Satelliter, spioner

” LARRY GILMAN

Spaningssatelliter är robottekniska observationsplattformar som kretsar runt jorden för att avbilda jordens yta och registrera radiosignaler för militära och politiska ändamål. De sänder sina data till jorden, där de tolkas av specialister i centraliserade, hemliga anläggningar som USA:s National Photographic Interpretation Center i Washington D.C. Spionagesatelliter har varit viktiga inte bara för militära operationer och utformningen av nationell politik utan också för kontrollen av vapenkontrollfördrag som SALT I, SALT II och fördraget om fullständigt förbud mot provsprängningar.

Hundratals spionagesatelliter har skjutits upp sedan 1960, då USA skickade upp sin första. De fyra grundläggande typerna av spionsatelliter är följande: (1) fotorekognosceringssystem som

tar bilder i synligt och infrarött ljus, (2) infraröda teleskop som är utformade för att upptäcka missiluppskjutningar, (3) radarsatelliter som avbildar hav eller land även genom molntäcke och i mörker, och (4) signalspaningssatelliter (SIGINT) (även kallade ”illrar”), som är optimerade antingen för att karakterisera markbaserade radarsystem eller för att avlyssna kommunikation. Ibland kombineras fotorekognoscerings- och SIGINT-funktioner i en enda, massiv plattform, till exempel de amerikanska satelliterna i Keyhole-serien.

Och även om ett antal nationer har skjutit upp spionsatelliter står USA och Sovjetunionen för det överlägset största antalet. Ryska federationen, som ärvde större delen av Sovjetunionens rymdsystem efter 1991, har inte haft råd att betala kostnaderna för att på ett adekvat sätt uppdatera sitt spionsatellitnätverk. Däremot har USA fortsatt att i en jämn ström sprida alltmer sofistikerade system. Majoriteten av spionsatelliterna i omloppsbana i dag, inklusive alla de mest kapabla enheterna, ägs således av USA. Även om den exakta tekniska kapaciteten (och i många fall även de grundläggande uppdragen och banorna) hos de amerikanska spionsatelliterna är hemlig, anses det att de bästa amerikanska spionsatelliterna med synligt ljus, under en klar himmel, kan avbilda ytor som är bara några centimeter stora. En modern amerikansk spionsatellit kan, under en klar himmel och med en bra betraktningsvinkel, förmodligen läsa av en registreringsskylt från rymden.

Från USA:s tidiga spionsatelliter: Corona, MIDAS, SAMOS

USA började utveckla spionsatelliter i mitten av 1950-talet, flera år innan man hade en raket som kunde placera något i omloppsbana. Redan 1946 hade RAND (förkortning för RAND eller R esearch and D evelopment Corporations, en tankesmedja som skapades av Douglas Aircraft Co. och som var inflytelserik under hela kalla kriget) tagit fram en rapport med titeln ”Preliminary Design of an Experimental World-Circling Spaceship”. Nyttan av sådana system var uppenbar långt innan de kunde byggas, eftersom militära styrkor hade sökt högre utsiktspunkter från vilka de kunde observera fienden ända sedan det amerikanska inbördeskriget, då unionen experimenterade med fästade observationsballonger som överblickade konfederationens positioner. I början av 1900-talet blomstrade spaningen när fotografisk film ersatte de besvärliga glasplattorna och kameror fördes upp på flygplan. Flygfotografering är så effektiv att den fortfarande används idag; USA fortsätter till exempel att använda sina höghöjdsflygplan U-2 och SR-71 Blackbird, vars tidiga versioner utvecklades på 1950- och 1960-talen.

Spionageplanen har dock begränsningar. Även det högsta flygande flygplanet kan inte flyga ovanför atmosfären och kan därför bara se en begränsad mängd mark åt gången. Även vid fyra gånger ljudets hastighet (den ungefärliga topphastigheten för en SR-71) är detta en allvarlig nackdel när man försöker övervaka ett så stort land som Kina eller Ryssland. Flygplanen kan inte heller hållas i luften i all oändlighet utan måste skickas ut med jämna mellanrum. De måste också vara piloterade, vilket innebär att besättningsmedlemmarna riskerar att dö eller bli tillfångatagna. Detta illustrerades mest känt 1960, när CIA-piloten Gary Powers sköts ner när han flög ett U-2-spionplan över Sovjetunionen och ställdes inför rätta för spioneri. (På senare år har robotflygplan använts för viss luftspaning på kort avstånd.) Slutligen är spionflygplan i sig olagliga i fredstid – de måste kränka nationellt luftrum för att utföra sitt arbete – och därför en politisk belastning.

