Samantha Power: ”Att falla platt på ett sådant offentligt sätt och att inte ha något jobb … Jag var en vandrande person”
On oktober 14, 2021 by adminHarvard Square på högsommaren är kors och tvärs med turister, men inne på universitetet är allt lugnt. De akademiker som stannar kvar för att arbeta kan njuta av tomma seminarielokaler, lösa deadlines och korta köer i cafeterian.
Samantha Power brukade frukta sådana perioder av lugn. USA:s tidigare FN-ambassadör och Barack Obamas rådgivare för utrikespolitik och mänskliga rättigheter drabbades under större delen av sitt vuxna liv av intensiva ångestattacker som gjorde att hon inte kunde hämta andan, samt oförklarliga men plågsamma ryggsmärtor. Hon kallade dem ”lungers” – en term som myntades av en före detta pojkvän som såg hur hon kämpade för att få in luft i lungorna.
Symtomen överföll henne under semestern, och senare, när hon var frilanskorrespondent och bevakade kriget i Bosnien, när beskjutningen upphörde. ”Jag fick dem sommaren 1995 när det rådde en kortvarig vapenvila”, säger hon. ”Jag tänkte: Vad är det för fel? Jag kan inte andas. Det är vapenvila och jag kan inte andas. Det borde ha varit en ledtråd om att något var lite fel.”
Panikattackerna fortsatte under de sällsynta lugna perioderna under de hektiska åren av hennes stjärnkarriär som följde. Vid 48 års ålder har Power nu skrivit en memoarbok, The Education of an Idealist, som inte bara skildrar hennes branta uppgång, utan också hennes utgrävning av sina irländska invandrarrötter, där ledtrådarna till hennes anfall av andfåddhet och smärta låg gömda. Hon tror inte på snygga idéer om ”avslut” – ”Det finns inget ögonblick då man kan knyta en rosett runt det” – men hon har märkt att sedan hon grävde ner sig i sin barndom har demonerna i stort sett hållits i schack.
”Den här perioden, efter att ha avslutat boken, skulle vara en perfekt kandidat”, säger hon. ”Men det har verkligen avtagit mycket.” Trycket kommer dock att återkomma när boken publiceras och granskas, eftersom det inte bara är de smärtsamma episoderna från Powers ungdom som kommer att dissekeras, utan även de beslut som fattades av Obama-administrationen och som gick stick i stäv med hennes egna övertygelser och rekommendationer.
För att komma in i regeringen hade Power en enda allomfattande angelägenhet: hur man ska reagera på folkmord och massgrymheter. Det var när hon tittade på TV-bilder av hur den kinesiska regeringen krossade protesterna på Himmelska fridens torg i juni 1989, och den berömda bilden av en ensam demonstrant som stod framför en stridsvagn, som hon övergick från sportjournalistik till utrikespolitik. Det var det pågående folkmordet i Bosnien som lockade henne dit som 23-årig frilansare.
Jag träffade Power första gången i Bosnien på 1990-talet. Vi ingick i en skiftande grupp av journalister och biståndsarbetare som slog sig ner i ett bed and breakfast i Sarajevo som hette The Hondo. Power var ungefär ett decennium yngre än de flesta, men redan då var hon full av självförtroende och optimism om vad hon kunde åstadkomma. Hon fokuserade redan på hur hon skulle kunna förändra händelser snarare än att bara beskriva dem. När hon ser tillbaka på det hela, förklarar hon denna drivkraft delvis med en kort tid på en tankesmedja i Washington, Carnegie Endowment for International Peace, och med inflytandet från dess dåvarande ordförande Morton Abramowitz, en pensionerad diplomat som blev hennes mentor. ”Jag tror att det var på grund av Mort som jag hade denna irriterande vana, som var att ständigt tänka: ’Vad borde Washington göra?’. Det var löjligt för en tjugoåring som knappt vet hur man filar.”
När Power på krigets höjdpunkt lämnade Bosnien för att börja studera juridik på Harvard, berättade en äldre manlig reporter för henne – något hånfullt men mer profetiskt än han hade kunnat föreställa sig – att hon var på väg att bli utrikesminister. Hans antydan om att hon var en beräknande karriärist är fortfarande irriterande: ”Det drev mig till vansinne. Det verkade bara absurt, men det följde mig på ett sätt som jag tyckte var mycket obehagligt”, säger Power. ”Jag vet att detta förmodligen inte låter trovärdigt, men jag ville verkligen att beslutsfattarna skulle göra något åt den specifika skräckshow som jag hade framför mig.”
