Sjukdomar under inbördeskriget

Sjukdomar var ett stort problem för de arméer som tjänstgjorde i Arkansas under inbördeskriget. Ett stort antal män som levde på nära håll gjorde det sannolikt att sjukdomar spreds. Så många som 700 000 militärer i hela landet förlorade sina liv under kriget, och ungefär två tredjedelar av dem dog av sjukdom.

Sjukdomsutbrott var vanliga i delstaten redan före krigets början. År 1855 drabbades Helena (Phillips County) av en epidemi av gula febern, och mindre utbrott av andra sjukdomar som kolera och tyfus var vanliga. Avsaknaden av större befolkningscentra och svårigheten att resa förhindrade dock många storskaliga epidemier före inbördeskriget. Delstaten hade ett antal läkare under antebellumperioden, men även om de genomgick viss utbildning var dessa män inte skyldiga att erhålla någon formell certifiering eller standardiserad utbildning.

Med krigsutbrottet 1861 började tusentals män samlas i städer över hela delstaten för att bilda militära enheter. Närheten mellan dessa män gjorde det mycket lättare att sprida sjukdomar, eftersom många kom från landsbygden och aldrig hade utsatts för vanliga sjukdomar som mässling. Både bristen på utbildad sjukvårdspersonal och liten förståelse för hur renlighet påverkade hälsan ledde till storskaliga sjukdomsutbrott under kriget. Camp Nelson nära Cabot (Lonoke County) hyste tusentals konfedererade trupper från Arkansas och Texas under 1862 innan det drabbades av ett antal epidemier. Mässling, påssjuka, tyfus och andra sjukdomar drog fram genom lägret och ledde till att omkring 1 500 män dog, däribland brigadgeneral Allison Nelson. Lägret övergavs snart.

Federala enheter var också mottagliga för sjukdomsutbrott. Efter slaget vid Pea Ridge marscherade sydvästarmén genom södra Missouri och norra Arkansas i ett försök att inta Little Rock (Pulaski County). Armén lyckades inte med detta och intog istället Helena, som hade ett strategiskt viktigt läge längs Mississippifloden. När den federala armén trängdes in i staden fick den sällskap av hundratals nyligen frigivna slavar. Den nära närheten mellan tusentals människor på platsen vid floden ledde snabbt till sjukdomsutbrott. Många vattenburna sjukdomar som spreds via myggor svepte genom armén på grund av bristen på sanitära förhållanden i lägren. Sjukhus upprättades i staden men kunde inte behandla det växande antalet sjuka män. Federala militärkirurger var utbildade för att hantera förluster på slagfältet men var dåligt förberedda för att hantera det stora antalet soldater som led av sjukdomar.

Det stora antalet sjuka soldater försvårade unionens operationer i östra Arkansas under resten av kriget. Sommaren 1863 rörde sig en styrka under ledning av generalmajor Frederick Steele från Helena i ett försök att erövra Little Rock. Under den korta marschen från Helena till Clarendon (Monroe County) vid White River insjuknade tusentals soldater i olika sjukdomar. Steele tvingades transportera sina sjuka trupper till DeValls Bluff (Prairie County), där ett nytt sjukhus upprättades. När expeditionen fortsatte blev ytterligare hundratals trupper sjuka när de korsade Grand Prairie. Efter att Little Rock föll för unionsarmén inkvarterades de män som hade blivit sjuka på St Johns’ College. Confederate forces left about 1 400 sick men in the city when they retreate.

När de federala styrkorna rörde sig över delstaten och skapade utposter på strategiska platser fick de sällskap av oräkneliga slavar som flydde sina herrar. I slutet av kriget hade Pine Bluff (Jefferson County), Helena och Little Rock alla en stor befolkning av före detta slavar. Unionens myndigheter kämpade för att tillhandahålla grundläggande tjänster för dessa frigivna män, men lyckades inte förhindra de många sjukdomsutbrott som snabbt spreds i lägren. De före detta slavarna led ofta av smittkoppor och diarré som orsakades av ett antal olika sjukdomar. Enligt vissa uppskattningar uppgick antalet dödsfall bland de frigivna till tjugofem procent under de första veckorna i lägren. I mars 1864 skickade kväkare i Indiana två missionärer till Helena för att upprätta ett barnhem för de barn som hade förlorat sina föräldrar i sjukdomar i staden. Med ett så stort antal sjuka före detta slavar fortsatte de vita trupperna att bli sjuka även när det fanns bättre sjukvård. Så småningom reagerade unionsmyndigheterna på denna medicinska kris genom att upprätta militära jordbrukskolonier för före detta slavar i Arkansasdeltat. Detta gjorde det möjligt för de frigivna att bli självförsörjande och minskade befolkningen inne i Helena och andra städer.