Spionsatelliter övervinner alla spionflygplanens begränsningar. Ett nätverk av tre geosynkrona satelliter kan, i motsats till de tillfälliga glimtar som spionflygplanen ger, hålla hela världen inom synhåll hela tiden. (En geosynkron satellit kretsar 22 160 mi över ekvatorn i jordens rotationsriktning och anpassar sin rörelse till jordens yta så att den ser ut att sväva på en fast punkt på himlen). Ett nätverk av satelliter på lägre höjd i polära banor (dvs. som kretsar i rät vinkel mot ekvatorn, över polerna) kan, genom att kombinera sina mindre synfält, göra samma sak. Satelliterna befinner sig dessutom på för hög höjd för att lätt kunna skjutas ned, även om USA och Ryssland har utvecklat antisatellitvapen för det fall de någon gång skulle vilja göra det. Slutligen är satelliterna lagliga: de kränker inte det nationella luftrummet. Under några månader 1960 klagade Sovjetunionen över att amerikanska spionsatelliter kränkte dess luftrum, som enligt Sovjetunionen sträckte sig uppåt på obestämd tid från dess territorium. Den släppte detta argument när den började skjuta upp sina egna spionsatelliter i oktober, flera månader efter USA.

USA:s flygvapen och Central Intelligence Agency (CIA) var tidiga förespråkare av satellitövervakning. (”Övervakning” avser i strikt mening en passiv, fortlöpande observation av ett visst område för att söka efter aktiviteter eller förändringar av intresse, medan ”spaning” avser ett aktivt sökande efter specifik information vid en viss tidpunkt; ordet ”övervakning” används dock ofta för att täcka båda verksamheterna). I en detaljerad studie som offentliggjordes av RAND 1954 föreslogs två grundläggande metoder för att skicka tillbaka bilder till jorden från en plattform i omloppsbana: (1) TV-bilder som skannas från fotografisk film ombord på en rymdfarkost och sänds till jorden, och (2) återföring av själva filmen till jorden i ett återinträdesfordon. Flygvapnet beslutade att utveckla det första alternativet, med argumentet att det skulle vara tidskrävande och opålitligt att hämta film från rymden; CIA beslutade att utveckla det andra, med resonemanget att TV-tekniken fortfarande var för grov för att ge tillräckligt högupplösta bilder.

Skäbbel mellan flygvapnet och CIA, som båda kämpade för att få kontroll över USA:s rymdövervakningsresurser, fick till slut president Dwight Eisenhower att skapa National Reconnaissance Office (NRO) den 25 augusti 1960. NRO (officiellt hemligt fram till början av 1990-talet) har personal från flygvapnet, CIA och andra statliga organ och har till uppgift att övervaka USA:s rymdövervakningsprogram. Under NRO:s ledning gick tre stora spionsatellitprogram framåt i början av 1960-talet, varav ett leddes av CIA och två av flygvapnet.

CIA:s system, med kodnamnet Corona, tog högupplösta fotografiska negativ med teleskopkameror i omloppsbana och släppte sedan ner dem på jorden. De första 12 försöken att nå en omloppsbana eller återlämna film misslyckades alla, men från och med Corona 13 i augusti 1960 började Corona uppfylla sina löften. En lång rad Corona-satelliter sköts upp, kretsade över Sovjetunionen och returnerade sin exponerade film i återvändande kapslar. Varje kapsel fällde ut en fallskärm efter att ha förlorat större delen av sin hastighet genom friktion med atmosfären, och hängdes sedan upp ur luften av ett propellerdrivet JC-130B-flygplan som flög i en hastighet av cirka 242 km/tim (150 miles per timme). Corona-satelliterna gav utmärkta bilder, där senare modeller troligen uppnådde en upplösning på cirka 1 fot (0,3 m). En av Coronas första prestationer var att motbevisa flygvapnets påståenden om att det i början av 1960-talet fanns en enorm ”missilklyfta” mellan Sovjetunionen och USA – det vill säga att Sovjet hade många fler ICBM:er (interkontinentala ballistiska missiler) än USA. I själva verket, som Corona visade, hade Sovjet faktiskt betydligt färre missiler än USA vid den tiden.

