Somerset

Somerset, administrativt, geografiskt och historiskt län i sydvästra England. Det gränsar i nordväst till Bristolkanalen, i norr till Gloucestershire, i öster till Wiltshire, i sydost till Dorset och i sydväst till Devon. Taunton, i västra centrala Somerset, är länets stad (säte).

Den administrativa, geografiska och historiska grevskapen täcker något olika områden. Det administrativa länet består av fem distrikt: Mendip och Sedgemoor i norr, South Somerset och stadsdelen Taunton Deane i söder samt West Somerset. Det geografiska länet omfattar hela det administrativa länet och de enhetliga myndigheterna Bath and North East Somerset och North Somerset. Längs gränserna för South Somerset-distriktet omfattar de administrativa och geografiska länen små områden som hör till de historiska grevskapen Dorset och Devon. Bortsett från dessa områden omfattar det historiska grevskapet Somerset hela det geografiska grevskapet samt den del av staden Bristol som ligger söder om floden Avon (Lower, eller Bristol, Avon).

Det geografiska grevskapet är centrerat kring en låglänt bassäng som kallas Sedgemoor, nära kusten. Det avgränsas i nordost av Mendip Hills och i väst av Exmoor och Quantock Hills. I norr finns ett område med böljande kullar, inklusive det sydligaste höglandet Cotswolds, som går ner till Avon-dalen och låglandet längs Bristolkanalen. Mendips och Quantock Hills har utsetts till områden med en enastående naturskönhet, och en stor del av West Somerset ligger i Exmoor National Park. Långa natursköna sträckor av länets kust har valts ut för bevarande.

Förhistorisk bebyggelse förekom främst på de relativt öppna höglandsområdena i det historiska grevskapet, särskilt Mendip Hills, men en förhistorisk sjöby har grävts ut vid Glastonbury. Romarna bröt bly, byggde villor och grundade staden Bath (Aquae Sulis) på platsen för naturliga varma källor. Under de två första århundradena efter den saxiska erövringen var Somerset ett gränsland mellan saxarna och britterna, men från och med 700-talet utgjorde Somerset den västligaste delen av kungariket Wessex. Under 1000- och 1100-talen byggde normanderna slott, till exempel i Dunster och Taunton. Under senmedeltiden blomstrade Bath som ett centrum för ullhandeln. Bortsett från Taunton ställde sig grevskapet mestadels på den rojalistiska sidan under de engelska inbördeskriget i mitten av 1600-talet. Under 1700-talet och början av 1800-talet hade Bath sin storhetstid som en fashionabel semesterort. I och med industrins och järnvägens utveckling expanderade staden Taunton, kuststäder som Weston-super-Mare och natursköna områden som Exmoor utvecklades som semesterorter, och staden Bristol expanderade över floden Avon in i det historiska länet.

Det geografiska grevskapet Somerset är huvudsakligen jordbruksområde. Mjölkproduktion och boskapsuppfödning är viktiga, och det finns en del trädgårdsodling. Grevskapet är traditionellt förknippat med ciderproduktion, och byn Cheddar, i Mendip Hills, har gett sitt namn åt den ost som först tillverkades där.

Kalksten och sandsten bryts i grevskapets höglandsområden, och på andra ställen bearbetas sand och grus. Torvutvinning är viktig i Sedgemoor. År 1965 färdigställdes ett kärnkraftverk vid kusten i Hinkley Point. Tillverknings- och verkstadsindustrin är viktig i länets större städer, t.ex. Taunton och Yeovil. Turisterna, som är avgörande för ekonomin, lockas av de arkitektoniska skatterna i Bath (som utsågs till UNESCO:s världsarv 1987) och Wells, av orter vid Bristolkanalen som Weston-super-Mare, Minehead och Burnham samt av ett antal National Trust-egendomar och andra historiska herrgårdar som är öppna för allmänheten. Motorvägen M5, som passerar Bridgwater och Taunton, förbinder Somerset med Englands starkt urbaniserade områden och fungerar som en viktig pulsåder för att locka sommarbesökare till länet. Areal administrativt län, 3 452 kvadratkilometer; geografiskt län, 4 170 kvadratkilometer. Befolkning. (2001) administrativt län, 498 093; geografiskt län, 855 697; (2011) administrativt län, 529 972; geografiskt län, 908 554.

.