SECRETARIAT

Historien om ”Big Red” börjar med att man 1969 kastade mynt för att avgöra vem som skulle få förstahandsvalet av de föl som producerades genom att skicka vissa Meadow Stable-stoar till Ogden Phipps viktiga hingst, Bold Ruler. Phipps ”vann” slumpen och valde ett avvuxet föl, vilket innebar att familjen Chenerys Meadow Stable fick det ännu ofödda 1970 års fölet från Somethingroyal.

I slutet av 1972 var Secretariat den första tvååriga hästen någonsin som blev Årets Häst, och vann över den Claiborne-uppfödda La Prevoyante i omröstningen i slutet av året. År 1973 blev han inte bara hästkapplöpningens utan hela nationens älskling. Han vann Triple Crown på rekordtid för alla tre tävlingarna, prydde omslagen på Time, Sports Illustrated och Newsweek, upprepade titeln Årets häst och höjde för alltid ribban som alla fullblodshästar mäts efter.

Mellan hans två- och treåriga säsonger avled Meadow Stables grundare Christopher Chenery, och dottern Penny Chenery uppmanade Claiborne Farms nya herre, den 23-årige Seth Hancock, att syndikera Secretariat för att reglera arvsskatterna utan att avveckla gårdens blodbesättningar. Att syndikera ett föl som ännu inte hade tävlat vid tre års ålder, med ett rekordpris på 6,08 miljoner dollar och kontraktsvillkor som innebar att han skulle tävla för Meadow Stables 1973 var en monumental uppgift, och på några dagar lyckades Hancock med det med etablerade Claiborne-kunder och nya investerare.

Secretariat, som var större än livet, var mer än den ”superhäst” som tidskriften Time Magazine kallade honom när han prydde dess omslag. Den ljusa kastanjen med tre vita strumpor var den mest hyllade kapplöpningshästen genom tiderna och den enda icke-människa häst som rankades bland ESPN:s 50 Greatest Athletes of the 20th Century.

Secretariat tog över det främsta stallet på Claiborne, det som tillhörde hans far Bold Ruler, och satte sin bestående prägel på rasen, först och främst genom sina egna söners och döttrars framgångar (som den dubbla Classic-vinnaren Risen Star och Årets häst Lady’s Secret). Mer eftertryckligt är att hans inflytande som mästarförälder för avelsstutar omformade rasen genom några av de mest berömda fäderna under det senaste kvartsseklet, främst Storm Cat och A.P. Indy.

In 1989, efter att Secretariat hade avlivats för att förhindra ytterligare lidande av obotlig lamningsinflammation, avslöjade en obduktion det som hans fans alltid hade vetat – Secretariat hade ett enormt hjärta. Alla hans organ hade normal storlek och form utom hjärtat som var dubbelt så stort och en tredjedel tyngre än normalt. ”Han var mannen”, sade Claibornes manager John Sosby, ”han var den som de ville se … och det med rätta.”