Så här identifierar du asiatiska, afrikanska och mellanösterns alfabet i en överblick

Nyligen skrev jag om hur man använder specialtecken för att identifiera språk som använder latinska alfabet. Men hur är det med alla de andra alfabeten? Man kan naturligtvis inte förvänta sig att du ska lära dig dem alla utantill. Och det behöver du inte heller. Håll bara utkik efter deras karaktäristiska utseende – och använd kanske ett eller två mentala knep för att hjälpa dig att komma ihåg. Här är de språk som du sannolikt kommer att stöta på, med några tips om hur du kan identifiera dem.

Syd- och Sydostasien

Det finns många språk i Indien och Sydostasien som har olika skriftsystem, men de härstammar alla från Brahmi-skriptet för cirka 2 300 år sedan, och de har alla samma allmänna princip, dvs. att ett tecken står för en konsonant plus en vokal, med extra markeringar för att specificera vilken vokal det rör sig om. Vi kan dela in dessa språk i tre helt ovetenskapliga uppsättningar utifrån hur de ser ut: de som har ett streck över toppen, de som använder många cirklar och de som har krokar eller ringar i ändarna.

Devanagari: देवनागरी
Devanagari är namnet på alfabetet; det används för hindi, sanskrit och en hel del andra språk. Devanagari uttalas som ”Dave a nuggery”. Detta är det överlägset vanligaste och mest kända språket med ett streck över toppen. Dess bokstäver är i allmänhet rundade eller fyrkantiga snarare än triangulära.

Gurmukhi: ਗੁਰਮੁਖੀ ਲਿਪੀ
Detta är det alfabet som används av punjabi. Det liknar ganska mycket Devanagari men har ett par bokstäver som ser ut som mekaniska klor som sträcker sig ner för att ta tag i något: ਲ (låter som ”l”) och ਨ (låter som ”n”). Behöver du en ordvits för att komma ihåg det? Tänk Pun-grabby!

Tibetanska: བོད་སྐད།
Detta skrivarbete använder sig av en hel del böjda nedåtriktade streck som kan se ut som knivkanter. Den används också för att skriva några andra språk som sikkimese och ladakhi, men om du ser den är det förmodligen tibetanska du tittar på.

Assamiska och bengali: বাংলা লিপি
Båda dessa språk har bokstäver som pekar åt vänster som ব (tänk bengaliska tigertänder), och båda har snirklingar som ল . Men det är bara assamesiskan som har triangeln med ett andra streck inuti ৰ (som står för ”r” som i engelskan ”rare”), och det används ganska ofta. Tänk dig att den bokstaven liknar A i assamesiska.

Gujarati: ગુજરાતી લિપિ
Denna skrift ser snarare ut som en fritt flytande version av Devanagari utan linjen över toppen. Lägg märke till de krokar som flyter över toppen som bokstaven G och en uppochnedvänd bokstav J.

Malayalam: മലയാളലിപി
Nu kommer vi in på de språk som har många cirklar. Detta språk i södra Indien har ett namn som i det latinska alfabetet stavas på samma sätt i båda riktningarna, och många av bokstäverna i det egna alfabetet är symmetriska uppsättningar av slingor och knölar, till exempel ത och ഋ.

Kannada: ಕನ್ನಡ ಅಕ್ಷರಮಾಲೆ
Du använder förmodligen bokstäver från detta sydindiska alfabet utan att inse det. ”ಠ ಠ vad?” kanske du frågar dig. Så där, du gjorde det. Symbolen ಠ är Kannada-bokstaven för ”t”. Många av de andra bokstäverna i detta alfabet har samma ”ögonbryn” på toppen. Om du tror att ögonbrynen uttrycker en uppriktig åsikt, tänk då på att det är en Kannada-åsikt.

Odia: ଉଇକିପିଡ଼ିଆ ରୁ
Skriptet för detta språk i Östindien innehåller många bokstäver som ser ut som ballonger, vissa innehåller former som m, andra med en extra böjd linje, vilket gör att det ser ut som om de rör sig.

Sinhala: සිංහල අකුරු
Detta språk på Sri Lanka har ett stavelseskrift med krökta, böjda bokstäver, varav flera ser ut som varianter av w svängande slingor.

Tamil: தமிழ் எழுத்து முறை
Detta språk på Sri Lanka, i Sydindien och på andra håll utmärker sig genom att ha några boxiga bokstäver vid sidan av slingorna. Detta inkluderar flera bokstäver som av en slump ser ut att innehålla T för tamil.

