Ska du ha påfåglar på din gård?

Med sin bländande fläkt av färgglada fjädrar är påfågeln primadonnan bland tamfåglar. Den struttar runt på gården och kräver uppmärksamhet, med sina iriserande fjädrar som lyser i solen.

”Det är som att ha en vandrande blomsterträdgård”, säger Bill Benner, en påfågeluppfödare från Massachusetts vars erfarenhet av fågeln sträcker sig tillbaka till slutet av 60-talet.

Majoriteten av de påfåglar som föds upp i USA är indiskblå påfåglar, som kommer från Indien. Denna art av påfågel är extremt tålig, vilket gör den väl lämpad även för de nordligaste delarna av landet.

Den typiska Indienblå påfågeln har en lång, livligt blå hals och huvud, med en utarbetad svans i grönt, guld och blått. Under årens lopp har arten dock selektivt avlats för att få fram en mängd andra färger, bland annat en helt vit sort, en brun och solbränd sort, flera brokiga sorter och en sort med svarta axlar. Dessa är alla bara mutationer av samma art.

”Jag tror att det finns någonstans runt 200 olika färgvarianter nu”, säger Benner. ”Under de senaste 30 åren har folk kommit på många fler mutationer.”

Det finns dessutom en helt annan art av påfågel som kallas grön påfågel som också föds upp i USA, även om den inte är lika vanlig. Denna art, som har sitt ursprung i sydöstra Asien, är inte lika tolerant mot kyla, så de kräver uppvärmda skydd i nordliga stater.

Fåglarnas skönhet är enligt Benner en av de främsta anledningarna till att man föder upp dem i USA. Vissa jordbrukare har dock upptäckt att påfåglar – för vilka ”påfågel” är termen för hane och ”peahen” är termen för hona – kan fylla några andra roller på deras egendom.

”Påfåglarna är enorma vakthundar”, säger Scott DeMoranville, som föder upp påfåglar och en mängd fjäderfä på sin gård, 4Ds Farm, i Bradford, Maine. ”Inget kan röra sig på gården på natten utan att peafowlerna vet om det, och när de blir alarmerade skriker de.”

Peafowl äter dessutom en mängd olika insekter samt ormar, groddjur och gnagare. Så vissa människor använder dem för att hjälpa till att hålla skadedjurspopulationer under kontroll. Påfåglar konsumerar dock även blommor, grönsaker och andra saker på din fastighet som du kanske inte är så glad över.

För att investera i dina första påfåglar finns det några saker du bör tänka på.

Kan man äta kött eller ägg från påfåglar?

Påfågelägg är visserligen ätbara och näringsrika, men de är alldeles för dyra för att saluföras regelbundet som livsmedel. I USA kostar ett peruduleägg vanligtvis mellan 25 och 100 dollar. Dessutom lägger peahönor i genomsnitt bara 20 ägg per år. Även om kött från påfåglar är vanligt i flera asiatiska länder är det inte särskilt efterfrågat i USA – och det är också ganska dyrt.

”Det finns recept där ute”, säger Benner. ”Men de är så vackra. Ät bara en kalkon i stället … För de flesta av oss värderas de mer som husdjur.”

Påfågelhållningskrav

För att köpa en påfågel bör man se till att den lokala lagstiftningen tillåter fågeln. Bara för att höns och andra fjäderfän kanske är tillåtna i ditt område betyder det inte att påfåglar är det. Ofta betraktas denna fågel separat av lagstiftarna på grund av dess tendens att orsaka olägenheter för grannarna genom att vandra omkring, göra höga ljud och skada egendom.

”Om du kan se och gå till din grannes hus kommer påfåglarna att gå till din grannes hus”, säger Dennis Fett från Iowa, som tillsammans med sin fru grundade Peacock Information Center på peafowl.com. ”De kommer att äta upp deras blommor och grönsaksträdgård. De hoppar upp på deras bilar och kliar dem.”

Av denna anledning hålls påfåglar ofta i stora hägn. Fett föreslår ett trådhägnadshus som är 12 fot brett, 16 fot långt och 8 fot högt, med en stängd topp. Peafowl är skickliga flygare och kommer att fly om de får tillfälle. De behöver också utrymme för att fläkta ut sin fjäderdräkt under parningstiden, som kan bli över 1,5 meter hög.

Peafowl måste få platser att sova på, och dessa sittpinnar bör vara 4,5 till 5 meter över marken så att deras långa svansar inte nuddar marken, säger Fett. Detta förhindrar att möss gnager på fåglarnas fjädrar på natten. Tuppen hjälper också påfåglarna att klara kylan.

”Det är så fågeln skyddar sina fötter från förfrysning”, säger DeMoranville. ”Vad de gör är att sitta på tuppen och lägga sin fjäderdräkt över den och förhindra att fötterna exponeras.”

I kalla klimat bör påfåglar dessutom ha ett skydd, till exempel ett stort stall, ett skjul eller en lada, som de kan dra sig tillbaka till när det är särskilt kallt ute. I detta skydd bör det också finnas sittpinnar som de kan sova på, säger DeMoranville.

