Sam Darnold Är 'Inte Sure' If He'll Play For the Jets Next Season

Med fyra sekunder kvar i söndagens Jets-Patriots spel, Sam Darnold ansluten med tätt slut Chris Herndon för en åtta-yard avslut.

New York hade inga timeouts kvar, så när Herndon fälldes innan han kunde ta sig ut ur boxen gick klockan ut och vecka 17 övergick officiellt till offseason.

Darnolds sista passning i förlusten mot New England kommer inte att bli ihågkommen. Det är 23-åringens par kostsamma interceptions i andra halvlek som till stor del ledde till New Yorks 14:e och sista förlust för säsongen.

Efter matchen stod det dock klart att det annars betydelselösa avslutet som avslutade Jets ordinarie säsongsfinal faktiskt var ganska betydelsefullt. Det kan vara den sista passningen som Darnold kastar i en Jets-uniform.

”Jag är inte säker”, sa Darnold när han fick frågan om han hade spelat sin sista match med Jets.

När Darnold valdes som nummer tre i NFL-draften 2018 tänkte sig den här organisationen att deras franchise quarterback skulle stanna kvar i långt mer än bara tre år. Till deras förtvivlan har Darnold dock inte kunnat utvecklas på nästa nivå och har kämpat för att ge liv åt Jets konsekvent ineffektiva offensiv.

Det var fallet ännu en gång 2020. Darnold avslutade året med fler interceptions (11) än touchdowns (nio). Han hade bara två matcher där han kastade för mer än en touchdown och avslutade säsongen med ett passerarbetyg på 72,7 och en QBR på 40,7, båda de sämsta bland kvalificerade quarterbacks.

New York Jets sparkar huvudtränaren Adam Gase

”Jag spelade definitivt inte bra i år”, medgav han. ”Jag tror att jag definitivt kan spela bättre i framtiden. Jag tycker inte att jag har spelat tillräckligt bra i år, jag var inte tillräckligt konsekvent och det är verkligen det.”

Under hela året när han och hans lag har kämpat har Darnolds självförtroende när det gäller framtiden varit en huvudpunkt i presskonferenser med media. Nyligen berättade han för reportrar att han är säker på att hans ”bästa dagar ligger framför honom” i en Jets-dräkt. Tidigare under året försäkrade han att han hoppas vara en ”Jet för livet” trots växande spekulationer om att New York skulle kunna utforma sin ersättare nästa vår.

Om han ombads sammanfatta sin karriär med Jets fram till nu, avböjde Darnold att dyka ner i detaljerna. Istället för att oroa sig för sin framtid sa han att han hellre låter söndagens ”dåliga förlust” mot Patriots sjunka in och fokuserar på att titta på lite film så att han kan fortsätta att lära sig och bli bättre.

”Jag tror att jag kommer att leva i nuet och bara, du vet, prata med några av mina lagkamrater och coacher efter den tuffa förlusten och gå vidare på det sättet”, sade Darnold. ”Men jag tror att oavsett om jag stannar, om jag lämnar, vad som än händer, så kommer jag att hantera det när det kommer.”

Oavsett om söndagen faktiskt var Darnolds sista match som Jet eller inte, så var hans prestation vägledande för den här säsongen som helhet. Även om han visade glimtar av storhet, satte ett säsongshögsta med 266 yards genom luften medan han slängde en touchdown-passning med precision över mitten till sin tight end tidigare i matchen, så var det den handfull misstag han gjorde som ger mest resonans.

Nu är det i alla fall så att Darnolds främsta mottagare står bakom honom.

”I like Sam, man. Sam är riktigt bra”, sa Jamison Crowder efter matchen. ”Jag tror att jag och Sam har haft en riktigt bra kontakt de senaste två åren. Sam är en ballerina. Han är ung och växer fortfarande, men han är definitivt en baller och kan vara den quarterbacken för vilken organisation som helst, helt säkert.”

När Jets börjar sitt sökande efter en ny huvudtränare och inleder en offseason som kommer att vara full av förändringar, kan bara tiden utvisa om den här quarterbacken kommer att vara tillbaka i grönt och vitt nästa säsong.

Följ Max Goodman på Twitter (@MaxTGoodman), på Facebook (även @MaxTGoodman), se till att bokmärka Jets Country och titta tillbaka dagligen för nyheter, analyser och mer.