Ska satellitradion ta Rush Limbaugh?

Den senaste rynkan i den pågående kontroversen är att Premiere Networks, som är syndikator för Rush Limbaugh Show, har avbrutit alla nationella reklamfilmer under sändningen.

Detta kommer efter att nästan hundra nationella annonsörer och dussintals fler har släppt Limbaugh och andra konservativa kommentatorer som en politisk het potatis.

Tanken att den senaste kontroversen faktiskt skulle kunna bli ”slutet för talradio” är en kommentar från Rush Limbaugh själv.

Under de senaste veckorna har Rush Limbaugh varit under beskjutning för kontroversiella kommentarer om en ung juridikstudent och hennes stöd för att hennes sjukförsäkring ska täcka hennes preventivmedel.

Sedan han kallade henne en ”slampa” bland annat har han bett om ursäkt för sina kommentarer men åtminstone en opinionsundersökning visar att få människor tror på honom och annonsörer är fortfarande på väg mot dörren.

En ny kampanj – med Twitter-hashtaggen #BulliedbyRush – som leds av Jane Fonda, Robin Morgan och Gloria Steinem, grundare av ”Women’s Media Center”, vill få bort honom helt från sändningen.

I en debattartikel uppmanar de tre kvinnorna FCC att vidta åtgärder och säger att det är dags att ”ta tillbaka våra sändningsresurser” och få bort vad de kallar ”giftigt, hatuppviglande tal” från de offentliga sändningarna.

Med båda sidor av gången som förbereder sig för strid är det möjligt att vi inte kommer att gå tillbaka till det vanliga för de politiska experterna.

Kan detta vara en möjlighet för SiriusXM Satellite Radio, Pandora eller till och med andra uppstickare som Stitch?

Det skulle inte vara första gången som ett högprofilerat, kontroversiellt namn flyttar från marksänd radio till satellitradio – Howard Stern har varit med och skapat det spåret. Eller att frågan om Limbaughs möjlighet att flytta till satellit har ställts. Men det är ett nytt ögonblick i tiden och Sirius XM sitter på en flod av pengar.

I en intervju nyligen i CNBC:s ”Mad Money” kommenterade inte Sirius XM:s vd Mel Karmazin Limbaugh, men sade att företaget genererade ett fritt kassaflöde på hundratals miljoner och att det skulle ha ”mellan 1,2 och 1,5 miljarder dollar i kontanter på vår balansräkning” i slutet av detta år.

”Den konkurrens vi möter idag, den markbundna radion, investerar inte i nytt innehåll. De kommer inte att bli större. På I.P.-sidan vet inte vem som kommer att vinna. Jag tror att ni vet att vi i dag är nummer ett i fråga om radiointäkter”, sade Karmazin.

Oavsett om man älskar eller hatar honom finns det knappast någon oenighet om att Rush är en stor franchisetagare som det skulle krävas stora summor för att säkra.

Om man bortser från nuvarande kontrakt och andra mindre frågor är det här vad några av analytikerna säger:

Brett Harriss, Gabelli & Co.

”Det vore fantastiskt för Sirius om de kunde få Rush. De har gott om kapacitet att lägga till innehåll till sitt utbud”.

Mattew Harrigan, Wunderlich Securities

”När man får folk att betala måste man ha folk som brinner för programmet”. Och i det här fallet ”även om det är en liten andel av befolkningen kan ekonomin fungera. Jag säger inte att de skulle göra det, men de skulle behöva ta en ytlig titt på det.”

Doug Anmuth, JP Morgan, förväntar sig inte att Pandora kommer att ge sig in på talradio inom en snar framtid och skriver:

”Det är tidigt i deras affärsmodell och de handlar i grunden om musikanpassning.” Och även om företaget har ”6 procent av den totala radiomarknaden … är de fokuserade på att tjäna pengar på den explosiva tillväxten av timmar genom annonsering”.

Martin Pyykkonen, Wedge Partners håller med om att Pandora inte är ett seriöst alternativ, även om han tror att Sirius XM skulle kunna vara det:

”SIRI skulle kunna överväga ett program med Rush Limbaugh – de har inte skyggat för kontroverser som man sett med Howard Stern, även om Limbaugh representerar en högre nivå av kontroverser. SIRI:s affärsmodell och framtidsutsikter inkluderar dock att programkostnaderna minskar eller åtminstone förblir oförändrade som en procentuell andel av intäkterna – att lägga till Limbaugh skulle kunna driva upp programkostnaderna ganska mycket…”.