Skål: Varför Woody Harrelsons nya bartender ersatte Coach i säsong 4

Cheers ersatte Ernie ”Coach” Pantusso (Nicholas Colossanto) med Woody Boyd (Woody Harrelson) i säsong 4. När den ikoniska sitcomen från NBC debuterade 1982 hade den en relativt liten ensemble – de flesta av dem var pubens personal, inklusive ägaren Sam Malone, servitriserna Carla Tortellini och Diane Chambers samt bartendern Coach. Var och en av dem har olika personliga egenskaper, vilket gör dem till en kollektivt intressant grupp. Så det var överraskande när Coach började knappt komma till jobbet tills han helt ersattes av en ny bartender.

Pantusso var tidigare Sams basebolltränare när han fortfarande spelade som avbytare i Boston Red Sox och kom till Cheers eponymous pub efter att ha gått i pension. Coach var varm och alltid redo för en konversation, vilket gör honom till en bra bartender. Till skillnad från hur bartenders vanligtvis framställs i media hade han dock inte alltid de bästa råden; ibland lät han helt enkelt folk få utlopp för sina klagomål, vilket oftast resulterade i att de löste sina problem på egen hand.

Coach var knappt fokuserad på i Cheers. Han fick visserligen ett avsnitt tillägnat honom i den första säsongen när hans dotter Lisa besökte honom i baren, men för det mesta var han en bifigur som såg till att dryckerna kom till pubens nattliga gäster medan han och Sam delade gamla historier från sin tid i Red Sox. Colossanto var lysande i rollen och nominerades tre gånger till Emmys som Outstanding Supporting Actor in Comedy för sitt arbete i Cheers. Därför saknades han mycket när han i säsong 4 ersattes av en mycket yngre bartender, Woody. Så varför ersatte sitcomen den älskade karaktären med en helt ny bartender?

Det har att göra med Colossantos verkliga hälsoproblem. Skådespelaren hade haft hjärtproblem redan innan han började i sitcomen i mitten av 1970-talet, vilket förvärrades av hans alkoholism. När han debuterade som Coach i serien hade han redan övervunnit sitt alkoholproblem för några år sedan, men hans hjärtproblem kvarstod. Detta var mestadels hemlighållet för hans medspelare i Cheers, även om de talade om att de märkte hur hans vikt fluktuerade när de arbetade med dem. Under säsong 3:s mellansäsongsavbrott lades Colossanto in på ett lokalt sjukhus efter att hans lungor fyllts med vatten, och läkarna rådde honom att lämna serien helt och hållet. Eftersom Cheers’ avsnitt inte filmades kronologiskt var Coachs sista framträdande i ett helt avsnitt i ”Cheerio Cheers”, som spelades in i slutet av november 1984, men de sparade hans sista kalla öppning till säsong 3:s säsongsavslutning med titeln ”Rescue Me”.

Efter Colossantos död vägrade producenterna av Cheers att helt enkelt göra en ny roll, utan visste att de behövde hitta en annan bartender som skulle ha liknande personlighetsdrag som han. Istället för att välja någon som var ungefär lika gammal valde sitcomen att ge rollen till en mycket yngre skådespelare så att det inte skulle bli lika mycket jämförelse mellan honom och hans föregångare. Så i premiären av säsong 5 med titeln ”Birth, Death, Love and Rice” introducerade Cheers Woody – Coachs brevvän från Hanover, Indiana, som besöker Boston i hopp om att äntligen få träffa honom. Där avslöjade Sam att Coach tyvärr dog nyligen utan att ge någon ytterligare information. På grund av den lediga bartenderpositionen i baren anställdes Woody på plats och blev en fast medlem av rollistan – en roll som han fortsatte med under resten av sitcomens löptid. På många sätt liknade Woody Coach: även han missförstod ofta kommentarer och skämt i Cheers, men var också genuint trevlig och ren. Harrelsons medverkan i sitcomen gjorde honom till ett känt namn och var början på hans långa och framgångsrika karriär i Hollywood.