukter, bär och korn, med hushållsrester och mat som äts upp från fågelbord eller hönsgårdar, foder till husdjur osv.

Dödar elritsor ekorrar? Jo, de äter alltid asätare och de kan fånga och döda andra fåglar. Ibland tar trollsländor byten på större djur som unga ekorrar och små kaniner.

Äter sparvhökar ekorrar?

En sparvhökars föda består nästan uteslutande av fåglar. Attacker på sjutton olika däggdjursarter har dock registrerats. Majoriteten av dessa var sorkar & unga kaniner. Sparvhökar äter ibland spovar, unga harar, vesslor, mullvadar, skogsmöss, råttor och olika arter av fladdermöss. Äter sparvhökar ekorrar? Ja, det gör de, men mindre än 3 % av kosten utgörs av däggdjur.

Är de revirhävdande?

Vissa arter betraktar så mycket som 10 hektar mark som ”sitt område”. De sprider sig i en otrolig takt. Ett enda par grå ekorrar släpptes ut vid Loch Long i Skottland 1892. Inom mindre än 25 år hade de koloniserat ett område på 300 kvadratkilometer.

Parning

De kan vara extremt högljudda – de skriker högt under parningssäsongen (januari till juni i Storbritannien). Honan får en eller två kullar varje år och varje kull består av mellan en och sju ungar. De flesta ekorrar lever i kolonier eller grupper, men vissa arter som Sciurus carolinensis är ensamma.

Kan man hålla dem som husdjur?

Det skulle vara en riktigt dålig idé av många skäl. Den grå sorten betraktas som en invasiv icke-inhemskt art. Den finns med på den internationella listan över de 100 värsta invasiva icke-inhemska arterna. I Storbritannien orsakar de enorma skador på vår inhemska flora och fauna och betraktas som en ”skadedjursart”. Därför får de inget som helst skydd enligt WCA. Men lyssna på detta… Om du fångar en är du skyldig att avliva den på ett humant sätt. Du får inte släppa den eftersom det är olagligt att släppa ut den i naturen igen.

Kan de simma?

De är inte särskilt bra simmare. De kan dock simma korta sträckor när det behövs och gör det också… översvämningar, smala vattendrag osv. De använder sig av simstilen doggy-paddle-simning. De paddlar ursinnigt med sina framben och styr med sina roderliknande svansar. Detta kräver mycket energi. Det är mycket tröttsamt för dem och mycket ineffektivt. Detta kan förklara varför man inte hittar dem på Isle of Wight (skämt!)

Har de vinterdvala?

Det korta svaret är ”nej” – de har ingen vinterdvala. Du kan få syn på gråa sköldpaddor under hela året i Storbritannien. Under de kalla, kyliga vintermånaderna sover de dock under långa perioder. Detta kan vara i tre eller fyra dagar på en gång. Det är därför som du, till skillnad från på våren, sommaren eller hösten, har mycket mindre chans att få se en i trädgården eller när du går ut med hunden i parken. Det är förmodligen anledningen till att så många människor helt enkelt antar att de övervintrar, i likhet med många andra vanliga däggdjur som t.ex. hasselmus eller fladdermöss.

Hur klarar de av att komma ner från träd med huvudet före?

Skillingar är ett av de få små däggdjur som kan vända sina bakfötter så att deras bakre klor är vända uppåt och som sedan kan ta tag i barken på ett träd och komma ner huvudstupa utan problem.

Här är ytterligare lite statistik för dig…

Genomsnittlig livslängd: 2-5 år men kan leva upp till 6 årLängd: 24-28,5 cm Svans: 19,5-24 cm
Vikt: 400-650 g