Sanningen om att frysa bort fett

Kan du frysa dig till en smalare kropp? Nya produkter och förfaranden dyker upp och lovar att hjälpa dig att göra just det. Intuitivt sett är idén vettig: Ju kallare du blir, desto mer måste din kropp arbeta för att värma upp sig själv, och den extra ansträngningen borde förbränna kalorier.

En nyligen genomförd studie förstärkte teorin med en lockande antydan om att kyla skulle kunna bidra till viktminskning genom att förändra mikrobiomet (åtminstone hos möss).

Men ska man spänna ett ispaket runt midjan? Förmodligen inte. Forskare säger att det är osannolikt att det hjälper dig att tappa kilon överallt.

Vetenskapen bakom att frysa bort ditt fett

Fettceller finns i olika färger, så att säga. Vit fettvävnad lagrar fett för att hålla kroppens energi uppe och är den mest förekommande typen av fett i kroppen. Bruna fettceller förbränner kalorier för att generera värme och hålla kroppstemperaturen stabil. (De är mörkare i färgen tack vare en ökad närvaro av mitokondrier – de små organellerna som genererar den energi som cellerna behöver.)

Fettfrystekniker riktar sig specifikt mot brunt fett.

Forskare vid universitetet i Genève, till exempel, utsatte möss för kalla temperaturer i upp till 10 dagar. Den exponeringen förändrade sammansättningen av bakterier i djurens tarmar. Forskarna transplanterade sedan den nya bryggan av tarmmikrober till andra möss, som inte hade några egna mikrober.

De mottagande mössen bildade mer brunt fett – och gick ner i vikt.

Tekniken har sina begränsningar. De möss som utsattes för kyla gick visserligen ner i vikt, men bara under några veckor. Därefter stabiliserades deras vikt när de började ta upp mer näringsämnen från maten. Men forskningen, som publicerades denna månad i Cell, tyder på att utnyttjandet av hur kyla förändrar mikroberna i kroppen – och följaktligen hur du metaboliserar mat – skulle kunna vara en potentiell väg för att bekämpa fetma.

Kroppen skulpteras av kyla

Medans forskarna pysslar med möss har entreprenörer skyndat sig att marknadsföra kyla som ett verktyg för viktminskning.

Du kan få ditt fett fryst av en läkare i ett förfarande som kallas cryolipolysis. Tekniken, som godkändes av FDA 2010, använder en maskin för att kyla fettdepåer till kyliga 40 grader.

Den här idén – som den kontroversiella TV-programledaren Dr. Mehmet Oz har lanserat som ett sätt att ”revolutionera kampen mot fett” – syftar till att döda fettcellerna precis under din hud. Under de kommande månaderna tar kroppen naturligt bort dessa döda celler. Men kylan dödar bara cellerna i det behandlade området, så det är inte idealiskt för att minska det totala kroppsfettet.

Förfarandet marknadsförs ofta under varumärket CoolSculpting och kostnaderna varierar från 750 till 1 500 dollar per gång beroende på hur mycket fett du vill rikta in dig på.

Fettfrysning kan orsaka blåmärken och domningar som kan pågå under en längre period, säger experterna, men det är mindre invasivt än fettsugning, det traditionella kirurgiska ingreppet som använder sig av sug för att reducera fett. Nackdelen: ”Det är inte en engångsföreteelse. Du kanske måste göra dem två, tre, fyra gånger”, säger Dr Murad Alam, en kirurg från Northwestern som genomförde en granskning av den jämförande effektiviteten av olika fettreducerande tekniker.

En väst packad med is

För dem som vill göra fettfrysning på egen hand finns det många alternativ.

Det finns Fat freezing wrap – i princip en gigantisk ispåse som du lindar runt midjan.

Och överväg Cold shoulder vest, som syftar till att sänka kroppstemperaturen så att du bränner mer fett för att hålla dig varm. En crowdfundingkampanj på webbplatsen Kickstarter gav 2 000 beställningar av den ”halvmodiga” västen, säger Wayne Hayes, en datavetare som blivit entreprenör och som uppfann produkten.

Han släppte nyligen version 2.0, tillverkad med en glycerinbaserad is som håller längre, så att du kan ha västen på dig i flera timmar innan du behöver stoppa in den i frysen igen.

Västens fick en hel del press i höstas. Men den har inte mycket vetenskap bakom sig. Hayes, docent vid University of California, Irvine, sade att det enda test han genomfört var att be fyra fitnessintresserade att bära västarna i två veckor.

”Vi planerar för närvarande att göra en mycket större klinisk prövning som är mer oberoende än att jag bara testar den på några gymråttor”, sade han.

Dr Philip Kern, en endokrinolog vid University of Kentucky som har studerat effekterna av köldexponering på fett, sade att han inte är säker på att en isig väst kommer att förbränna kalorier någon annanstans än på buken, där den utsätter kroppen för kyla. Han sade att det fortfarande finns mycket forskning kvar att göra om effekterna av kyla. ”Det är möjligt att olika delar av kroppen reagerar olika på kyla”, sade han.

Om du vill använda dig av djupfrysningens kraft för att hålla dig i trim i vinter finns det förstås andra sätt att göra det än att köpa en isfylld väst för 200 dollar. Det finns skidåkning. Skridskoåkning. Att gå ut i den friska luften. Eller detta:

”Vi vet alla intuitivt att kallt väder ökar ämnesomsättningen”, säger Kern. ”Om du bor i Green Bay och rullar runt naken i snön varje söndag är det en bra stimulans för fettförbränningen.”

Denna artikel producerades av STAT, en nationell publikation som täcker hälsa, medicin och biovetenskap. Läs mer och anmäl dig till deras kostnadsfria morgonbrev på statnews.com. Du kan också följa STAT på Twitter och gilla dem på Facebook.