Då varje Corona-satellit hade ett begränsat filmförråd förblev den i omloppsbana endast i timmar eller några dagar, vilket innebar att en ny Corona måste skjutas upp varje gång man ville ha en ny uppsättning fotografier. Corona höll därför inte Sovjetunionen under ständig övervakning, utan genomförde i stället en rad spaningsuppdrag med specifika mål. Över 120 Corona-satelliter flögs innan de i början av 1970-talet ersattes av den större och mer sofistikerade filmretur-satellit som kallas KH-9 HEXAGON (eller ”Big Bird”).

De två spionsatellitprogram som det amerikanska flygvapnet drev i början av 1960-talet var SAMOS (Satellite and Missile Observation System) och MIDAS (Missile Alarm Defense System). SAMOS-satelliterna tog bilder på film, framkallade filmen i omloppsbana och överförde TV-scanningar av bilderna till jorden. Eftersom TV-bilderna var mycket suddigare än filmen hade SAMOS låg upplösning även för sin tid (5-20 fot), och vissa auktoriteter (t.ex. Herbert Scoville, Jr. , expert på vapenkontroll och tidigare CIA-analytiker) har hävdat att SAMOS aldrig producerade användbara uppgifter. Det var inte förrän på 1970-talet, i samband med uppskjutningen av spionsatelliten KH-11 (som diskuteras vidare nedan), som radioåterföring av data från omloppsbana skulle ge bilder som var lika bra som de bilder som kunde fås direkt från film. Den första lyckade SAMOS-uppskjutningen skedde den 31 januari 1961. 26 ytterligare SAMOS-satelliter sköts upp mellan denna tidpunkt och den 27 november 1963, då programmet avslutades.

Under tiden sköt Sovjetunionen upp en egen serie fotorekognosceringssatelliter i låg omloppsbana, Cosmos-plattformarna. I likhet med Corona var Cosmos-satelliterna filmåterlämningsuppdrag – en teknik som Sovjetunionen (och senare Ryska federationen) skulle fortsätta att använda fram till år 2000, då Enisei-satelliten, som var utformad för att återlämna högupplösta digitala bilder i realtid i likhet med USA:s KH-11- och KH-12-satelliter, sköts upp. Cosmos var modifierade Vostokkapslar som ursprungligen var utformade för att transportera kosmonauter, snarare än specialiserade plattformar. (Senare skulle Sovjet också modifiera sina större Sojuz-kapslar för användning som robotspionsatelliter). Användningen av Vostokkapslar hade den fördelen att Sovjet inte behövde uppfinna ett separat system för filmåterlämning, eftersom de redan hade utvecklat tekniker för att landa Vostokkapslar med fallskärm.

Corona, SAMOS och Cosmos följde polära banor på en höjd av cirka 150 miles och cirkulerade runt jorden var 90:e minut eller så. (Satelliter på lägre höjd får en närmare utsikt men möter luftmotstånd som förkortar deras livslängd och så småningom brinner de upp som meteorer; spionsatelliter har varit i omloppsbana så lågt som 76 miles, men de varade inte länge). En polaromloppsfotonspaningssatellit ser en begränsad del av ytan vid varje tillfälle, även om dess synfält rör sig snabbt över jorden när satelliten rusar genom rymden. MIDAS, det amerikanska flygvapnets andra tidiga spionsatellitprojekt, var annorlunda. Varje MIDAS-satellit var stationerad på en viss höjd (t.ex. 2170 mi ), varifrån den kunde se större delen av eller hela Sovjetunionen när som helst. MIDAS-satelliterna utformades inte för att ta bilder av jorden i synligt ljus, utan för att observera den i det infraröda bandet av det elektromagnetiska spektrumet. Målet var att upptäcka den värmestrålning (infrarött ljus) som avges av missil- och raketuppskjutningar. MIDAS skulle via radio kunna varna jorden för ett angrepp långt innan markbaserad radar skulle kunna upptäcka missiler som närmar sig. Tolv försök att få MIDAS-satelliter i omloppsbana gjordes mellan februari 1960 och oktober 1966. De flesta misslyckades, men erfarenheterna av MIDAS möjliggjorde dess efterföljare, Defense Support Program (DSP) systemet med geosynkrona infraröda varningssatelliter.