På Harvard föreställde hon sig att hon skulle bli åklagare för krigsförbrytelser i Haag. ”Tanken var att man skulle gå på juristlinjen och på något sätt ta fast den onda killen.” Men hon blev i stället uppslukad av frågan om varför och hur de olika amerikanska administrationerna sedan andra världskriget hade misslyckats med att reagera effektivt på folkmord, trots alla löften om ”aldrig mer”. Hon hoppade därför av juristutbildningen och inledde vad som slutade med att bli ett femårigt projekt om folkmord. Det kulminerade i hennes bok A Problem from Hell
Hennes framträdande uppmärksammades av den dåvarande senatorn Obama, som rekryterade henne som utrikespolitisk rådgivare. Men hans uppgång till presidentämbetet, och hennes uppstigning tillsammans med honom till Vita huset och sedan FN, tog henne från utrikespolitisk teori till praktik, med alla de kompromisser som det innebar.
Ett av de mörkaste molnen som hänger över arvet från Obamaadministrationen är Syrien. Dess beslut att inte ingripa för att försöka stoppa slakten var utan tvekan det mest betydelsefulla. Power argumenterade för handling men hamnade på den förlorande sidan och drog på sig anklagelser om svek och hyckleri från många tidigare anhängare och kollegor. USA gav begränsat stöd och utbildning till rebellgrupper, men gjorde inget direkt militärt ingripande, även efter det att president Bashar al-Assad överskridit Obamas ”röda linje” när det gäller kemiska vapen och dödat hundratals människor i rebellkontrollerade förorter till Damaskus med en attack med saringas sommaren 2013.
Powers memoarer avslöjar för första gången hur nära det beslutet var. Obama beslöt att genomföra luftangrepp i efterdyningarna av kemvapenattackerna, men de lades på is medan en grupp FN-inspektörer undersökte Damaskus. När de till slut lämnade landet efter att ha bekräftat att sarin använts skyndade sig Power att ringa Obamas nationella säkerhetsrådgivare Susan Rice, ovetande om att pendeln vid det laget hade börjat svänga bort från ett ingripande. ”Jag ringer Susan och kan inte nå henne, och jag säger till hennes assistent: ’Det är verkligen brådskande eftersom jag vet att vi fortfarande går vidare’. Och hon är helt oåtkomlig”, minns Power.
När Rice ringde tillbaka hade Obama ändrat sig. David Cameron hade förlorat en omröstning i parlamentet om Storbritanniens deltagande i militära insatser. Detaljer om de planerade attackerna hade läckt ut från Pentagon, och demokraterna berättade för presidenten att det inte fanns någon aptit i deras hemstater för en militär insats. Presidenten bestämde sig för att vända sig till kongressen, som röstade emot att ge honom ett mandat. ”Konspirationsteoretikerna tror att han ville misslyckas. Och de ser honom med rätta som någon som är skeptisk till militär inblandning”, säger hon. ”Men han trodde absolut att han skulle lyckas.”
I A Problem from Hell hade Power skrivit beundrande om de amerikanska diplomater som hade avgått på grund av USA:s passivitet inför folkmordet i Bosnien. När det blev hennes tur att avgå beslutade hon sig för att inte göra det. Hon ansåg att hon fortfarande kunde uppnå resultat genom att ständigt driva på för att de mänskliga rättigheterna skulle få en central plats i utrikespolitiken. ”Det fanns så mycket annat vi kunde göra.”
Power hävdar att det är omöjligt att veta vad som hade kunnat hända om USA hade agerat. Konsekvenserna av att inte ingripa är dock tydliga. Ryssarna och iranierna har gått in för att stötta Assad och hjälpa honom att utplåna rebellerna tillsammans med hundratusentals civila, vilket har bidragit till att underblåsa framväxten av Isis kalifat. Flyktingströmmarna har destabiliserat regionen och Europa och lett till en rasistisk motreaktion som utnyttjas av populistiska politiker. ”Så med den logiken att efterklokhet är 20/20 så tycker jag verkligen att vi borde ha försökt att gå lite längre”, säger hon.
Det som skiljer Powers nya bok från de flesta diplomatiska memoarer är att den person som står i centrum för denna globala politiska utveckling är en bristfällig människa av kött och blod, plågad av personliga problem. Hon beskriver besök hos terapeuter på samma sida som debatter om militärt ingripande.