Telugu: తెలుగు లిపి
Ett viktigt kännetecken för detta sydindiska språk är att det ibland finns en eller två talande ekon på en bokstav – böjda linjer till höger om en böjd bokstav: రు ము.

Burmesiska:
Språket i Myanmar (f.d. Burma) har ett manuskript som mestadels består av öppna cirklar som en fin smyckeskedja, men det som verkligen avslöjar det är de stora runda hörniga rutorna på en del av dem, som kan se ut att indikera stor bokstavsbokstäver, men som i själva verket indikerar ett tillagt ”y”-ljud.

Burmesisk skrift | (CC: Hintha)

Khmer: អក្សរខ្មែរ
När vi väl är öster om Myanmar går vi från alfabet med många cirklar till alfabet med krokar eller ringar i ändarna. Skriften för khmer, Kambodjas nationalspråk, har många vinklade krokar på toppen, som små händer som gestikulerar ”Goodbye!” eller ”C’mere!”

Lao: ອັກສອນລາວ
Lao är språket i Laos. Dess bokstäver har många fina små slingor, och vissa har större plattare slingor ovanpå också.

Thai: อักษรไทย
Den thailändska skriften är mycket lik den laotiska skriften – om du kan läsa den ena kommer den andra att vara mycket lätt att lära sig – men dess linjer är rakare. De flesta av dess bokstäver har en liten tät ögla i slutet, som om de är bundna (thailändska) till något.

Östasien

Kinesiska: 汉字
Den kinesiska skriftspråket är det mest utbredda skriftspråket i Östasien. Vietnamesiska använde det tidigare, koreanska gör det fortfarande i vissa sammanhang, och japanska använder det också, men utökar det med två andra skriftsystem. Kinesiska tecken utformades för att skrivas med raka eller mjukt böjda penseldrag, vilket innebär att till och med något som avbildar en cirkel snarare liknar en låda – här är solen: 日. Det finns faktiskt två versioner av de kinesiska tecknen nu; i Folkrepubliken Kina har vissa tecken förenklats, medan de traditionella formerna finns kvar i Taiwan och på vissa andra platser. Här är en traditionell häst: 馬. Här är en förenklad: 马.

Japanska: 日本語の表記体系
Den dödligaste för japanskan är detta tecken: の. Det dyker upp ofta eftersom det är en viktig grammatisk partikel (uttalas ”nej”). Det är runt, vilket kinesiska tecken aldrig är. Det ingår i teckenuppsättningen hiragana, som är unik för japanska. Japanskan har också en annan teckenuppsättning, kallad katakana, som innehåller ett tecken som du förmodligen har sett eller till och med använt utan att veta varifrån det kommer: ツ. (Det står för ljudet ”tsu.”)

Koreanska: 한글
Den koreanska skriften är en mycket väl genomtänkt stavelseskrift som kallas hangul och som uppfanns på 1440-talet av kung Sejong. Den är utformad för att ange läpparnas och tungans form och position för de olika ljuden som kombineras till en stavelse. Leta efter tecken som består av kombinationer av cirklar, raka linjer och uppåtriktade punkter.

Mongoliska:
Mongoliska tenderar att använda det kyrilliska alfabetet numera, men du kan fortfarande se den mongoliska skriften på skyltar, böcker, cd-skivor och liknande föremål. Det är extremt utmärkande, eftersom det skrivs vertikalt, uppifrån och ner, och med ett streck på höger sida. Det påminner vagt om mycket skarp arabisk skrift vänd på sidan, eller om manen på en vild häst.

Mongolisk skrift | (CC: Anand.orkhon)

