Solpugider

Kamelspindlar – Vindskorpioner

Text och fotografier av Eric R. Eaton

Få öknedjur är så förbryllande eller främmande till utseendet som solifugen. Precis som de skräckinjagande mänskliga laglösa i den gamla västern har spindeldjuren i ordningen Solifugae många alias: ”kamelspindel”, ”solspindel”, ”vindskorpion” och ”solpugid” bland dem. De har ett rykte som överdrivs av myter, vidskepelse och stadslegender, men är i själva verket fascinerande och gåtfulla djur. Hur skrämmande de än kan vara till utseende och beteende är de tack och lov i princip ofarliga för människor och husdjur.

Två saker är omedelbart uppenbara när det gäller en solifuge. Det första är deras rena snabbhet. De har inte fått namnet ”vindskorpion” för ingenting. De springer verkligen som vinden, och det på endast sex av sina åtta ben. De är också smidigare än en NFL-halvback. De klarar allt detta i vanligtvis oländig terräng eller mjuk sand som får de flesta andra djur att halta eller sjunka ihop. Solpugider är också förvånansvärt bra klättrare.

Om en solifuge någonsin skulle sluta röra sig är det andra man lägger märke till storleken på dess käkar. Dessa ”chelicerae”, som forskarna kallar dem, kan ta upp nästan en tredjedel av kroppslängden hos vissa arter. De har de största käkarna för sin storlek av alla ryggradslösa landlevande djur. Varje chelicera består av en fast övre del och en ledad nedre del som bildar motsvarigheten till en nötknäppare eller en tång. De är beväpnade med tänder och fyllda med muskler och är formidabla vapen. Var och en rör sig oberoende av varandra, vilket gör det möjligt för solifugen att slita och slita sitt byte. Dessa är icke giftiga djur, men de gör så mycket mekanisk skada på sina offer, och så snabbt, att de inte behöver gift.

Mångfald och utbredning

Det finns ungefär hundra arter av Solifugae i sydvästra USA, vilket är hälften av den nordamerikanska totalen. Endast två familjer (Eremobatidae och Ammotrechidae) förekommer i Nordamerika. Minst tre arter tar sig in i södra Kanada, i sydöstra British Columbia, södra Alberta och yttersta södra Saskatchewan. Ordningen når sin höjdpunkt av mångfald i Mellanöstern. Att associera könen förblir ett stort hinder för att identifiera dem. Många arter är för närvarande kända från endast ett enda exemplar av en hane eller hona.

Myter

Källan till de senaste falskheterna om ”kamelspindlar” har kommit från amerikanska militärer stationerade i Persiska viken, både under det första Gulfkriget 1991 och den nuvarande konflikten. Kamelspindlar är rikliga, iögonfallande leddjur där, men i motsats till vad som sägs i folkmun når djuren inte upp till storleken av middagstallrikar (nordamerikanska solpugider överskrider sällan en tum i kroppslängd), de springer inte bokstavligen skrikande över sanddynerna i 25 mph (de är stumma och kan bara sprinta i korta utbrott med cirka 53 centimeter i sekunden), och de äter definitivt inte kamelmagar eller ansikten på sovande soldater. Kamelspindlar kan inte heller hoppa. En vitt spridd bild av ett par kamelspindlar som var uppradade tillsammans påstods visa ett enda, flerbent djur; och det påtvingade perspektivet överdrev kraftigt spindeldjurens storlek.

Anatomi och livsstil

Verkligheten är betydligt intressantare när det gäller kamelspindlar. De är mycket väl anpassade till de torra miljöer där de trivs. Täckta av fina hårstrån är de isolerade från ökenhettan; glesa, längre seta fungerar som sensorer som hjälper dem att hitta byten genom beröring. Det finns också rader av sinnesorgan på bakbenens undersida. Dessa stubbiga, hammarformade tillbehör kallas ”racketorgan” eller malleoli. De är i princip kemoreceptorer, som bokstavligen sniffar upp information om det underlag som djuret rör sig på. Solpugider kan till och med upptäcka underjordiska byten på ett grunt djup, genom malleoli och pedipalparnas knackande rörelser.

Pedipalparna, som hos solpugider lätt misstas för det första paret ben, är långa, kraftiga och försedda med suctoriala organ som är användbara för djuret när det måste klättra uppför vertikala ytor eller fånga upp ett kämpande byte.

Det första paret ben, omedelbart bakom pedipalparna, är mycket slanka och används också som sensorer och viftar ständigt tillsammans med pedipalparna. En kamelspindel som är i ett hörn kan backa upp, vifta hotfullt med båda paren av bihang och öppna käkarna.

