Samspel mellan rovdjur och bytesdjur

Det borde inte komma som någon överraskning att rovdjur påverkar antalet av sina byten. Det som kanske kräver lite mer eftertanke är att bytena i sin tur påverkar antalet rovdjur eftersom rovdjuren kan dö av svält eller misslyckas med att reproducera sig när det blir ont om byten. Detta kan leda till cykliska mönster av rovdjurs- och bytesförekomst, där bytena ökar i antal och sedan, med rikligt med föda, ökar antalet rovdjur tills rovdjuren börjar minska antalet bytesdjur och då också minskar. Så länge som antalet rovdjur och bytesdjur inte sjunker till noll kan denna cykel upprepas i all oändlighet. Intressant nog finns det situationer där rovdjur saknas, t.ex. på öar eller i andra isolerade områden där de antingen aldrig introducerades eller där de har dött ut, och ändå fortsätter bytesdjuren att pendla i antal. Vad är det som gör att antalet bytesdjur varierar i avsaknad av rovdjur? I allmänhet är svaret att utan rovdjur för att minska antalet bytesdjur, så överskrider bytesdjuren de tillgängliga födoresurserna, häckningsplatserna eller någon annan begränsad resurs och börjar därmed minska sin ytterligare tillväxt genom konkurrens. Titta på dessa korta videoföreläsningar för en mycket bra översikt över samspelet mellan rovdjur och bytesdjur.

Del 1: Hur man äter en annan organism

Del 2: Hur man undviker att bli uppäten

Del 3: Exploatering och populationscykler

En av de klassiska studierna av samspelet mellan rovdjur och bytesdjur är det 90-åriga datamaterialet om snöskohare- och lodjurspälsar som köptes av Hudson’s Bay Company i Kanada. Även om detta är ett indirekt mått på predation är antagandet att det finns ett direkt samband mellan antalet insamlade skinn och antalet harar och lodjur i naturen. Som du kan se verkar det finnas cykler över tiden i både antalet harar och lodjur, men det är inte lika rent som i de enkla matematiska modellerna. Livet är sällan det!