Defense Support Program

Den första DSP-satelliten för tidig varning sköts upp 1970, den nittonde 1999. Till skillnad från sina föregångare, MIDAS-satelliterna, placeras DSP-satelliterna i geosynkrona banor. De tre nyaste används för att övervaka de delar av jorden där det är mest troligt att det finns missiluppskjutningsplatser (t.ex. i Ryssland), medan de två äldsta används både för att övervaka mindre kritiska områden och som reservsystem för de tre första. När en ny DSP-satellit skjuts upp skjuts den mest föråldrade av de fem som redan befinner sig i omloppsbana av sina raketer till en högre omloppsbana för att inte störa den geosynkrona höjden.

DSP-satelliterna kombinerar hög upplösning med en stor områdestäckning genom ett mekaniskt trick. Synfältet för en DSP-satellits teleskop är mycket mindre än jordskivan, men teleskopet är monterat i en liten vinkel i förhållande till satellitens långa axel, som snurrar med 0,175 varv per sekund. Den fungerande satelliten liknar således en rullande flaska med ett snedställt sugrör som sticker ut ur munnen, där sugröret motsvarar teleskopet och är riktat mot jorden. Teleskopets synfält vobbas systematiskt över ett större område av jorden än vad det skulle se om satelliten var stationär.

De data som samlas in av DSP-satelliterna komprimeras av datorer ombord och överförs sedan till en datainsamlingsstation i Nurrungar, Australien, där de analyseras i realtid. Detta system genomgick ett oplanerat men avgörande test 1979, när ett datorband som simulerade en total sovjetisk kärnvapenattack av misstag matades in i systemet för tidig varning i det amerikanska strategiska flygkommandots kontrollcentral i Colorado. Kontrollanterna antog att en verklig attack ägde rum och amerikanska besättningar med ballistiska missiler förberedde sig på att avfyra som vedergällning. Kriget avvärjdes eftersom de amerikanska ledarna tog det förebyggande steget att se realtidsdata från DSP-satellitsystemet, vilket visade att inga uppskjutningar faktiskt hade ägt rum i Sovjetunionen.

Sovjetunionen, som visserligen alltid släpar efter USA tekniskt sett, har också satt in infraröda förvarningssatelliter. I början av 1990-talet hade det flera ”Prognoz”-satelliter i geosynkrona banor som utförde samma uppgifter som USA:s DSP-satelliter. Landet hade också en samling av nio Oko-satelliter (ryska för ”öga”), som också är plattformar för infraröd varning, i elliptiska (ocentriska) banor. De sistnämnda var utformade för att observera missilfälten på den amerikanska kontinenten i en närliggande vinkel. Fördelen med en sådan vy för tidig varning är att de amerikanska missilerna inom några sekunder efter avfyrningen skulle vara siluetterade mot rymdens mörker, vilket gör det lättare att upptäcka dem. I dag finns det bara en infraröd prognos-satellit för tidig varning kvar i drift. För att minska sannolikheten för en rysk uppskjutning av ballistiska missiler på grund av felaktig eller otillräcklig information har vissa experter föreslagit att USA och Ryssland ska inrätta ett gemensamt centrum för tidig varning där USA skulle dela med sig av sina DSP-data till ryska observatörer.

Nyckelhål. Sedan mars 1962 har alla amerikanska fotografiska underrättelsesatelliter och flygplan förvaltats under programnamnet ”Keyhole”. Keyhole-satellitkonstruktioner får Keyhole-nummer; SAMOS och Corona fick i efterhand beteckningen KH-1 och KH-4. (Det verkar inte ha funnits någon KH-2 eller KH-3.)

