Sachsen

Geografi

Det nuvarande Sachsen består till stor del av bergsområden och endast de nordligaste delarna och området kring Leipzig sjunker ner i den stora nordeuropeiska slätten. Den viktigaste bergskedjan är Erzgebirge (Erzgebirge), som sträcker sig cirka 160 km längs delstatens södra gräns och når höjder på mer än 1 200 meter. I väster och sydväst finns underordnade grupper av denna bergskedja, medan bergskedjan Oberlausitz (Lausitz) ligger i delstatens nordöstra hörn. Söder om denna grupp och längs båda stränderna av floden Elbe sträcker sig ett pittoreskt område med kullar och djupa klyftor som kallas Sachsiska Schweiz och där det finns en nationalpark. Elbeflodens övre lopp flyter från sydost till nordväst genom delstaten. Mulde, en biflod till Elbe, är den näst största floden i Sachsen. Mer än hälften av Sachsens landyta används för jordbruk och ungefär en fjärdedel är skogbevuxen. Regionens klimat är i allmänhet tempererat, även om bergslandet har ett hårdare klimat.

Sachsen är en av de mest tätbefolkade och folkrika delstaterna i östra Tyskland, även om befolkningen sedan mitten av 1900-talet har minskat. Mellan 1960 och början av 2000-talet minskade antalet invånare med en femtedel. Mer än nio tiondelar av befolkningen är etniskt tysk; det finns en liten inhemsk etnisk minoritet, sorberna, och det finns också en relativt liten utländsk befolkning.

Norra Sachsen upptar en av de bördigaste delarna av Östtyskland och är högt utvecklad jordbruksmässigt, även om bördigheten minskar mot Erzbergen i söder. Vete, korn, raps, sockerbetor, foderväxter, ärtor, äpplen, smör och ost är de viktigaste jordbruksprodukterna, medan boskapsuppfödning är viktig på de vidsträckta betesmarkerna i Erzbergen. Skogsbruket är också av viss betydelse.

Saxonia hade länge en viktig mineralproduktion i Ore Mountains, inklusive produktion av uran, men den senare har upphört, och dyra saneringsprojekt har genomförts i hela regionen för att minska kontamineringen av gruv- och avfallsplatser, särskilt runt Aue och Zwickau. För närvarande är brunkol den enda stora industriella resurs som fortfarande bryts i betydande mängder, och både produktion och sysselsättning inom denna en gång så viktiga sektor minskade dramatiskt efter Tysklands enande. Brunkol bryts både i nordöstra Sachsen i Lausitzfältet nära Hoyerswerda och runt Leipzig i det mellantyska fältet. En tydlig fördel med den minskade brytningen och användningen av brunkol i Sachsen och regionen i stort har varit en dramatisk förbättring av luftkvaliteten.

Och även om den sachsiska ekonomin, särskilt tillverkningsindustrin, drabbades av kraftiga nedskärningar efter återföreningen, är den fortfarande en av de största ekonomierna i Östtyskland och en av de få där ”den nya ekonomins”-sektorer, som till exempel mikroelektronik, har upplevt betydande tillväxt. Trots detta har arbetslösheten i delstaten varit betydande sedan mitten av 1990-talet. Bland de viktigaste tillverkningssektorerna i Sachsen finns elektronik, maskiner, läkemedel, tillverkning av bilar och bildelar, livsmedelsförädling, förlagsverksamhet och textilier. Den viktigaste tillverkningsindustrin var tidigare textiltillverkning, med fokus på Chemnitz och Zwickau samt många mindre tätorter. Även om viss produktion inom denna sektor fortsätter, har sysselsättningen minskat drastiskt. Dresden, delstatens största stad till ytan, är produktionsort för många typer av optisk och elektrisk precisionsutrustning. Det finns också anläggningar för produktion av kiselchip i Dresden. Leipzig, delstatens folkrikaste stad, är ett centrum för tryckeri och förlagsverksamhet, tunga verkstadsindustrier och biltillverkning. Biltillverkning har också varit viktig i Mosel, nära Zwickau. Meissen är ett viktigt och historiskt centrum för tillverkning av porslin och annan keramik, och viss tillverkning av traditionella träleksaker och juldekorationer fortsätter i städerna i Erzbergen, framför allt Seiffen.

De viktigaste stadskärnorna är Leipzig, Dresden, Chemnitz, Plauen, Zwickau och Meissen, och var och en av dem har viktiga regionala servicesektorer. Dessutom har Leipzig och Dresden viktiga flygplatser. Särskilt Leipzig är ett viktigt nationellt transportcentrum på grund av sitt nyckelläge i det nationella järnvägs- och motorvägsnätet. I århundraden har staden varit hemvist för viktiga handelsmässor. Efter återföreningen utnyttjade många detaljhandlare Leipzigs centrala läge i det tyska transportnätet, dess tillgång till en stor regional befolkning och en kort period av mindre strikt kontroll av markanvändningen för att bygga ett antal stora köpcentrum i förorterna. Leipzigs enorma järnvägsstation i centrum har också renoverats för att fungera både som station och som ett attraktivt shoppingområde.

Sachsen har en måttligt viktig turistnäring som framför allt är inriktad på det natursköna Erzberget, Leipzig, den natursköna Elbedalen och det sachsiska Schweiz samt Dresden. Även om staden bombades till ruiner av ett angloamerikanskt bombardemang 1945 har en del av Dresdens tidigare arkitektoniska glans återställts. Rekonstruktionen av det sachsiska kungapalatset, Zwinger, och andra platser påbörjades efter kriget; återföreningen öppnade upp för mer resurser och har möjliggjort en relativt snabb återuppbyggnad, t.ex. av stadens berömda Frauenkirche. Förutom kryssningar på Elbe-floden besöker turister i Dresden ofta närliggande Pillnitz (slott och trädgårdar) och Radebeul (museum med fokus på den populära författaren Karl May). Dresdens Elbedal, inklusive slottet Pillnitz och Dresdens centrum, utsågs till UNESCO:s världsarv 2004. Det finns en mängd arkitektoniska och kulturella sevärdheter i andra delar av Sachsen, särskilt i Görlitz, Bautzen, Freiberg och Meissen. Muskauer Park, en europeisk landskapspark som anlades i början av 1800-talet, utsågs också till världsarv 2004. Den ligger på gränsen mellan Tyskland och Polen och underhålls gemensamt av de båda länderna.

Destaten Sachsen styrs av en delstatsparlament (Landtag) och en ministerpresident, som i allmänhet är en ledande medlem av delstatsparlamentets starkaste parti. Valet av högerextrema politiker från Nationaldemokratiska partiet (NDP) till delstatsparlamentet 2004 skapade kontroverser och oro bland vissa inom Sachsen och Tyskland som helhet. Leipzig är en universitetsstad, liksom Zwickau. Det finns tekniska universitet i Dresden, Chemnitz och Freiberg. Sachsens främsta kulturcentra är Dresden och Leipzig. Dresden har viktiga koncentrationer av historiska byggnader, museer och musikgrupper samt stora konstsamlingar och den berömda Semperoperan. I Leipzig finns ett av Tysklands viktigaste nationalbibliotek (Deutsche Bücherei), en nationellt erkänd orkester (Gewandhausorkestern) och delar av den nationella vetenskapsakademin.