Män som var före detta slavar tog också värvning i den federala armén. Dessa män, som var stationerade i Helena och andra unionsfästen, fortsatte att lida av höga sjukdomsfrekvenser. Detta berodde delvis både på fortsatt dåliga sanitära förhållanden, eftersom United States Colored Troops (USCT) enheter ofta fick de sämsta campingplatserna i staden, samt berodde på en fortsatt brist på kvalificerad sjukvårdspersonal som var villig att tjänstgöra i afroamerikanska enheter. Ett enda allmänt sjukhus fanns i Helena, medan den närmaste sjukvårdsanläggningen för USCT-soldater fanns i DeValls Bluff. Little Rock och Memphis, Tennessee, hade också sjukhus som var öppna för soldater i Helena.

Det stora antalet sjuka soldater påverkade unionens militära operationer och hindrade befälhavare från att kontinuerligt inleda storskaliga operationer. I Arkansas blev mer än 182 500 vita federala soldater sjuka under kriget. Endast cirka 4 450 var direkt relaterade till sår, olyckor och andra skador, och resten berodde på någon typ av sjukdom. Cirka 2 348 unionsmän som led av sjukdom dog i delstaten under kriget. Antalet USCT-trupper som blev sjuka i delstaten kan inte bestämmas exakt, men den nationella dödligheten för USCT-trupper på grund av sjukdom var 148 per 1 000, jämfört med 88 per 1 000 för vita trupper.

De federala trupperna fortsatte att lida av sjukdomar under kriget, även om det till synes inte var i lika stort antal som deras unionskamrater. Efter slaget vid Shiloh i april 1862 organiserade den konfedererade regeringen en medicinsk avdelning i Little Rock. Denna organisation använde sig av en medicinsk nämnd bestående av lokala läkare för att granska sökande till uppdrag som kirurger och biträdande kirurger. Detta system rensade effektivt ut undermåliga läkare. En anläggning för tillverkning av läkemedel upprättades i Arkadelphia (Clark County).

Sjukdomsutbrott fortsatte under hela kriget i sydvästra Arkansas efter Little Rocks fall till unionsstyrkorna 1863. Behandlingen av dessa män förvärrades ofta av de krympande förråden av medicinska förnödenheter. Tillförlitliga siffror om antalet konfedererade som drabbades av sjukdomar i delstaten finns inte tillgängliga.

I slutet av kriget minskade sjukdomsfrekvensen i delstaten långsamt. Med en stor minskning av trupper i delstaten, i kombination med att frigivna inte längre tvingades leva i trånga utrymmen, sjönk sjukdomsutbrotten i Arkansas till förkrigsnivåerna.

För ytterligare information:
Adams, George W. Doctors in Blue: The Medical History of the Union Army in the Civil War. New York: Collier Books, 1961.

Bell, Andrew. Mosquito Soldiers: Malaria, Yellow Fever, and the Course of the American Civil War. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2010.

Finley, Randy. ”In War’s Wake: Health Care and the Arkansas Freedman, 1863-1868”. Arkansas Historical Quarterly 51 (Summer 1992): 135-163.

Foster, Gaines M. ”The Limitations of Federal Health Care of Freedmen, 1862-1868”. Journal of Southern History 48 (augusti 1982): 349-372.

Freemon, Frank R. Gangrene and Glory: Medical Care during the American Civil War. Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1998.

Hacker, J. David. ”A Census-Based Count of the Civil War Dead”. Civil War History 57 (december 2011): 307-348.

Kellum, Rachel M. ”Surgeons of the Severed Limb: Confederate Military Medicine in Arkansas, 1863-1865”. MA thesis, Jackson College of Graduate Studies, 2014.

Pitcock, Cynthia DeHaven och Bill J. Gurley. I Acted from Principle: The Civil War Diary of Dr. William M. McPheeters, Confederate Surgeon in the Trans-Mississippi. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.

Steiner, Paul E. Disease in the Civil War: Natural Biological Warfare in 1861-1865. Springfield, IL: Charles C. Thomas, 1968.

United States Department of the Army, Office of the Surgeon General. The Medical and Surgical History of the Civil War (Inbördeskrigets medicinska och kirurgiska historia). 12 vols. Washington DC: Government Printing Office, 1870.

David Sesser
Henderson State University

Senast uppdaterad: 10/21/2020