Ett dussin Keyhole-satellitkonstruktioner har hittills varit i omloppsbana, och varje generation innehåller en betydande förbättring jämfört med föregångaren. På den tid då varje satellit (oavsett om det rörde sig om en ”bucket dropper”-filmreturtyp eller en TV-scanningstyp) bar på ett begränsat förråd av fotografisk film, var satelliternas livslängd kort och ett stort antal av varje typ sköts upp. Till exempel lanserades 46 exemplar av KH-5-satelliten (den omedelbara efterföljaren till flygvapnets SAMOS) mellan 1963 och 1967. Trettiosex exemplar av Coronas efterföljare, KH-6, sattes i omloppsbana under samma period. De två satellittyperna användes tillsammans; lågupplösta, vidsträckta bilder från en KH-5 skulle användas för att identifiera mål för högupplöst ”närspaning” med en KH-6.

Nästa närspaningssatellit, KH-8 (fortfarande en bucket-dropper), var den första spionsatelliten som undersökte andra band i det elektromagnetiska spektrumet än det visuellt ljusa bandet. Sedan KH-8 har alla Keyhole-satelliter undersökt ljus i flera smala band i de synliga och infraröda delarna av spektrumet. Detta görs för att få ut maximal information om markens särdrag. En annan lins måste användas för varje våglängd, eftersom en enda lins inte kan fokusera alla våglängder samtidigt. Detta ökar komplexiteten och kostnaden för varje satellit, men ökar dess användbarhet avsevärt.

Den mest kända Keyhole-satellittypen är KH-11, den primära amerikanska plattformen för satellitbilder i omloppsbana från 1976 till 1992 (då den efterträddes av KH-12, som fortfarande är i drift idag). KH-11 uppnådde äntligen den ambition som SAMOS konstruktörer hade: att elektroniskt skicka tillbaka bilder av filmkvalitet från omloppsbanan, utan att det går att ta upp dem i hinkar. Uppfinningen av den laddningskopplade enheten (CCD) 1970 var nyckeln till detta framsteg och har också förändrat astronomin. En CCD är ett mikrochip (dvs. en tunn rektangel som mestadels består av kisel eller en annan halvledare, >.5 in2); den ena sidan av chippet är en rad av tusentals mikroskopiska elektroniska enheter som registrerar fotons inverkan som elektriska laddningar. (En foton är ljusets minsta enhet.) Genom att placera en CCD i ett teleskops fokalplan och periodiskt läsa av innehållet i dess matris av fotonsensorer får man en digital bildupptagning. CCD:n är således motsvarigheten till filmen i en konventionell kamera, med den skillnaden att en CCD kan återanvändas i all oändlighet.

Bildinformationen från en CCD lagras i digital form. Digital information är, till skillnad från de analoga TV-signalerna från den ursprungliga SAMOS, lätt att kryptera och överföra utan kvalitetsförlust. Dessutom innebar övergivandet av bucket-dropping att spionsatelliterna kunde stanna i omloppsbana i åratal i stället för veckor. Detta har i sin tur gjort det möjligt att investera mer pengar i varje satellit och göra den mer komplex och kapabel. (En modern KH-satellit kostar ungefär en miljard dollar.) SIGINT-antenner lades till på KH-11:orna allteftersom serien fortskred, för att kunna tjuvlyssna på kommunikation.

KH-11- och KH-12-satelliterna är också mycket manövrerbara. En KH-12-satellit bär omkring sju ton hydrazinbränsle med vilket den kan bibehålla sin banhöjd mot atmosfäriskt motstånd eller ändra sin bana för att bättre kunna se specifika delar av jorden.

SIGINT och illrar. Signalspaning (SIGINT) delas in i tre delområden: kommunikationsspaning (COMINT, avlyssning av meddelanden), elektronikspaning (ELINT, insamling av information om radar, radarstörare och liknande) och telemetrispaning (TELINT).