”När vinden ylar och det blir kallt är det då man ser dem gå in och sova där inne”, säger han. ”Men för det mesta förvånar de mig eftersom de sitter ute på en tupp med fem centimeter snö på ryggen i stället för att gå in i sina hus.”

En del människor väljer att låta sina påfåglar ströva omkring på sin egendom utan att ha något hägn. Om du planerar att göra detta föreslår Fett att du håller dina påfåglar i ett hägn i minst ett år så att de förstår var de ska återvända till för att få mat och skydd. Det kan ändå hända att du upptäcker att dina påfåglar vandrar utanför din egendom.

”Vårt äldsta par, som är 12 eller 13 år, släppte vi ut för första gången på fri fot förra sommaren”, säger DeMoranville. ”Vi tänkte att det skulle vara trevligt för dem att komma ut och sträcka på benen. Så fort vi släppte ut dem flög de över trädtopparna och vi tänkte: ”Oj, oj, oj.”

Hanen i paret återvände snabbt, men honan var borta i tre dagar innan de upptäckte fågeln hos sina grannar.

Påfåglar kräver en viss specialvård

En annan anledning att hålla påfåglar instängda är fåglarnas känslighet för parasiter, särskilt parasiter som bärs av höns och vilda fåglar. Om man låter dem ströva omkring i närheten av andra djur kan det leda till att de utvecklar sjukdomar, t.ex. den ofta dödliga Blackhead-sjukdomen, som ofta överförs till påfåglar av höns.

”Många människor håller dem tillsammans och de klarar sig bra”, säger DeMoranville, som föredrar att hålla sina påfåglar åtskilda från de andra fjäderfäna på sin gård. ”Det är bara en viktig sak som du måste komma ihåg, och dina påfåglar måste avmaskas med jämna mellanrum som du skulle göra med en hund eller en katt, annars kommer parasiterna att överväldiga dem i princip.”

För att äta matar DeMoranville sina påfåglar med fjäderfäfoder med högt proteininnehåll och kompletterar det med fågelspillningsfoder, svartoljefrön från solrosor och ibland biotin och andra tillsatser. Under de varmare månaderna får de gräs och maskrosgrönsaker, och under vintermånaderna ger han dem regelbundet grönkål eller spenat. Men påfåglar är inte kräsna, och i likhet med höns äter de en mängd olika sorters mat.

Trender och popularitet för påfåglar

DeMoranville fick sitt första par påfåglar av sin far när han var omkring 10 år gammal, i slutet av 1970-talet. Hans familj bodde nära Cape Cod, och på den tiden var påfåglar ganska sällsynta i det området.

”Det var inte många som hade dem och jag tyckte att färgen var slående”, säger DeMoranville.

Under årens lopp växte påfåglarnas popularitet i hela landet. De var särskilt eftertraktade av de rika för att pryda sina trädgårdar och gräsmattor.

Fett och hans fru Debra Buck köpte sin första påfågel 1980 och etablerade sig snabbt som experter på fågeln, publicerade på egen hand två böcker om påfågelvård på 80-talet och lanserade www.peafowl.com i mitten av 90-talet. På sin gård i Iowa har de fött upp och sålt tusentals av dessa konstfulla fåglar.

”De var verkligen populära fram till slutet av 90-talet, och sedan dog det ut”, säger Fett. ”Det har varit lite bättre de senaste två åren … Folk skaffar dem bara för att de vill ha något annorlunda.”

För att fortsätta att sprida entusiasm och information om påfåglar skapade Fett 2008 en Youtube-kanal som ägnas åt påfåglar och har sedan dess publicerat omkring 400 videoklipp med hans fåglar i huvudrollen.

Och även om påfåglar kan vara ett vackert tillskott till ett hem eller en gård, är de inte för alla. En sak som påfåglar gör som kan vara särskilt störande för människor är att de skriker under parningstiden på våren.

”Skrikandet är ganska högt och man kan höra det på flera mils avstånd”, säger Benner. ”Och många saker sätter igång det, eftersom de försöker överrösta killarna bredvid dem. Så klockan två på natten, om de hör ett ljud som de tror kan vara en annan hane – som en bilsignal – börjar de skrika.”

Också förstagångsägare av påfåglar kan ofta bli avskräckta av det faktum att det tar tre år för en påfågel att fullt ut utveckla sina utstuderade stjärtfjädrar och bli könsmogen, medan påfåglar sällan lägger ägg under sitt första år. Dessutom tappar påfåglarna sina vackra svansar på sommaren efter häckningssäsongen, varefter de långa svansfjädrarna successivt växer tillbaka under loppet av ungefär sex månader så att de vid mitten av vintern är tillbaka till att ha full fjäderdräkt.

”Folk blir otåliga och vill ha resultat”, säger Fett.

För dem som har tålamod och utvecklar en kärlek till fågeln kan den vara bosatt på din fastighet under en längre tid. Peafowl kan bli mer än 20 år gammal om de får rätt vård. Och om du är intresserad av att föda upp dem finns det få saker som är sötare än en liten peachick.