Solpugiderna är täckta av borst och fina setae (hår), varav vissa är mycket långa, och är mycket känsliga för luftströmmar och annan taktil stimulering. Tätare lager av hår hjälper till att isolera varelserna mot den extrema värmen i ökenmiljön.

Förökning och utveckling

Med tanke på deras allmänt aggressiva natur kan man undra hur kamelspindlar kan föröka sig utan att döda varandra först. Faktum är att ”attackfasen” under uppvaktningen kan misstas för ett försök till kannibalism av en hane med avsikt att para sig. Honan avvisar hans närmanden, flyr eller intar en undergiven hållning. Hanen tar då tag i henne mitt på kroppen och masserar henne med sina käkar samtidigt som han stryker henne med sina pedipalpar och sitt första benpar. Han kan lyfta och bära henne en kortare sträcka eller helt enkelt fortsätta att uppvakta henne vid den första kontaktpunkten. Så småningom utsöndrar han en droppe sperma från sin könsöppning, vaggar den i sina käkar och använder sina chelicerae för att tvinga in sperman i honans könsöppning. Parningsritualerna varierar mellan de olika familjerna av kamelspindlar, men dessa grunder är konsekventa.

Det lilla vi vet om solpugidernas tillväxt och livslängd är hopklippt från studier av ett stort antal arter, varav de flesta inte förekommer i Nordamerika. Exemplar i fångenskap är kanske inte heller alltid representativa för vilda individer. Minst två medlemmar av familjen Eremobatidae har visat sig lägga ägg som honan lägger i sin grotta. Honan av Eremobates durangonus lade 20-264 ägg under laboratorieförhållanden, ungefär elva dagar efter parningen. De ungar som kläcks genomgår åtta stadier innan de blir könsmogna som vuxna. Ett instar är intervallet mellan olika hudfärgningar. Liksom alla leddjur måste solpugiderna med jämna mellanrum avlägsna sitt exoskelett för att kunna växa. Solpugiderna ”lever troligen snabbt och dör unga”, med en genomsnittlig livslängd som knappt överstiger ett år.

Naturhistoria

De flesta nordamerikanska kamelspindlar är nattaktiva, även om en del är dagaktiva (därav ”solspindel” som ett alternativt namn). De kan ses runt utomhuslampor på natten där de girigt roffar på insekter som fallit till marken. På dagen gömmer de sig under brädor, platta stenar, ko-pannor och andra föremål. Vissa arter gräver aktivt ut hålor där de klarar värmen på dagen.

Solpugglor verkar bete sig ungefär som spättor och letar frenetiskt efter alla djur i sin egen storlek eller mindre för att döda och förtära. De flesta andra spindeldjur, insekter och andra ryggradslösa djur står på menyn, även om termiter kan utgöra huvuddelen av deras diet, särskilt när det gäller unga solpugglor. Vuxna kan ibland äta upp större djur som små ödlor och ormar, som är trafikdödade eller offer för större rovdjur.

Solpugglarna och du

Din nomadiska livsstil leder ibland till att solpugglarna tar sig in i hem, stugor, byggnader och andra mänskliga bostäder och verksamheter. Det finns ingen anledning till oro, men du kanske vill föra in spindeldjuret i en behållare och ta det tillbaka utomhus. Under tiden bör du förhindra att alla typer av ovälkomna spindeldjur och insekter kommer in genom att reparera slitna tätningslister på undersidan av dörrar, laga hål i fönstergaller och täta sprickor och klyftor. Inspektera noggrant de föremål som du tar med dig inomhus från utsidan. Detta inkluderar ved, barnens leksaker och trädgårdsutrustning.

Med tanke på deras frenetiska livsstil rekommenderas inte solpugider som husdjur. De behöver hela sin vuxna livslängd för att hitta partner och föröka sig. Njut av dem där du hittar dem, och var glad att du inte själv är ett djur i bytesstorlek.

Relaterade DesertUSA-sidor

• Hur du förvandlar din smartphone till ett överlevnadsverktyg
• 26 tips för att överleva i öknen
• Döden av GPS
• 7 smartphoneappar som förbättrar din campingupplevelse
• Kartor, parker och annat
• Ökenöverlevnadsfärdigheter
• Hur man håller isen kall i öknen
• Ökenstenstenstenar, Mineraler & Geologiskt index
• Förberedelse av ett överlevnadspaket för nödsituationer
• Få de bästa hotell- och motellpriserna