Sällskapsdans

Från början sällskapsdans och inbjudan till evenemang

Sällskapsdansens sociala ursprung ligger i de europeiska hovdanserna från 1600- och 1700-talen, även om många av dansstegen anpassades från folktraditioner. Ursprungligen utfördes hovdanserna med ansiktet mot tronen, en praxis som kallas ”fronting the state”, eftersom det var oacceptabelt att vända ryggen åt en härskare. I takt med att hovets etikett slappnade av under 1800-talet behövde dock dansarna vända sig mot härskaren endast vid de mest formella tillfällena eller när de presenterades för hovet. Annars dansade deltagarna i cirklar eller kvadrater i hela balsalen.

Under 1800-talets första hälft var de flesta balsalsalsdanser, som polka och vals, en integrerad del av sociala evenemang som kallades för sammankomster – planerade kvällar för en begränsad grupp inbjudna som hade anknytning till varandra genom familj, grannskap eller tillhörighet, till exempel ett regemente eller en jaktgrupp. Socialt respekterade personer, t.ex. patriarken i en jordägarfamilj, jaktmästaren eller översten i det lokala regementet, var de vanliga sponsorerna av dessa evenemang, och strikta etikettregler följdes under hela kvällen. När det gällde dansen fick varje kvinna ett dekorativt minneskort på vilket hon skulle skriva upp sin partner för varje dans. Enligt protokollet skulle en man vänta på att bli presenterad för en ung kvinna innan han bad om tillåtelse att skriva in sitt namn på hennes danskort. Beskrivningar av beteende och förväntningar vid sådana tillställningar utgör ramarna för viktiga intriger i många 1800-talsromaner, särskilt de av Jane Austen, Henry James, Louisa May Alcott, Gustave Flaubert och Leo Tolstoj.

Vid en typisk sammankomst framfördes danser till levande musik i en särskild ordning som fastställdes och tillkännagavs av orkesterledaren. Snabbare danser, såsom galopper och polkor, alternerade med långsammare danser. Musiken var ofta anpassad från operor, baletter eller nationella folkdanser (eller danser som härstammar från folkdanser), t.ex. den polska mazurkan, polonaisen eller cracovienne. Utgiven musik för sällskapsdans var ofta namngiven efter kändisar eller speciella händelser. Även om dansformationerna i slutändan berodde på balsalens dimensioner, innehöll de flesta sammankomster cirkeldanser (eller runddanser) samt olika danser som allmänt kallas germanska danser, som utfördes av rader av par. Stegen till danserna lärde man sig vanligen av äldre familjemedlemmar eller av vänner, eller ibland av lärare, som ofta också var musiker. Det fanns också dansmanualer som publicerades av musikgravörer. Stegen i sällskapsdanserna var mycket lika stegen i andra sociala danser, men miljöerna, de sociala klasstillhörigheterna och det sociala protokollet i de två traditionerna skiljde sig radikalt åt. Evenemang som hölls i offentliga danssalar och konsertsalonger var faktiskt kommersiella initiativ – snarare än inbjudningsinitiativ – och de höll sig inte till de utarbetade etikettsystem som styrde balsalongerna.

Strukturen på balsalongsevenemang förändrades avsevärt under senare delen av 1800-talet, särskilt när det gällde strukturen på de dansarrangemang och stilar som utfördes, samt överföringen av traditionen. Inbjudningsarrangemang anordnades för ett fåtal utvalda, till exempel New York Citys så kallade Astor 400 – den populära etikett som tillämpades på inbjudningslistan för den sociala ledaren Caroline Schermerhorn Astors Patriarch Ball (c. 1872-91). Sådana evenemang kombinerade en mottagning, minst en måltid och långa dansuppsättningar som alternerade runddanser med en utarbetad typ av tysk som kallades cotillion. Cotillion bestod av en serie korta danser eller dansavsnitt som efterliknade socialt beteende, där paren till exempel presenterade blommor eller souvenirer för varandra. I slutet av 1800-talet hade cotiljonen blivit så vanlig att dess namn hade kommit att beteckna själva balsalongsevenemanget.

Nej bara balsalongsdansens stil förändrades under 1800-talet, utan även dess överföringssätt. På 1870-talet etablerade såväl enskilda personer som familjer studior och anslöt sig till yrkesföreningar för att lära ut steg, mönster och musikalitet, vilket stabiliserade yrket som dansmästare. Den förening som senare blev Dance Masters of America grundades 1884. Vissa dansmästare, såsom Allen Dodworth och hans familj i New York och A.E. Bournique i Chicago, gynnades av den sociala eliten.

Under tiden flyttades tryckning och distribution av dansmanualer från musikgravörer till förläggare av självhjälpsböcker, etikettböcker, kvinnotidningar och klädmönsterböcker, såsom de som gavs ut av Ebenezer Buttericks företag. Böcker som var avsedda för potentiella inbjudna var ofta miniatyriserade så att de fick plats i en ficka eller en liten handväska. En separat serie handböcker och ett växande antal professionella tidskrifter såldes till dansmästare och till cotillionledare, som skötte ordningen för danser och andra aktiviteter under kvällen.