TELINT är i själva verket en särskild typ av COMINT. Telemetri är uppgifter om fysiska storheter som mäts av automatiska anordningar, ofta inbäddade i missiler, rymdfarkoster eller flygplan. När en ny ballistisk missil testas, till exempel av Kina, sänder den en komplex telemetriström till marken från det ögonblick då den skjuts upp tills den kraschar eller exploderar. Telemetriflödet är avsett att visa missilens konstruktörer exakt hur den nya maskinen fungerar och, om den misslyckas, vilka komponenter som orsakade misslyckandet. (Som ett berömt, oklassificerat exempel kan nämnas att analysen av rutinmässigt registrerad telemetri från rymdfärjan Columbia var avgörande för att förstå orsakerna till rymdfarkostens explosion under återinträdet 2003). Telemetrin – när den väl är avkodad, en uppgift som utförs av USA:s National Security Agency (NSA) eller en utländsk motsvarighet – avslöjar också missilens detaljerade mekanik för TELINT-tjuvlyssnare: bränsleförbrukning, acceleration, styrning och liknande.

TELINT- och COMINT-insamling är de primära uppdragen för USA:s Rhyolite-serie av satelliter (även kallad Aquacade), av vilka den första sköts upp 1973. Rhyoliterna anses också samla in en del ELINT (radarkartläggningsdata). Rhyoliterna måste observera jorden kontinuerligt för att effektivt kunna tjuvlyssna på kommunikationssessioner, som vanligtvis varar längre än de få minuter som en snabbt rörlig satellit på låg höjd befinner sig inom räckhåll, och på telemetri från missiltester, som äger rum vid oförutsägbara tidpunkter. De är därför placerade i geosynkrona banor. När Rhyolite väl är i omloppsbana vecklar den ut en skålformad mottagarantenn med ett tvärsnitt på cirka 21 meter och börjar lyssna. Från sin höjd på över 35 400 km (22 000 miles) kan en Rhyolite fånga upp walkie-talkie-samtal på jorden – och kanske även svagare signaler.

Andra stora, geosynkrona SIGINT-satelliter har satts i omloppsbana av USA, med uppdrag som liknar Rhyolites. Dessutom har, som nämnts ovan, satelliterna i KH-11- och KH-12-serien burit både SIGINT- och fotorekonnationsutrustning. Det finns inte mycket som överförs elektroniskt som inte kan avlyssnas av USA:s SIGINT-satelliter. Sovjetunionen har också uppskjutit ett stort antal SIGINT-satelliter, men har lagt tonvikten på kontinuerlig täckning av haven och av länderna inom Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato) med hjälp av nätverk av satelliter i låg omloppsbana i stället för med färre, känsligare satelliter i geosynkrona omloppsbanor. I likhet med andra spionsatellittillgångar som Ryska federationen ärvde från Sovjetunionen har dessa SIGINT-resurser försämrats stadigt, och många satelliter har tagits ur drift utan att ersättas.

En viktig klass av SIGINT-satelliter ägnas åt att karakterisera radarsystem på marken, inklusive radar för tidig varning, missilspårning, marina, civila och andra radarsystem. Eftersom radarsystem är utformade för att utstråla stora mängder elektromagnetisk energi är deras upptäckt okomplicerad jämfört med insamling av COMINT, och det räcker med relativt små, billiga satelliter. Satelliter eller flygplan som specialiserar sig på att karakterisera fiendens radarsystem kallas ”illrar”. Många illrar har skjutits upp sedan den första amerikanska illern i maj 1962; vissa experter uppskattar att SIGINT-satelliter, inklusive illrar, är ungefär fyra gånger så många som fotorekognosceringssatelliter. Minst åtta amerikanska illrar kretsar samtidigt runt jorden, många i geosynkrona banor eller i mycket elliptiska banor. Fördelen med en elliptisk bana för illrar är att satellitens hastighet är mycket låg när den är nära sin apogee (dvs. när den befinner sig längst bort från jorden). Genom att placera banan så att dess apogee ligger ovanför ett intressant område, till exempel Sibirien, kan man få satelliten att ”hänga” i timmar ovanför det området och samla in kontinuerliga data. Samtidigt kräver elliptiska banor inte lika mycket energi för att uppnå som geosynkrona banor och är därför billigare.

