Shawn Kemps missbruksproblem dödade hans NBA-karriär, men inte hans arv

Shawn Kemp var en gång i tiden en av de mest omtalade i NBA tack vare sina högtflygande dunks och sin talang som All-Star. Han var en av fansens favoriter bredvid Seattle Supersonics ansikte utåt, Gary Payton, under deras fantastiska framgångar på 90-talet. Tyvärr dolde Kemp flera demoner som kom fram i ljuset och spårade ur hans karriär i processen.

Shawn Kemps väg till stjärnstatus

Kemp tillbringade en säsong i Kentucky men kunde inte spela efter att ha fått endast 700 poäng på SAT. Dessutom anklagades han för att ha stulit från en lagkamrat. Den från Indiana födde spelaren bytte till slut till Trinity Valley Community College i Austin, Texas, där han aldrig spelade en enda match.

Trots alla dessa motgångar anmälde sig Kemp till NBA Draft 1989, i hopp om att den high school-potential han visade upp skulle få lagen att bli entusiastiska. Seattle Supersonics valde honom med det 17:e totala valet.

Som ett icke-lotterieval förväntades Kemp visa sitt värde och skapa sig en väg in i NBA, där även toppvalet vet att det inte finns några garantier. Han tillbringade större delen av sin rookiesäsong med att komma från bänken – det var sista gången på många år som Kemp hade en sådan säsong.

Kemp’s rise and fall

Som andraårselev hade Kemp en genombrottssäsong bredvid Payton. Han snittade 15 poäng och åtta rebounds per match samtidigt som han fick mycket uppmärksamhet. Under de kommande sju säsongerna blev Kemp och Payton snabbt en av de mest populära NBA-duon.

De två var inte bara spännande och roliga utan också otroligt bra. År 1996 tog sig Supersonics till NBA-finalen, där de förlorade mot de legendariska Chicago Bulls med 72 segrar.

I sin bästa tid stod Kemp för allt från 17-20 poäng per match och 10 returer. Den högtflygande spelaren var begåvad i båda ändar av planen, men det fanns andra problem, som fysisk kondition, som hindrade honom från att nå nästa nivå.

Kemp lämnade Seattle för Cleveland 1997. Även om han hade fler framgångsrika säsonger efteråt, så gick han snabbt i stöpet efter att ha lämnat för Portland 2001. Kemp gick från en poängplockare med 18 poäng per match till en rollspelare på bänken. År 2003 drog han sig tillbaka efter en enda säsong med Orlando.

Kemp’s demons

Vikt var inte det enda problemet som Kemp kämpade med under sin NBA-karriär. När han spelade i Portland kämpade han med beroende av kokain och alkohol. Vid ett tillfälle blev det så illa att Kemp var tvungen att avbryta sin första säsong som Blazer för att gå på rehab. Även om han fick en ny chans i Portland och i Orlando var detta början på slutet.

Ovanpå missbruksproblemen hade Kemp sju barn med sex olika kvinnor. Efter att ha brunnit ut ur NBA kämpade han för att betala barnbidrag. Kemp arresterades flera gånger mellan 2005 och 2006 för innehav av marijuana. Det var en sorglig historia, men fansen samlades bakom Kemp när han försökte bli bättre.

Kemps arv

Trots sitt brokiga förflutna har Kemp alltid haft en svaghet hos Seattle-fansen. Han lämnade 1997 och laget lämnade ett decennium senare, men staden är fortfarande en fristad för före detta Supersonics. Kemp fortsatte att kalla den sitt hem i flera år. Han diskuterade sin kärlek till staden i en artikel för The Players’ Tribune.

Kemp tackade fansen för all deras kärlek. ”Jag är fortfarande här ute i Seattle…” Kemp skrev. ”Ända sedan dagen jag anlände har jag blivit så väl behandlad av folket här. Och kärleken varade mycket längre än min karriär. Jag välkomnades tillbaka med öppna armar så snart mina spelardagar var över.”

Kemp’s arv kan leva vidare även på ett annat sätt. Hans son, Jamon Kemp, har blivit en av de bästa utsikterna i landet på sin gymnasieskola i Washington. Det är fortfarande tidigt, men oavsett om han förbinder sig lokalt till Washington State eller en annan skola kan han föra vidare det familjearv som hans far startade.

Om Jamon en dag kommer in i NBA kommer han att ha ett fan vid sin sida som kan lära honom upp- och nedgångarna i en professionell basketspelares liv.