Pressen från arbetet i Obamas Vita Hus ökades av spänningen i att försöka bilda familj med sin make Cass Sunstein, en av Obamas medhjälpare, författare och juridikprofessor. I memoarerna ser vi hur hon sprintar från politiska möten till IVF-möten och smiter in på Vita husets toaletter med graviditetstester. Paret lyckades få två barn; Declan, född 2009, och Rían 2012.
Power verkar också mer beredd än de flesta av sina manliga kollegor att tala om sina misstag. Hennes offentliga karriär tog nästan slut under presidentvalskampanjen 2008 när hon i en intervju med The Scotsman tog emot ett samtal från en av Obamas medhjälpare om primärvalskampen mot Hillary Clinton och kallade Clinton för ett ”monster”.
”Det var ett sånt nybörjarmisstag”, säger hon och sparkar fortfarande på sig själv efter mer än ett decennium. Power fick sparken. ”Att plötsligt falla platt professionellt på ett så offentligt sätt och inte ha något jobb … Jag var bara som en vandrande person”, minns hon. ”Alla mina framtidsdrömmar, alla de kampanjstopp jag skulle göra och de insamlingar jag skulle vara värd för och den hjälp jag skulle ge detta fantastiska team och denna fantastiska kandidat.” Power munhugger ljudet av en explosion. ”Det var plötsligt en tom kalender.”
Upplevelsen har satt sina spår. Hon kallar det för ”skotsk PTSD”. På flygresor gick Sunstein framför henne till toaletten så att hon inte kunde identifieras av medpassagerare. ”Jag är fortfarande mycket mindre fri i offentligheten … Jag känner mig mycket vaksam”, säger hon. ”Men en del av det var bra. Jag var för tillitsfull.”
Obama förlät snabbt hennes förseelse och tog in henne i Vita huset, där hon var tvungen att övervinna sin brist på erfarenhet. På väg till sitt första möte i Ovala rummet insåg hon att hon inte hade någon aning om var rummet låg i Vita huset. Hon googlade på Washington Posts planritning av byggnaden och hamnade ändå på fel våning.
Men den känslomässiga kärnan i memoarerna utspelar sig många år före Obama-administrationen och långt från Vita huset, i Dublin, där Powers föräldrars äktenskap föll sönder på grund av hennes fars alkoholism. Power tillbringade många dagar i sin barndom med att göra sina läxor på en pub i Dublin medan hennes far, Jim, ”briljant, stilig och karismatisk”, fyllde på med Guinness och höll hov. Hennes mor, Vera Delaney, en bestämd person, flydde till USA med Samantha och hennes yngre bror för att undkomma Jims nedåtgående spiral. På en återresa till Irland tog deras far tillfället i akt och försökte få vårdnaden, vilket ledde till en uppgörelse på julafton på hans tröskel och ett brutalt val för barnen.
Den 10-åriga Samantha lydde sin mor och gick bort från sin far. Fem år senare dog han ensam och lämnade sin dotter som kände sig ansvarig för hans död. Hon upptäckte först när hon skrev boken att han hittats liggande i hennes säng. ”Det fanns bara en rädsla som jag bar på och på ett sätt fortfarande bär på”, säger hon. Men när jag skrev memoarerna ”lärde jag mig saker jag inte visste”.
Mer än att berätta sin historia är Powers bredare syfte en uppmaning till handling i en tid av förtvivlan, när Donald Trump belägrar det som återstår av den liberala ordningen på hemmaplan och utomlands. ”Jag vill få folk att känna, när de läser boken, att de kan göra något åt problemen runt omkring dem”, säger hon.
Hon kommer att kampanja för den demokratiska saken i svängande delstater och planerar att tillbringa de kommande åren med att undervisa på Harvard, bland annat i en kurs om att åstadkomma förändring, som hon undervisar i tillsammans med sin man. Och efter det skulle hon överväga att återvända till regeringen eller till och med till ett valt ämbete. ”Jag tror att de avgörande kriserna i vår tid kräver goda människor som bryr sig och som är villiga att sätta sig själva på spel.” Men hennes varning, den första läxan från denna idealists utbildning, är att även om man sätter sig själv på spel ”fungerar det inte alltid.”
– The Education of an Idealist av Samantha Power är utgiven av HarperCollins (prislista 20 pund) . För att beställa ett exemplar gå till guardianbookshop.com eller ring 0330 333 6846. Gratis UK p&p över £15, endast onlinebeställningar. Telefonbeställningar kostar minst 1,99 pund. Hon kommer att samtala med Jonathan Freedland vid ett Guardian Live-evenemang den 5 november i London.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
>
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.
Lämna ett svar