Skulle hjortar ta bort sina horn?

När julen närmar sig är det många barn som tänker på den resa runt jorden som jultomten gör på julaftonskvällen. Med sin släde full av gåvor till barn över hela världen utnyttjar jultomten kraften hos en grupp magiska djur för att fullfölja sin otroliga resa. Vad pratar vi om? Renar, förstås!

Hur känner du igen en ren när du ser en? Om den leder flocken och har en klarröd näsa har du förmodligen sett Rudolph. Annars kan du vanligtvis känna igen renar – och andra typer av hjortar – på de tydliga horn som många av dem har på huvudet.

Och även om det är möjligt för en hjortkvinna, en så kallad hjort, att i sällsynta fall få ett horn, så är det oftast en hane, en så kallad bock, som har ett horn. Hjortar och liknande djur, t.ex. älgar (som tillsammans kallas hovdjur), har endast en del av året ett horn. Under ett typiskt år förlorar en hanhjort sina horn och får en helt ny uppsättning!

De flesta hjortar tappar sina horn på vintern eller tidigt på våren (ofta mellan januari och april), även om det exakta datumet varierar och beror på olika faktorer. Geviret är tillverkat av benliknande vävnad som liknar en honungskaka. De växer snabbt igen under loppet av två till fyra månader under sommaren.

Den snabba tillväxten av myren under sommaren drivs av hormoner som utlöses av ökande mängder dagsljus. När nya horn börjar växa är de täckta av ett mjukt, hudliknande membran som kallas ”sammet”. Detta skikt av sammetsliknande ludd omger blodkärl som tillför näringsämnen, t.ex. aminosyror, mineraler, proteiner och hormoner, för att hålla myren i tillväxt.

Under hösten utlöser minskande mängder dagsljus en ökning av hormonet testosteron. De stigande testosteronnivåerna bromsar tillväxten av hjortronetaket, som vanligtvis är fullvuxet på senhösten. Det sammetsliknande överdraget faller av när hjortarna gnuggar sina horn mot träden som förberedelse inför parningssäsongen.

När parningssäsongen tar slut och vintern börjar komma, sjunker testosteronnivåerna. Minskningen av testosteronnivåerna aktiverar osteoklaster, som är specialiserade celler som hjälper till att återuppta kalcium i benet runt det område där geviret är fäst (kallat pedikeln).

När pedikeln blir tillräckligt svag (processen kan ta två till tre veckor), kan geviret lätt tappas bort. Ibland faller de helt enkelt av av sig själva. Vid andra tillfällen kan de slås av när en hjort gnuggar dem mot ett träd. Processen med att tappa sitt horn skadar inte hjorten.

Exakt när hjortarna tappar sitt horn beror på en mängd olika faktorer. Hjortar som är skadade eller undernärda kan avkasta sina horn tidigare än normalt, eftersom dessa förhållanden kan aktivera osteoklastcellerna tidigare än vanligt. Å andra sidan kan yngre hjortar som är friska och lever i ett milt klimat behålla sina horn långt in på våren.