Slaget vid Saratoga

Slaget vid Saratoga ägde rum i september och oktober 1777, under den amerikanska revolutionens andra år. Det omfattade två avgörande slag som utkämpades med arton dagars mellanrum och var en avgörande seger för den kontinentala armén och en avgörande vändpunkt i frihetskriget.

Slaget vid Quebec

Efter en misslyckad kanadensisk invasion, känd som slaget vid Quebec (december 1775 – maj 1776), där en stor del av den kontinentala armén var slagen, sjuk och på reträtt, hoppades britterna att en gång för alla kunna kväva upproret genom att isolera kolonierna i Nya England från de andra amerikanska kolonierna.

De hoppades också på att avskräcka potentiella amerikanska allierade som Frankrike från att ansluta sig till kampen. För att åstadkomma detta behövde de brittiska rödrockarna inta norra New York och kontrollera Hudsonfloden.

Under våren 1777 beordrade britterna tre av sina arméer att gå samman i Albany, New York. Endast en armé, som leddes av general John Burgoyne, genomförde dock den slutliga framstöten till sin destination. I väntan på dem fanns den kontinentala arméns tungt befästa norra avdelning, ledd av general Horatio Gates.

Första slaget vid Saratoga: Freeman’s Farm

De motsatta arméerna stod öga mot öga den 19 september på lojalisten John Freemans övergivna gård nära Saratoga, New York. De våldsamma striderna varade i flera timmar och är kända som slaget vid Freemans gård eller det första slaget vid Saratoga.

Momentum bytte sida flera gånger, men ingen av sidorna vann nämnvärt mark förrän Burgoyne beordrade sin kolonn med tyska trupper att stödja den vacklande brittiska linjen och tvingade amerikanerna att dra sig tillbaka. Britterna drabbades ändå av dubbelt så många förluster som amerikanerna och kunde inte fortsätta sin framfart mot Albany.

Slaget vid Bemis Heights

Burgoyne bestämde sig för att stanna kvar och vänta på förstärkningar från New York City. Under tiden ökade antalet av Gates amerikanska trupper till över 13 000 och fortsatte att växa.

Den 7 oktober, när förnödenheterna snabbt minskade, insåg Burgoyne att det var förgäves att vänta på förstärkning. Han skickade ut en rekognosceringsstyrka för att attackera amerikanernas vänstra flank i det skogiga området Bemis Heights, söder om Saratoga. Amerikanerna fick dock nys om rörelsen och tvingade britterna att dra sig tillbaka.

Burgoyne bestämde sig för att föra sin armé norrut för att sätta sig i säkerhet, men kraftigt regn och kyliga temperaturer bromsade deras reträtt. Inom två dagar omringade Gates soldater det som återstod av Burgoynes armé. Till patrioternas stöd fanns överste Thaddeus Kosciusko, en polsk ingenjör som byggde starka fältbefästningar på Bemis Heights med utsikt över Hudsonfloden.

Med brist på förnödenheter och alternativ överlämnade Burgoyne sin armé till Gates den 17 oktober. Slaget blev känt som slaget vid Bemis Heights eller det andra slaget vid Saratoga.

Benedict Arnold

Benedict Arnold är ökänd för att ha förrått sitt land till britterna, men han spelade också en hjältemodig patriotisk roll under den amerikanska revolutionen, bland annat i slaget vid Saratoga. Trots att han sårades i benet i slaget vid Quebec och sedan hjälpte till att fördröja en brittisk invasion av New York i slutet av 1776, blev Arnold förbigången vid befordringar.

Frustrationerad avgick han från sin tjänst i juli 1777, men general George Washington, överbefälhavare för den kontinentala armén, avslog hans begäran och beordrade honom norrut för att tjänstgöra under general Gates.

I bästa fall ogillade Arnold och Gates varandra starkt och bråkade ofta. Efter slaget vid Freeman’s Farm befriade Gates Arnold från sitt befäl. Under slaget vid Bemis Heights ska Arnold dock ha trotsat Gates order och lett ett angrepp till häst som hjälpte amerikanerna att vinna slaget. Han skadade sitt ben allvarligt igen under attacken.

Arnold kände sig aldrig uppskattad av sitt land och blev så småningom en förrädare, vilket hotade allt han hade kämpat för under sin tid i den kontinentala armén. Men hans hjältedåd i slaget vid Saratoga komplicerar hans arv.

Saratoga National Historical Park

Saratoga-monumentet i Saratoga National Historical Park hedrar nyckelpersoner från slaget vid Saratoga. Dess södra nisch är tom som ett erkännande av Arnolds motstridiga roller som toppgeneral och förrädare.

En minnesstaty av en ensam känga, som också finns i Saratoga National Historical Park, representerar Arnolds handlingar och bensår vid Saratoga. Varken Boot Monument eller den södra nischen bär Arnolds namn.

Vem vann slaget vid Saratoga?

Trots att den kontinentala armén besegrades under slaget vid Freeman’s Farm framhärdade den och vann en avgörande seger i slaget vid Saratoga. De decimerade Burgoynes trupper, skar av försörjningsvägarna och Burgoyne fick aldrig sina utlovade och desperat behövda förstärkningar.

Rödrockarna hade planerat en attack för att dela och erövra mot amerikanerna i norra New York. En rad brittiska missöden och förseningar, liksom offensiva åtgärder som vidtogs av den kontinentala armén, tvingade dock Burgoynes trupper att ensamma slåss mot Gates snabbt växande armé, vilket kraftigt minskade alla möjligheter till brittisk framgång.

Slagets betydelse vid slaget vid Saratoga

Slaget vid Saratoga var en vändpunkt i den amerikanska revolutionen. Det gav patrioterna en stor moralisk boost och övertalade fransmännen, spanjorerna och holländarna att ansluta sig till deras sak mot en gemensam rival.

Frankrikes marina stöd hjälpte så småningom den kontinentala armén att vinna det slutliga slaget vid Yorktown, vilket ledde till slutet av den amerikanska revolutionen.

Källor

Benedict Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga: Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Saratoga National Historic Park New York: Saratoga Monument. National Park Service.
Saratoga National Historic Park New York: Historia och kultur. National Park Service.
Slaget vid Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
Slaget vid Saratoga. Saratoga.org.
Slaget vid Saratoga. Saratoga County Chamber.