Östeuropa och Kaukasus

Kyrilliska: Кириллица
Det kyrilliska alfabetet, som är uppkallat efter den helige Kyrill, används för att skriva ryska, många (men inte alla) andra slaviska språk och en hel del icke-slaviska språk också. Du vet förmodligen hur det ser ut, och kanske tänker du på att det har ”baklänges N” och ”baklänges R” – men du bör veta att bokstaven и står för ett ”ee”-ljud och bokstaven я står för ett ”ya”-ljud. Andra vilseledande former för engelsktalande är с, som är ”s”, н, som är ”n”, och р, som är ”r” (det baserades på det grekiska alfabetet, inte det latinska). Det kyrilliska alfabetet har varianter som är ledtrådar för specifika språk, och Robert Romanchuk, biträdande professor i slaviska språk vid Florida State University, har hjälpsamt berättat för mig om några av dem: Om det har jämförelsevis många upp- och nedåtgående bokstäver, särskilt bokstäverna ћ, ђ och ј, är det troligen serbiska; om det har jämförelsevis många uppåtgående bokstäver och punkter (särskilt ґ, і och ї) men inga nedåtgående bokstäver, är det troligen ukrainska; Om den har ў är det vitryska, och även om ryska har bokstaven ъ är den inte särskilt vanlig – om du ser den mer än en eller två gånger är det förmodligen bulgariska.

Grekiska: Eλληνική
Du känner förmodligen igen grekiskan, särskilt eftersom några av dess bokstäver används i matematik och i föreningsnamn (α, β, θ, π, ψ…).

Georgiska: ქართული დამწერლობა
Detta språk i Republiken Georgien (eller ”Sakartvelo” på deras eget språk) har ett alfabet som ser ut som om det skulle kunna komma från södra Indien. Bokstäver som avslöjar detta är de som ser ut som m, n och o med ett bifogat blad ლ ღ დ (står för ”l”, ”gh” och ”d”) och en som ser ut som en morot წ (står för ett utkastande ”ts”).

Armeniska: Հայերենի այբուբեն
Det armeniska alfabetetet kommer förmodligen att se ut för dig som om det huvudsakligen består av variationer av upp- och nedvända och högersvängda versioner av fyrkantiga r, m och n, med upp- och nedsänkningar (så tänk på armeniska).

Mellanöstern (och bortom)

Arabiska: الحروف العربية
Du känner förmodligen igen denna flödande skrift, som skrivs från höger till vänster. Vad du kanske inte vet är att den används av många andra språk, varav de flesta inte ens är besläktade med arabiska. Farsi (persiska) och urdu är till exempel indoeuropeiska språk (urdu är ömsesidigt förståeligt med hindi), och kazakiska och uiguriska är turkiska språk. (Turkiska skrevs tidigare också med arabisk skrift, men numera används en version av latin). Eftersom dessa språk alla har andra ljudsystem än arabiskan har de lagt till och modifierat tecken som kan berätta direkt vilket språk du tittar på – det vill säga om du är bekant med den arabiska skriften. Om du inte är det kan det vara för mycket att få grepp om, särskilt eftersom varje tecken har fyra olika former beroende på var det befinner sig i ett ord. Men vissa återkommande kombinationer av streck kommer att hjälpa dig att skilja de tre språk som du sannolikt kommer att se i den arabiska skriften från varandra: Om det har många parallella vertikala streck, särskilt i början av ord, är det troligen arabiska; om det har många ord som slutar med ett streck som svänger ut och sedan tillbaka under linjen, särskilt کے, är det mycket troligt urdu; och om det inte har något av dessa kännetecken, men du ofta ser ett vertikalt streck till höger om en kopp med en prick över (آن) är det troligen farsi (persiska).

Hebreiska: אלפבית עברי
Du känner troligen också igen hebreiskans höger-till-vänster-skrift, som ser ut som omsorgsfullt penselmålade bokstäver (leta bara efter den uppåtriktade punkten högst upp till vänster på varje bokstav). Det kan dock ta lite längre tid för dig att känna igen den i några av de moderna typsnitten. Även om det formellt sett kräver små punkter och streck för att ange vokaler, utelämnas de ofta i vanliga sammanhang.

Afrika

Ge’ez: ግዕዝ
Detta stavningsalfabet används för amhariska (etiopiska), tigrinja och ett par andra språk i området. Det ser alltid ut som om det har ritats på fri hand, även i dataskrifttyper, och som sådant har det många runda men inte exakt runda former som är kopplade till raka men inte exakt raka linjer. Många tecken ser ut som om de har huvuden, ögon, armar eller ben – du får en uppfattning om det genom detta citat från Wikipedia: አማርኛ ፡ የኢትዮጵያ ፡ መደበኛ ፡ ቋንቋ ፡ ነው።

Tifinagh:
Detta alfabet används för att skriva berberspråk som talas i Saharaområdet. Det ser ut som en blandning av latinska och grekiska bokstäver, geometriska symboler och former från tester av spatial intelligens.

Tifinagh-skriptet | (CC: Nautical621)