Sammanfogade tvillingar återvänder hem efter lyckad separation

Tvillingar som föddes sammanfogade i huvudet och som förra året separerades av ett team på Great Ormond Street Hospital i London har återvänt hem till Pakistan.

Safa och Marwa Bibi genomgick tre stora operationer och tillbringade mer än 50 timmar i operationssalen.

Din mamma, Zainab Bibi, berättade för BBC att hon var glad över att få ta dem tillbaka till resten av familjen.

”Flickorna mår mycket bra. Marwa har gjort stora framsteg och behöver bara lite stöd”, sade hon.

”Vi kommer att hålla ett öga på Safa och ta väl hand om henne. Om Gud vill kommer båda att börja gå.”

En blev två

Sammanfogade tvillingar är sällsynta, och av dessa föds endast en uppsättning av 20 tillsammans i huvudet, med en sammanfogad skalle – det som kallas kraniopagustvillingar. De allra flesta överlever inte efter barndomen.

Ett team på 100 personer vid Great Ormond Street Hospital (GOSH) var involverade i deras vård.

Tvillingarna separerades i februari 2019, och har sedan dess bott hos sin mor och farbror i London. Alla deras medicinska och andra kostnader – mer än en miljon pund – betalades av en privat donator, den pakistanske affärsmannen Murtaza Lakhani.

• Kampen för att separera Safa och Marwa

Flickorna, som nu är tre och en halv år gamla, har fått regelbunden sjukgymnastik, för att försöka hjälpa dem med sin rörlighet. Båda har inlärningssvårigheter.

Din mamma betraktar det kirurgiska teamet som hjältar och säger att hennes sju andra barn i Pakistan gärna vill hjälpa till med att ta hand om Safa och Marwa.

Den ledande kirurgen Owase Jeelani sade att han och teamet var ”mycket nöjda” för familjens skull.

Men han berättade för BBC att han fortfarande hade vissa betänkligheter om utfallet.

”Jag tycker att Marwa har klarat sig riktigt bra och fortsätter att göra stora framsteg. När jag ser på hela familjen var det förmodligen rätt att göra, men för Safa som individ är jag inte så säker.”

Mr Jeelani, som är en mycket erfaren neurokirurg, är fortfarande bekymrad över det nästintill omöjliga val som han och hans team var tvungna att göra på operationssalen.

Kirurgens svåra beslut

Tvillingarna hade en labyrint av gemensamma blodkärl som gav näring till båda deras hjärnor. Endast den ena tvillingen kunde få några av de viktigaste blodkärlen. Dessa gavs till Marwa, som var den svagare tvillingen.

Men som ett resultat av detta fick Safa en stroke. Hon har nu permanenta skador på hjärnan och kommer kanske aldrig att kunna gå.

Mr Jeelani sa att han förmodligen alltid skulle vara besvärad av detta: ”Det är ett beslut som jag fattade som kirurg. Det är ett beslut som vi fattade som ett team. Det är ett beslut som vi måste leva med.”

Han tror att resultatet för Safa och Marwa förmodligen skulle ha blivit bättre om de hade separerats tidigare. Det tog flera månader att samla in de medel som behövdes för att betala de kirurgiska och andra kostnader.

Detta föranledde Jeelani och hans kirurgkollega professor David Dunaway att starta välgörenhetsorganisationen Gemini Untwined för att försöka öka medvetenheten och samla in medel för att täcka kostnaderna för att separera craniopagus-tvillingar.

I januari 2020 lyckades samma kirurgiska team vid GOSH framgångsrikt separera tvillingpojkar från Turkiet som var sammanfogade i huvudet.

Yigit och Derman Evrensel genomgick också tre operationer, men processen gick mycket snabbare än med Safa och Marwa.

Tvillingarna återvände hem till Turkiet före sin andra födelsedag, och kirurgerna tror att de kommer att göra snabba framsteg.

Följ @BBCFergusWalsh på Twitter