Radarsatelliter. Både USA och Sovjetunionen har uppskjutit satelliter som kartlägger jorden och spårar fartyg till havs med hjälp av radar. Radarsatelliter kan, till skillnad från visuella satelliter, ta bilder på natten och genom moln. Radarbilder i omloppsbana testades för första gången av USA vid en flygning med rymdfärjan Challenger 1984, och användes med stor framgång vid Magellan-uppdraget till Venus, som lanserades 1989. Från och med 2008 kommer ett ambitiöst amerikanskt program kallat Discoverer II att sätta en konstellation av satelliter i låg omloppsbana i omloppsbana som kallas Space-Based Radar (SBR) Objective System (målsystem för rymdbaserad radar). De 24 satelliterna i SBR Objective System kommer att ge kontinuerlig, högupplöst radarbildning i realtid av hela världen och dessutom ge superhögupplösta bilder av ett mindre område med hjälp av syntetisk radar med sidoblick (SAR). Det vanliga radarfotavtrycket (synfältet) för en satellit i SBR Objective System kommer att vara en cirkel som är ungefär lika bred som USA:s fastland. SAR-avtrycket kommer att vara ungefär en fjärdedel så stort och ha formen av ett par fjärilsvingar som ligger i linje med satellitens färdriktning. Dessa ”vingar” kommer att glida längs marken tillsammans med satelliten och definiera ett dubbelt spår av territorium som kan kartläggas med SAR. SBR Objective System kommer att ge precisionskartläggning av terrängen i realtid och spårning av fordon som rör sig på marken, i luften eller till sjöss. (Radar kan inte tränga igenom vatten, så ubåtar kommer inte att observeras.) Till skillnad från äldre fotorekognosceringssystem, som överförde sin information enbart till centraliserade tolkningscentraler, kommer information från SBR Objective System också att sändas ner direkt till befälhavare i fält. Testning av satellitprototyper för SBR Objective System börjar 2004.

Rymdbaserade infraröda satellitsystem. Ett viktigt amerikanskt satellitsystem som nu håller på att utvecklas är det rymdbaserade infraröda satellitsystemet SBIRS (Space-Based Infrared Satellite System), som är avsett att ersätta det åldrande DSP-systemet för tidig varning. SBIRS är tänkt att inte bara upptäcka uppskjutningar utan också ge detaljerad spårningsinformation som kan användas i det antiballistiska missilförsvaret. SBIRS kommer att ha två komponenter, SBIRS High och SBIRS Low. SBIRS High kommer att bestå av satelliter i geosynkrona och mycket elliptiska banor, ungefär som DSP, men med ökad känslighet. SBIRS Low kommer att bestå av en konstellation av satelliter i låg omloppsbana – troligen 24 stycken, i likhet med SBR Objective System – som kommer att använda infraröda sensorer för att spåra missilers banor i syfte att vägleda försvarssystem, t.ex. avlyssningsmissiler. Huruvida det föreslagna systemet för bekämpning av ballistiska missiler, som SBIRS Low skulle vara en del av, skulle vara effektivt är tekniskt sett kontroversiellt. Den första SBIRS High-satelliten skulle enligt planerna skjutas upp 2003, och den första SBIRS Low-satelliten omkring 2008.

Övrig utveckling. Även om USA och Sovjetunionen hade monopol på satellituppskjutningar under 1960-talet började detta förändras 1970, då både Kina och Japan satte sina första satelliter i omloppsbana. Ingen av dem var en spionsatellit: Japan hade lovat att bedriva ett strikt icke-militärt rymdprogram, medan den kinesiska uppskjutningen, liksom Sovjetunionens Sputnik 1957, var en demonstration. (Dess enda funktion var att sända en bandinspelning av den kinesiska kommunistiska hymnen ”The East Is Red”). Kina sköt dock snart upp militära satelliter, och 1999 hävdade man att man hade ett nätverk av 17 spionsatelliter som kontinuerligt övervakar USA:s militär. Japan sköt upp sina två första spionsatelliter 2003 och bröt sitt självpåtagna förbud mot militära rymdprojekt för att spionera på Nordkoreas försök att utveckla ballistiska missiler och kärnvapen. Indien sköt upp sin första spionsatellit, Technology Experiment Satellite (officiellt experimentell, men av rymdexperter betraktad som en övervakningsplattform) 2001.

Israel satte sin första spionsatellit i omloppsbana (Ofek 3, en fotorekognosceringsplattform) i april 1995. Under ungefär ett och ett halvt år, 2000-2002, lämnade Ofek 3:s efterföljare, Ofek 4, Israel utan ett nationellt spionsatellitsystem. Under denna period kompenserade Israel genom att köpa högkvalitativa bilder från en civil amerikansk jordbildssatellit, Landsat. Kvaliteten på dessa bilder närmar sig kvaliteten på de bästa spionsatellitbilderna som var tillgängliga för USA och Sovjetunionen under 1960-talet. Eftersom bilder från Landsat, Ikonos (en kommersiell amerikansk satellit som lanserades 1999) och den franskägda satelliten SPOT (Système Probatoire d’Observation de la Terre) nu är tillgängliga, har alla som har råd att betala kostnaden per bild i praktiken en betydande satellitkapacitet, oavsett om det är för vetenskapliga eller militära ändamål. Övervakning ligger i betraktarens öga: en bild är en bild, oavsett om den produceras av en ”icke-militär” eller en ”spionsatellit”. Detta underströks under USA:s krig mot Afghanistan i oktober 2001, då den amerikanska regeringen tog det exempellösa steget att köpa exklusiva rättigheter till alla Ikonos-satellitbilder av Afghanistan för att förhindra att de köptes av medierna. Det är troligt att rymdbilder kommer att fortsätta att bli mer allmänt tillgängliga i takt med att uppskjutningsmöjligheterna och bildsatelliterna sprids, vilket gör det mindre möjligt att kontrollera spridningen av dem.

På samma sätt som icke-militära orbitala bildsystem får allt större militär betydelse, finner militära bildsystem allt oftare icke-militära tillämpningar. DSP-satelliterna har i hög grad ökat astronomernas kataloger över infraröda stjärnor. SBIRS kan komma att användas för att katalogisera jordnära asteroider för att förutsäga och eventuellt avvärja en katastrofal kollision, och efter förlusten av rymdfärjan Columbia 2003 kontrakterade NASA den amerikanska myndigheten U.S. National Imagery and Mapping Agency för att rutinmässigt fotografera rymdfärjor under flygning.

”FORTSTÖDANDE LÄSNING:

BÖKAR:

Burrows, William E. Deep Black: Space Espionage and National Security (Rymdspionage och nationell säkerhet). New York: Random House, 1986.

PERIODIKALER:

Campbell, Duncan. ”USA köper upp alla krigsbilder via satellit”. The Guardian (London). 17 oktober 2001.

Dooling, Dave. ”Space Sentries”. IEEE Spectrum (september 1997): 50-59.

Duchak, G. D. ”Discoverer II: En rymdarkitektur för informationsdominans”. Aerospace Conference Proceedings (Vol. 7), IEEE, 1998: 9-17.

Forden, Geoffrey, Pavel Podvig och Theodore A. Postol. ”Falskt larm, nukleär fara”. IEEE Spectrum (mars 2000): 31-39.

Slatterly, James E. och Paul R. Cooley. ”Space-Based Infrared Satellite System (SBIRS) Requirements Management”. Aerospace Conference Proceedings IEEE, 1998: 223-32.

Se även

Ballistiska missiler
Ballongspaning, historia
Elektronisk avlyssning av kommunikation, rättsliga frågor
Elektrooptisk underrättelseverksamhet
Geospatiala bilder
GIS
Global kommunikation, United States Office
IMINT (Imagery intelligence)
Intelligence and International Law
Mapping Technology
Photographic Interpretation Center (NPIC), United States National
Reconnaissance
Fjärranalys
Export av satellitteknik till Folkrepubliken Kina
Satelliter, icke-statliga högupplösande satelliter
USA, politik för terrorismbekämpning
Massförstörelsevapen, detektion